O cão do presidente dos Estados Unidos esteve envolvido em mais incidentes de mordeduras do que o anteriormente relatado. O assunto é sensível e envolve não só agentes dos serviços secretos como dezenas de funcionários da Casa Branca
O pastor alemão de dois anos do presidente Joe Biden e da primeira-dama, Jill Biden, "Commander", esteve envolvido em mais incidentes de mordeduras do que o anteriormente relatado na Casa Branca, disseram à CNN várias fontes familiarizadas com o assunto.
Embora os serviços secretos dos EUA tenham tido conhecimento de 11 incidentes com mordeduras envolvendo o seu pessoal, as fontes que falaram com a CNN disseram que o número real é mais elevado e inclui funcionários executivos e outros trabalhadores da Casa Branca. As mordeduras têm variado em termos de gravidade, desde uma mordedura conhecida que exigiu tratamento hospitalar, passando por algumas que exigiram a intervenção da Unidade Médica da Casa Branca, até outras que não foram comunicadas nem tratadas.
Enquanto a família procura soluções para o problema atual, segundo a CNN, o "Commander" já não se encontra no campus da Casa Branca.
"O presidente e a primeira-dama preocupam-se profundamente com a segurança daqueles que trabalham na Casa Branca e daqueles que os protegem todos os dias. Continuam gratos pela paciência e apoio dos serviços secretos e de todos os envolvidos, à medida que continuam a trabalhar para encontrar soluções", afirmou Elizabeth Alexander, diretora de comunicação da primeira-dama, num comunicado divulgado em primeiro mão à CNN.
"O 'Commander' não está atualmente no campus da Casa Branca enquanto os próximos passos são avaliados", disse ainda.
Não se sabe se há uma contagem oficial de vítimas, e o chefe de comunicações dos serviços secreto, Anthony Guglielmi, disse à CNN que não há um número exato. A CNN falou com quatro fontes familiarizadas com os incidentes que trabalham no complexo da Casa Branca e com outras fontes com conhecimento do que aconteceu. Nenhuma delas conseguiu indicar um número exato de incidentes, alguns dos quais podem não ter sido acompanhados como os 11 casos conhecidos. Embora os hospitais e os serviços de urgência da área de DC sejam obrigados a notificar os doentes tratados por mordeduras de cães ao Departamento de Saúde, a Unidade Médica da Casa Branca não é obrigada a notificar as mordeduras de cães, uma vez que está sob jurisdição federal.
Uma fonte familiarizada com os incidentes apontou os esforços dos seus colegas para ajustar os hábitos dos serviços secretos no local de trabalho, no meio de preocupações mais alargadas sobre a segurança no local de trabalho, uma vez que trabalham para apoiar a família Biden no número 1600 da Pennsylvania Avenue. A situação também revelou tensões mais amplas entre os Biden e os serviços secretos. Fontes sugerem que a relação entre a família e os serviços secretos começou a ficar tensa quando o cão mais velho da família, "Major", causou um ferimento a um agente não identificado, antes de acabar por ser enviado de forma mais permanente para Delaware. Este incidente causou uma quebra de confiança, segundo uma fonte familiarizada com a dinâmica.
"Major" também teve incidentes de mordeduras com um engenheiro, segundo uma testemunha, e com um funcionário do Serviço Nacional de Parques, relatado anteriormente pela CNN na primavera de 2021.
Embora os Biden tenham tido um bom relacionamento com os serviços secretos durante a vice-presidência, a situação do "Major" causou stress ao casal nos primeiros dias na Casa Branca. Isso lançou as bases para um relacionamento "inflamável" com os serviços secretos, que desde então foi exacerbado por inúmeras "mudanças de última hora" nos horários - incluindo passar a maioria dos fins de semana fora da Casa Branca em Camp David ou numa das suas residências em Delaware - e "pedidos irrealistas" que sobrecarregam os recursos da agência, disse a fonte familiarizada com a situação.
Também houve dúvidas sobre a lealdade política dos agentes ao ex-presidente Donald Trump, conforme detalhado por aliados de Biden ao The Washington Post durante a transição presidencial no final de 2020.
Guglielmi contestou veementemente quaisquer relatos de tensão entre os serviços secretos e os Biden.
"Sobre isso, posso dizer com conhecimento de primeira mão que é categoricamente falso. Há um imenso grau de confiança e respeito entre os serviços secretos e a família Biden e sabemos que esses sentimentos são mútuos", garantiu Guglielmi à CNN.
"Temos de nos manifestar"
Apesar das afirmações de que o "Commander" receberia treino, os incidentes com mordeduras continuam a verificar-se. A última mordedura confirmada ocorreu na segunda-feira. A Casa Branca também se recusou a responder à questão da CNN sobre o número específico de incidentes envolvendo o "Commander".
