História intimamente ligada a Portugal O ano passado de sucesso encontra em Martin O¿Neill o grande responsável, numa equipa onde o sueco Henrik Larsson deslumbra.
Dele se diz que é o grande candidato a suceder a Alex Ferguson no cargo de treinador do Manchester United. Trata-se de Martin O¿Neill, treinador do Celtic e o grande responsável pelo ano brilhante do Celtic na época passada.
O adversário do F.C.Porto na primeira fase da Liga dos Campeões começa agora a quebrar a hegemonia do rival Glasgow Rangers dos últimos anos. Em 98 os católicos puseram fim a uma série de nove títulos consecutivos dos protestantes. O Rangers voltou a ganhar nos dois anos seguintes, mas na época passada o Celtic foi outra vez campeão. E de que maneira...
A equipa treinada por Martin O¿Neill terminou o campeonato de 38 jornadas com 15 pontos de vantagem sobre o Rangers. O avançado sueco Henrik Larsson deslumbrou, fazendo 35 golos só no campeonato (53 incluindo as outras competições). E o Celtic conquistou ainda a Taça da Escócia e a Taça da Liga, numa época absolutamente vitoriosa em que apenas a eliminação às mãos do Bordéus, na segunda eliminatória da Taça UEFA, destoou.
Mas o que fez, então, o Celtic renascer das cinzas e voltar a ser uma ameaça no futebol europeu, como provou na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões deste ano, ao afastar o Ajax? Primeiro que tudo, o treinador. O irlandês Martin O¿Neill chegou ao clube em 2000, depois de um óptimo trabalho no Leicester, de Inglaterra, e tornou-se rapidamente na grande figura.
Depois, a recuperação de Henrik Larsson como jogador - o avançado sueco esteve quase um ano parado - trouxe ao Celtic a grande diferença de classe numa equipa equilibrada, com vários estrangeiros de nível: Mjallby (Suécia), Moravcik (Eslováquia), Neil Lennon (Irlanda do Norte), Stilian Petrov (Bulgária) ou o avançado Chris Sutton (Inglaterra).
O começo de temporada do Celtic este ano faz antever sucessos equivalentes aos da época passada. No campeonato a equipa onde jogou o português Jorge Cadete já comanda - com três vitórias e um empate em quatro jogos. Na Liga dos Campeões o Celtic eliminou o Ajax, vencendo fora por 3-1 e perdendo em casa por 0-1. Para não falar da impressionante vitória em Old Trafford, diante do Manchester United, por 4-3, no jogo de homenagem a Ryan Giggs.
25 de Maio, em Portugal
A História do Celtic está intimamente ligada a Portugal. Foi em Lisboa, no Estádio do Jamor, que o clube conquistou o seu mais precioso troféu de sempre: a 25 de Maio venceu o Inter de Milão por 2-1 para levar a primeira (e única) Taça dos Campeões do futebol escocês. Mais, foi também a primeira Taça dos Campeões conquistada por uma equipa não latina - logo com o gostinho especial de ter algo que os rivais ingleses não tinham...
O Celtic rivaliza ainda hoje com o Glasgow Rangers pelo título de maior clube da Escócia. Os dois inimigos - a rivalidade neste caso assume maiores proporções, por questões políticas e religiosas, já que historicamente o Celtic é o clube dos católicos independentistas e o Rangers o dos protestantes integracionistas - deixam a longa distância a concorrência a nível de títulos.
O Glasgow Rangers tem mais campeonatos (49 em 104, contra 37 do Celtic) e mais Taças da Liga (21 em 55, contra 12 do Celtic), mas em compensação o Celtic leva vantagem na Taça da Escócia (31 contra 29, em 116 já realizadas). E o adversário do F.C.Porto tem outra coisa que o Rangers não tem e se calhar nunca terá - uma Taça dos Campeões.
