REPORTAGEM || Invasão da Ucrânia fez disparar o número de russos a viver fora da Rússia. Muitos vão agora votar. Mesmo se acreditam pouco numa mudança. "Esta eleição está a preparar-se para ser potencialmente a mais manipulada da história da Rússia", diz um investigador. Um advogado russo no Dubai admite que o futuro traga melhorias. "Sou russo, acredito em milagres"
Sergey Kulikov reservou o primeiro voo disponível para fora da Rússia poucos dias depois de o Kremlin ter anunciado o recrutamento forçado e punições severas para os desertores em tempo de guerra, em setembro de 2022.
Como advogado, Kulikov estava preocupado com a rapidez com que a legislação foi aprovada. Considerava que já não existia um "tribunal justo" para procurar proteção jurídica, depois de a Rússia ter sido excluída da Convenção Europeia dos Direitos do Homem.
A viver agora no Dubai, ele prepara-se para votar nas eleições presidenciais russas, apesar de saber que elas serão marcadas pela mesma falta de equidade.
Ainda assim, Kulikov diz que o voto é "a única forma liberal e eficaz de expressar o seu protesto, tanto dentro da Rússia como fora do país".
"Quando as pessoas não comparecem nas assembleias de voto, o trabalho de falsificação e roubo de votos torna-se muito mais fácil", acrescentou.
Kulikov é uma das centenas de milhares de russos que fugiram do país desde que o Presidente Vladimir Putin lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022, aumentando a população de cidadãos russos em todo o mundo.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros russo declarou que os expatriados - mesmo aqueles que partiram para estados considerados "hostis" - serão autorizados a votar nas eleições presidenciais de 15 a 17 de março. A Comissão Eleitoral Central da Rússia disse que a votação no estrangeiro terá lugar em 288 assembleias de voto em 144 países, informou o órgão de comunicação social estatal russo TASS.
Durante as eleições presidenciais de 2018, 401 assembleias de voto funcionaram no estrangeiro e mais de 475 mil pessoas votaram, de acordo com a Comissão Eleitoral Central, citada pela RIA Novosti. Mas este ano, muitas assembleias de voto no estrangeiro que funcionaram em 2018 foram encerradas. Não se sabe ao certo quantos expatriados irão votar, mas espera-se que os números sejam mais elevados devido ao êxodo em massa da Rússia, com a possibilidade de filas mais longas nas assembleias de voto no estrangeiro.
A CNN falou com vários cidadãos estrangeiros, todos eles unidos na sua opinião desfavorável sobre Putin - afirmando que o seu regime era autoritário, propagandista e violador dos direitos humanos.
Mas também disseram ter sentimentos contraditórios sobre a utilidade de votar quando não existe uma alternativa viável.
"Não há bons candidatos"
"Esta eleição não se trata de escolher o candidato certo. Todos nós sabemos perfeitamente que candidato será escolhido", disse Luba Zakharov, um analista de dados de 35 anos que se mudou para Hamburgo, na Alemanha, em março de 2022. Está a planear ir até Berlim para votar, uma vez que a secção de voto em Hamburgo estará fechada. "O mais provável é que eu invalide o boletim de voto".
O voto nulo tornou-se uma estratégia popular para mostrar descontentamento, essencialmente votando em "nenhuma das opções", marcando o boletim de voto incorretamente.
"Não há uma boa solução nestas eleições. Não há bons candidatos", acrescentou Zakharov.
Em fevereiro, o único candidato anti-guerra que criticava abertamente as políticas de Putin e que ganhou um impulso inesperado, Boris Nadezhdin, foi impedido de concorrer pela Comissão Eleitoral Central. Milhares de russos que fizeram fila em todo o país e no estrangeiro para assinar o apoio à sua candidatura provaram existir uma crescente procura de uma alternativa por parte do público.
Os três restantes candidatos que concorrem contra Putin no boletim de voto oficial - Vladislav Davankov, Nikolai Kharitonov e Leonid Slutsky - são amplamente considerados como sendo de confiança pró-Kremlin, deixando poucas opções para os eleitores que procuram uma alternativa ao status quo.
A morte na prisão, no mês passado, de Alexey Navalny, figura da oposição russa e crítico declarado do Kremlin, marcou uma repressão impiedosa da dissidência na Rússia, que se acelerou durante a guerra com a Ucrânia. A sua morte foi recebida com uma onda de tristeza em todo o mundo e na Rússia, onde muitos o viam como um símbolo de esperança num futuro diferente. Na semana passada, a viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, exortou os russos a reunirem-se nas assembleias de voto no último dia das eleições, numa demonstração de desafio.