"Já ultrapassámos o ponto de nos preocuparmos com a quebra de confiança. Temos de falar", disse uma fonte familiarizada com os serviços secretos do presidente.
Essa fonte, que pediu anonimato para falar livremente, descreveu um ambiente de trabalho "hostil" e "perigoso", sugerindo que alguns agentes foram avisados para passar por certas entradas e desviarem-se de certas áreas para evitarem uma interação com o cão. Os serviços secretos comunicam aos seus agentes por rádio quando o cão está no exterior e os agentes evitam a área.
Essa fonte disse que um supervisor lhes disse que tinha havido um grande número de incidentes de mordeduras do "Commander" no verão passado "como forma de me avisar de como a situação era preocupante".
Os serviços secretos estão em comunicação com a Casa Branca sobre "a melhor forma de atuar" neste ambiente.
"Os serviços secretos têm a tarefa de garantir a segurança do complexo da Casa Branca, minimizando o impacto operacional para aqueles que trabalham e vivem lá. Levamos a segurança e o bem-estar dos nossos funcionários muito a sério e, embora os agentes especiais e os oficiais não cuidem nem tratem dos animais de estimação da família, continuamos a trabalhar com a Casa Branca para atualizar as nossas orientações sobre a melhor forma de atuar num ambiente que inclua animais de estimação", afirmou Guglielmi.
As mordeduras documentadas variam em termos de gravidade. Um dos incidentes relatados anteriormente foi descrito como "brincalhão".
"Parece que o cão estava a brincar, mas a brincadeira pode dar para o torto rapidamente", disse um responsável dos serviços secretos num e-mail de outubro de 2022 obtido pelo grupo conservador Judicial Watch.
Mas um incidente de novembro de 2022, que também foi relatado anteriormente, exigiu que um oficial dos serviços secretps fosse avaliado num hospital, de acordo com esses e-mails. E o incidente da semana passada exigiu tratamento "por pessoal médico" no complexo da Casa Branca.
"Commander" tornou-se "um assunto sério"
A Casa Branca desvalorizou em grande medida a cacofonia de relatórios e análises dos meios de comunicação social na sequência da reportagem da CNN sobre o incidente da semana passada, remetendo os jornalistas para declarações anteriores sobre o ambiente de stress na Casa Branca. Mas para Jonathan Wackrow, ex-agente dos serviços secretos norte-americanos que fazia parte do destacamento da então primeira-dama Michelle Obama e que agora é colaborador da CNN, a situação não pode ser ignorada.
"Imagine que é o proprietário de uma empresa, o diretor executivo de uma empresa, traz o seu cão e este continua a morder os empregados. Está a criar um ambiente de trabalho inseguro. E é isso que está a acontecer agora", observou Wackrow.
"Há aqui uma particularidade: é a residência do presidente dos Estados Unidos, mas é também o local de trabalho de centenas, se não milhares, de pessoas. E não se pode trazer um perigo para o local de trabalho e é isso que está essencialmente a acontecer com este cão. Uma vez, pode dizer-se que foi um acidente, mas agora vários incidentes são um problema sério."
Segundo um responsável da Casa Branca, os Biden têm levado a situação a sério.
"Têm trabalhado diligentemente com os serviços secretos, com treinadores, com veterinários, com o pessoal da residência e outros - têm levado isto muito a sério, e há meses", assegurou.
Os Biden são donos de cães há muito tempo e, tal como qualquer outro membro da família, o tema do comportamento dos seus cães é um "assunto sensível" para os funcionários abordarem, disse a fonte.
"Os animais de estimação são como os seus filhos, e eles estão ligados a eles porque são amados e cuidados como todos os membros da família", contou Michael LaRosa, ex-secretário de imprensa da primeira-dama.
"Champ", também um pastor alemão, vivia na residência do vice-presidente, que tem uma área de segurança muito menor. "Champ" faleceu na casa da família Biden em Wilmington, Delaware, em junho de 2021, com 13 anos.
LaRosa sugeriu que a perda de "Champ", que morreu, e "Major", que foi mandado embora, ambos num período de seis meses, foi uma "experiência chocante" e uma "interrupção abrupta na vida familiar" dos Biden.
"A natureza pública desses desafios com os cães e depois a sua perda tornou tudo mais stressante para o presidente e para a primeira-dama", considerou LaRosa.
Uma adaptação difícil à vida na Casa Branca
Trazer "Champ" e "Major" para a Casa Branca foi uma adaptação, disse Jill Biden a Kelly Clarkson durante uma aparição em 2021 no seu talk show.
"Eles têm de entrar no elevador, não estão acostumados, e têm de ir para o relvado sul com muitas pessoas a olhar para eles. É por isso que tenho andado obcecada, para que todos se instalem e fiquem calmos", admitiu.
