Como é que uma das maiores companhias do mundo entrou numa crise brutal, com acidentes e incidentes sucessivos que põem em causa a sua reputação, o seu negócio e a segurança dos seus clientes? Foi assim.
A Boeing já teve uma reputação de segurança e qualidade inigualáveis, de ser um gigante económico e um exemplo brilhante das proezas industriais americanas. Já não é assim.
Desde o final de 2018, uma série de problemas tem rodeado a empresa, incluindo dois acidentes fatais que paralisaram o seu jato mais vendido e um incidente em que um parafuso de uma porta se soltou em pleno ar, deixando um buraco aberto na lateral de um jato.
Além da perda de 346 vidas nos dois acidentes, os problemas custaram à empresa dezenas de milhares de milhões de dólares e prejudicaram a sua reputação. Eis como a Boeing chegou a este ponto.
Momentos-chave da história recente da Boeing:
29 DE OUTUBRO DE 2018
O voo 610 da Lion Air despenha-se no mar de Java pouco depois de descolar de Jacarta, na Indonésia, matando todas as 189 pessoas a bordo.
30 DE JANEIRO DE 2019
A Boeing regista lucros recorde, as receitas ultrapassam os 100 mil milhões de dólares pela primeira vez e a empresa prevê tempos melhores para o futuro.
10 DE MARÇO DE 2019
O voo 302 da Ethiopian Airlines despenha-se pouco depois de descolar de Adis Abeba, na Etiópia, com destino a Nairobi, no Quénia, matando todas as 157 pessoas a bordo.
11 DE MARÇO DE 2019
A China imobiliza todos os seus aviões 737 Max na sequência do segundo acidente. Seguiram-se nos dias seguintes muitos países com as suas próprias imobilizações.
15 DE MARÇO DE 2019
A Administração Federal de Aviação dos EUA ordenou a imobilização de todos os jactos 737 Max, tornando-se uma das últimas autoridades de aviação do mundo a fazê-lo. A imobilização permanecerá em vigor durante 20 meses.
4 DE ABRIL DE 2019
A Boeing reconhece, pela primeira vez, que uma caraterística do 737 Max, implementada para evitar que o avião suba demasiado depressa e se imobilize, "desempenhou um papel" nos dois acidentes mortais. Mais tarde, os investigadores atribuem os dois acidentes à funcionalidade, conhecida como MCAS.
24 DE JULHO DE 2019
A Boeing regista um prejuízo de 3,7 mil milhões de dólares no segundo trimestre, o primeiro prejuízo após a imobilização do Max e o que, nessa altura, constituiu um prejuízo recorde para a empresa. As suas perdas ajustadas atingiriam 31,5 mil milhões de dólares até ao final de 2023, sem fim à vista.
29 DE OUTUBRO DE 2019
No aniversário do primeiro acidente fatal, o CEO da Boeing, Dennis Muilenburg, depõe perante uma comissão do Senado, pedindo desculpa às famílias e dizendo que a empresa "compreende e merece" o escrutínio que recebeu. Após a audiência, reúne-se com os membros da família.
20 DE DEZEMBRO DE 2019
Um voo de teste sem tripulação da nave espacial Starliner da Boeing não consegue chegar à Estação Espacial Internacional como planeado e é forçado a regressar à Terra. É o último de uma série de atrasos e contratempos que obrigaram a Boeing a ficar muito atrás da SpaceX no seu esforço para transportar astronautas para a NASA.
23 DE DEZEMBRO DE 2019
O presidente executivo (CEO) Dennis Muilenburg é demitido no final de um ano desastroso para a Boeing. É substituído por David Calhoun, que estava a desempenhar o cargo de presidente não executivo (chairman) da empresa. Muilenburg deixa a empresa com opções de compra de acções e outros activos avaliados em 80 milhões de dólares nessa altura, mas sem qualquer indemnização.
9 DE JANEIRO DE 2020
A Boeing divulga uma série de comunicações internas entre os seus funcionários, mostrando muitos deles a manifestar dúvidas sobre a segurança do 737 Max antes de este ser certificado para transportar passageiros. Numa famosa mensagem de abril de 2017, um funcionário descreveu o avião como "concebido por palhaços, que por sua vez são supervisionados por macacos".
21 DE JANEIRO DE 2020
A Boeing, que continuou a construir o 737 Max durante o período de imobilização na esperança de que os voos fossem retomados em breve, suspende a produção do avião, reconhecendo que a correção não chegaria tão cedo quanto se esperava.