Zakharov disse à CNN que, na sequência da morte de Navalny, a sua motivação para comparecer nas urnas era estabelecer ligações com outros eleitores da oposição na Alemanha - ligações que poderiam um dia ser utilizadas para construir um sistema mais forte de apoio aos russos, tanto dentro como fora do país.
"É mais importante demonstrar ações de protesto do que votar, como seria numa eleição democrática", disse Zakharov.
"Por vezes, a solidariedade requer muito pouco: apenas aparecer", afirmou. "Para as pessoas no estrangeiro, não há riscos. Não temos nada a perder".
Zakharov afirma que o facto de viver no estrangeiro lhe dá a liberdade de exprimir as suas opiniões mais abertamente e até de ajudar os presos políticos e os russos no país que têm medo de se manifestar.
"As eleições são só uma encenação"
Outros cidadãos estrangeiros, como a académica Anna, de 35 anos, cujas raízes judaicas lhe permitiram mudar-se para Be'er Sheva, Israel, em 2022, preferem não votar.
Anna, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome por medo de represálias, disse que participar na votação só ajuda a narrativa do Kremlin de que a Rússia é uma democracia.
Anna acredita que um maior número de votos "roubados" irá realçar a flagrante ilegitimidade das eleições.
"Se Putin ganhar 96% dos votos nesta eleição, será obviamente uma eleição totalitária", disse Anna. "Que dêem o meu voto a Putin... Quero que os meios de comunicação social mundiais façam manchetes: há um regime totalitário na Rússia".
Putin está a contar com estas eleições para demonstrar que a sua guerra na Ucrânia tem o apoio do país, mesmo quando a economia russa está a vacilar sob o peso das sanções e das pesadas despesas com a defesa, de acordo com Callum Fraser, investigador especializado em política externa russa no think tank Royal United Services Institute (RUSI).
"As eleições em regimes autoritários são frequentemente utilizadas como uma representação simbólica do mandato do líder para governar", disse Fraser. "Esta eleição está a preparar-se para ser potencialmente a mais manipulada da história da Rússia. Apesar de ser quase certo que a taxa de participação será inferior a 80%, podemos esperar que a retórica oficial apresente números dentro deste intervalo".
Oposição fracturada
Fraser estima que cerca de 10% a 15% da população russa está "extremamente descontente com o sistema e está preparada para o demonstrar", mas há um segmento muito maior e apolítico da sociedade que ficará em casa porque acredita que o seu voto é inútil.
"A verdadeira opinião de muitos russos permanece nas suas cabeças", afirmou.
Mesmo os protestos na sequência da morte de Navalny não atingiram um nível de "descontentamento que preocupe Putin", disse Fraser, observando que a oposição russa "continua fragmentada".
Não existe uma estratégia unificada para os eleitores que se opõem a Putin, o que reflete a ausência de um consenso de longa data entre a oposição.
A oposição russa moderna tem-se esforçado por se unir numa força unificada e tende a gravitar em torno de líderes carismáticos. Atualmente, a equipa de Alexey Navalny destaca-se como uma das alas mais populares da oposição, mas tem operado de forma independente.
Entretanto, alguns dos críticos mais declarados do Kremlin, como as figuras da oposição Ilya Yashin e Vladimir Kara-Murza, foram encarcerados, enquanto outros, como o político Boris Nemtsov e a jornalista Anna Politkovskaya, foram mortos.
"A Rússia não é um estado democrático", sublinhou Fraser. "As eleições são apenas uma encenação e vão apresentar um resultado que se adequa à narrativa de Putin".
O investigador do RUSI não acredita que os votos, "especialmente os dos 'liberais' que fugiram do país e da SMO [Operação Militar Especial], possam alterar o resultado de alguma forma".
Mas isso não impede os eleitores no estrangeiro de manterem a esperança.
"É pouco provável que alguém consiga alguma coisa", diz Kulikov, o advogado atualmente no Dubai. "Mas não deixa de ser uma oportunidade. No meu coração, há sempre a esperança de um milagre. Sou um russo, acredito em milagres".
Imagem no topo: as pessoas fazem fila em frente à embaixada russa em Berlim, Alemanha, para votar nas eleições presidenciais russas de 2018. Joerg Carstensen/picture-alliance/dpa/AP