Quando está em Washington, a primeira-dama leva o cão a passear de manhã cedo antes de ir para a escola. Mas durante o dia, há um elenco rotativo de funcionários da residência executiva que levam o cão a passear e também transportam o "Commander" e o gato, "Willow", para os destinos de fim de semana dos Biden.
A falta de consistência pode ser parte do problema comportamental, de acordo com Ryan Bulson, um treinador de cães local e presidente da Mid-Atlantic German Shepherd Rescue.
"É um pastor alemão. Eles precisam de estrutura. Precisam de consistência. Precisam de limites. São uma raça guardiã. Quando se olha para diferentes pessoas a segurar a trela, garanto que não há consistência entre todas elas", observou Bulson, apontando para as diferentes tensões e distâncias com que os diferentes passeadores davam trela ao cão, e diferentes formulações de comandos, como "calcanhar" ou "andar".
Bulson, que fala da sua experiência com pastores alemães e como treinador de cães, não trabalhou especificamente com "Commander", nem tem conhecimento interno do processo de passeio.
Funcionários da Casa Branca disseram anteriormente que "Commander" tinha treino corretivo, embora não pudessem responder se isso havia ocorrido após a reportagem sobre os dez incidentes neste verão.
Bulson disse que é fundamental, após a conclusão de qualquer treino, que os donos do cão e quaisquer outros tratadores tenham o mesmo guião e continuem a fazer o trabalho árduo do treino contínuo em conjunto.
Ele advertiu que treinar novamente o "Commander", que demonstrou um comportamento agressivo e posteriormente o repetiu, pode ser um desafio.
Questionado sobre se é demasiado tarde, Bulson considerou que a decisão cabe aos Biden.
"Se eles, enquanto humanos, não mudarem os seus comportamentos, então sim, é demasiado tarde. Eles vão ter de mudar os seus comportamentos primeiro, antes de podermos sequer pensar em mudar os comportamentos do cão. Porque eles estão a permitir, é a isso que se resume. Se não mudarem a forma como tratam e cuidam do cão... e aprenderem e fizerem um esforço consciente e legítimo para dizerem: 'Vou mudar a minha forma de agir para preparar o cão para o sucesso', se não o conseguirem fazer, o cão nunca poderá ser ajudado. Eles têm de tomar essa decisão."
Um conjunto desigual de regras
A situação também sublinha um conjunto desigual de regras que se aplicam a um animal de estimação da Casa Branca - embora a base legal em si seja obscura.
As leis locais de DC "não são aplicáveis em propriedades federais, incluindo os terrenos da Casa Branca", disse um funcionário do Conselho de DC. A Casa Branca está sob jurisdição federal.
No entanto, não existem muitas leis federais que abordem, regulem ou protejam os animais, o que cria uma "lacuna", segundo Kathy Hessler, diretora adjunta para a educação jurídica dos animais na Faculdade de Direito da Universidade George Washington.
"É possível que certamente as pessoas possam alegar que, na ausência de qualquer regulamentação federal, o código de DC se aplicaria. E penso que também se poderia argumentar o contrário. Não é claro para mim qual seria o resultado desse tipo de disputa", reconheceu Hessler.
Segundo o código de DC aplicável a qualquer outro cão de Washington, explicou Hessler, as mordeduras de cães devem ser comunicadas. Isso inicia um processo de quarentena do animal para garantir que não há risco de raiva. Em seguida, é determinado, com base nos factos que envolvem a mordedura, se o cão é perigoso. Isso pode resultar numa coima de algumas centenas de dólares, sendo a apreensão uma consequência potencialmente mais grave.
Com o aumento dos incidentes envolvendo o "Commander", Hessler advertiu que a situação não pode continuar a ser ignorada para o bem-estar do cão, dos funcionários da Casa Branca e da família Biden.
"Penso que o mais simples seria retirar o "Commander" desse ambiente, pelo menos temporariamente, para ver se esses comportamentos podem ser melhorados, se se repetem numa situação diferente - para que as pessoas possam obter mais dados sobre os quais possam tomar uma decisão informada sobre se isto vai funcionar, ou se algumas decisões diferentes precisam de ser tomadas para o benefício de todos", disse Hessler.
Tudo isto conduziu a uma situação difícil para a família, para aqueles que sentem que foram colocados em perigo e, infelizmente, para o cão.
"Não importa se estamos a falar do presidente, do Papa, não importa para mim. Eu tiro esse título da equação. Olho para o cão. No final do dia, sinto-me pior pelo cão, em primeiro lugar. Em segundo lugar, sinto-me igualmente mal pelas pessoas que o cão mordeu. Porque o cão foi preparado para falhar. Se não se pode dar ao cão o que ele precisa, então arranja-se um peixinho dourado", argumentou Bulson.