4 DE MARÇO DE 2020
A United Airlines e a JetBlue Airways tornam-se as primeiras companhias aéreas norte-americanas a reduzir os seus horários de voos, à medida que o surto da pandemia de Covid-19 leva os passageiros a deixar de voar. Em meados do mês, as viagens aéreas nos Estados Unidos registarão uma redução de 96% em relação ao ano anterior e as companhias aéreas norte-americanas terão reduzido os seus voos regulares em 71%. As grandes perdas financeiras das companhias aéreas de todo o mundo provocariam cancelamentos maciços de encomendas do 737 Max. Normalmente, o cancelamento de encomendas implica pesadas penalizações, mas a imobilização prolongada do jato permitiu que as encomendas fossem canceladas sem penalizações, afectando ainda mais a Boeing.
27 DE MAIO DE 2020
A Boeing anuncia que vai despedir cerca de sete mil trabalhadores, depois de apenas 5.500 terem aceitado pacotes de aquisição voluntária. A redução de 16 mil postos de trabalho causada pela queda acentuada da procura de aviões durante a pandemia é seguida de outra redução de sete mil postos de trabalho anunciada no final do ano.
28 DE AGOSTO DE 2020
A FAA [regulador de aviação civil dos EUA] ordena a imobilização de oito 787 Dreamliners devido a questões sobre o seu processo de fabrico. Embora a imobilização seja breve, é o início de uma série de paragens de entrega ao longo de dois anos devido a questões sobre se o trabalho foi efectuado de acordo com as especificações.
18 DE NOVEMBRO DE 2020
A FAA anuncia que está a terminar a imobilização de 20 meses do 737 Max, abrindo caminho para que este volte a transportar passageiros. Mas a imobilização custou à Boeing um valor estimado em 20 mil milhões de dólares até à data, um custo que aumentará nos anos seguintes.
20 DE SETEMBRO DE 2021
A Boeing revela ter encontrado garrafas de tequila vazias no interior de um dos dois jactos 747 que estão a ser renovados para serem utilizados como a próxima geração do Air Force One [avião do Presidente dos EUA].
27 DE ABRIL DE 2022
A Boeing anuncia que está a adiar o lançamento da sua próxima geração de jactos, o 777X, bem como a assumir um encargo de 660 milhões de dólares relacionado com o aumento dos custos de entrega dos dois novos jatos que vão ser utilizados como Air Force One. As perdas com os jactos do Air Force One acabarão por ultrapassar os 2 mil milhões de dólares.
14 DE ABRIL DE 2023
A Boeing anuncia que a utilização de um "processo de fabrico não normalizado" por um dos seus fornecedores, a Spirit AeroSystems, implicou a interrupção da produção e da entrega do 737 Max, embora os aviões que tinham sido entregues tenham sido autorizados a continuar a voar.
5 DE JANEIRO DE 2024
Um voo do 737 Max 9 da Alaska Airlines vê um tampão de porta rebentar a minutos do início do voo, provocando um buraco na parte lateral do avião. Roupas e telemóveis são arrancados dos passageiros e lançados para fora do avião. Felizmente, o que poderia ter sido um acidente catastrófico foi evitado, uma vez que ninguém se sentou junto ao buraco e ninguém ficou gravemente ferido.
6 DE FEVEREIRO DE 2024
Uma investigação preliminar do National Transportation Safety Board conclui que o avião da Alaska Air saiu de uma fábrica da Boeing em outubro sem os quatro parafusos necessários para fixar a porta.
26 DE FEVEREIRO DE 2024
A FAA emite um relatório fortemente crítico da cultura da Boeing, citando "lacunas no percurso de segurança da Boeing". No dia seguinte, anuncia que está a dar 90 dias à Boeing para apresentar um plano para resolver os problemas. Os relatórios subsequentes da FAA detectam vários problemas nas práticas de produção da Boeing após uma auditoria de seis semanas.
1 DE MARÇO DE 2024
A FAA assinala mais problemas de segurança potenciais com os motores do 737 Max e do 787 Dreamliner, embora não imobilize nenhum dos aviões. Também a 1 de março, o Departamento de Estado multa a Boeing em 51 milhões de dólares por violar a lei de controlo da exportação de armas, permitindo que funcionários na China e noutros países descarregassem dados sensíveis de vários aviões e mísseis de defesa.
11 DE MARÇO DE 2024
Um voo Boeing 787 da LATAM Airlines de Sydney, Austrália, para Auckland, Nova Zelândia, sofre uma queda brusca de altitude, fazendo com que vários passageiros voem para o teto da cabina, ferindo dezenas deles. Poucos dias após o incidente, a Boeing enviou um aviso às companhias aéreas que possuem o 787, alertando-as para a existência de um interrutor nos assentos dos pilotos que, se acionado acidentalmente, pode projetar o piloto para a frente dos comandos do avião, o que pode provocar uma queda de nariz. Mas a empresa não quis comentar se essa foi a causa do incidente. Felizmente, o avião conseguiu aterrar sem qualquer outro incidente.
