Vem aí a primeira eleição presidencial russa a realizar-se em três dias. Se nenhum dos candidatos tiver mais de metade dos votos, então haverá uma segunda volta. Seria uma grande surpresa - como teria sido uma surpresa se Boris Nadezhdin tivesse conseguido candidatar-se
Putin caminha para mais um mandato de poder. Eis o que precisa de saber sobre as eleições na Rússia
por Rob Picheta, CNN
Vem aí uma eleição presidencial que vai com toda a certeza prolongar o regime de Vladimir Putin durante esta década e além de 2030.
A grande maioria dos votos por toda a Rússia vai ser lançada ao longo de três dias, a partir desta sexta-feira, embora a votação antecipada e por correspondência já tenha começado, incluindo em partes ocupadas da Ucrânia, como Donetsk e Lugansk, onde as forças russas estão a tentar exercer autoridade.
Mas não se trata de uma eleição normal: o escrutínio é essencialmente um exercício constitucional de preenchimento de formulários que não tem qualquer perspetiva de afastar Putin do poder.
O domínio do presidente sobre o sistema eleitoral russo já foi reforçado à medida que as eleições se aproximam. O único candidato antiguerra do país foi impedido de concorrer e Alexei Navalny, o ex-líder da oposição que foi envenenado e preso e que era a voz anti-Putin mais proeminente na Rússia, morreu no mês passado numa prisão do Ártico.
Eis o que precisa de saber sobre as eleições.
Quando e onde se realizam as eleições?
A votação começa esta sexta-feira e prolonga-se até domingo, sendo a primeira eleição presidencial russa a realizar-se em três dias; a votação antecipada começou mais cedo, incluindo entre a população russa expatriada em todo o mundo.
A votação também foi organizada nas quatro regiões ucranianas que a Rússia afirmou que iria anexar em setembro de 2022, em violação do direito internacional (além de Donetsk e Lugansk, Moscovo também reclama Kherson e Zaporizhzhia). A Rússia já realizou votações e referendos regionais nesses territórios ocupados, um esforço considerado pela comunidade internacional como uma farsa, mas que o Kremlin considera fundamental para a sua campanha de russificação.
A segunda volta das eleições decorre três semanas depois deste fim de semana se nenhum candidato obtiver mais de metade dos votos, mas seria uma grande surpresa se tal fosse necessário. Os russos estão a eleger apenas o cargo de presidente; as próximas eleições legislativas, que formam a Duma, estão previstas para 2026.
Há quanto tempo é que Putin está no poder?
Putin assinou uma lei em 2021 que lhe permite candidatar-se a mais dois mandatos presidenciais, estendendo potencialmente o seu governo até 2036, depois de um referendo no ano anterior lhe ter permitido reiniciar o relógio dos seus limites de mandato.
Estas eleições marcam o início do primeiro desses dois mandatos adicionais.
O presidente tem sido essencialmente o chefe de Estado do país durante todo o século XXI, reescrevendo as regras e convenções do sistema político russo para alargar e expandir os seus poderes.
Este facto já faz dele o governante mais antigo da Rússia desde o ditador soviético Joseph Estaline.
Os anteriores esforços de Putin para manter o controlo incluíram uma emenda constitucional de 2008 que alargou os mandatos presidenciais de quatro para seis anos e uma troca temporária de cargos com o seu então primeiro-ministro Dmitry Medvedev no mesmo ano, que precedeu um rápido regresso à presidência em 2012.
Putin é popular na Rússia?
É notoriamente difícil avaliar verdadeiramente a opinião popular na Rússia, onde os poucos grupos de reflexão independentes operam sob vigilância rigorosa e onde, mesmo numa sondagem legítima, muitos russos têm medo de criticar o Kremlin.
Mas Putin colheu, sem dúvida, os frutos de uma paisagem política dramaticamente inclinada a seu favor. O Centro Levada, uma organização não governamental de sondagens, refere que o índice de aprovação de Putin é superior a 80% - um número impressionante, praticamente desconhecido entre os políticos ocidentais e um aumento substancial em relação ao período de três anos anterior à invasão da Ucrânia.
A invasão deu a Putin uma mensagem nacionalista em torno da qual reunir os russos, reforçando a sua própria imagem, e mesmo quando a campanha da Rússia gaguejou ao longo de 2023 a guerra manteve um apoio generalizado.
A taxa de aprovação de Putin aumentou a cada intervenção russa na Ucrânia
No mês passado, 86% dos russos disseram aprovar as ações de Vladimir Putin e apenas 11% disseram não aprovar. É o índice de aprovação mais elevado do presidente desde os anos que se seguiram à anexação da Crimeia pela Rússia, na sequência dos protestos pró-europeus na Ucrânia, em fevereiro de 2014.
A segurança nacional é a principal preocupação dos russos à medida que as eleições se aproximam; os ataques ucranianos nas regiões fronteiriças russas como Belgorod ou Kursk trouxeram a guerra para casa de muitas pessoas dentro do país, mas o apoio à invasão - eufemisticamente designada como "operação militar especial" pelos líderes russos - permanece elevado.
O Centro Levada constatou no final de 2023 que "o aumento da inflação e dos preços dos alimentos pode ter um impacto duradouro no estado de espírito dos russos", tendo aumentado a percentagem de russos que reduziram as suas despesas.
Três quartos dos russos apoiam de alguma forma a guerra na Ucrânia, mas mais de metade preferiria negociações de paz
A esmagadora maioria dos russos que apoiam Vladimir Putin dizem que apoiam definitivamente ou maioritariamente a guerra, enquanto menos de um terço dos opositores do presidente - cerca de 1 em cada 10 russos - dizem o mesmo. Menos de 40% de todos os russos adultos pensam que é necessário continuar a guerra atualmente.
Mas isso não quer dizer que os russos esperem que as eleições mudem o rumo do país. Putin beneficia fortemente da apatia; a maioria dos russos nunca assistiu a uma transferência democrática de poder entre partidos políticos rivais numa eleição presidencial tradicional e as expressões de raiva contra o Kremlin são suficientemente raras para manter grande parte da população desligada da política.
O antigo redator de discursos de Putin Abbas Gallyamov disse à CNN que o descontentamento contra o presidente estava a aumentar na Rússia. Gallyamov explicou que Putin está a tentar eliminar os líderes da oposição da sociedade para, pelo menos, garantir que esse descontentamento permaneça "desestruturado", "desorganizado" e "sem líderes" antes de futuras eleições.
Quem mais está a concorrer?
Os candidatos às eleições russas são rigorosamente controlados pela Comissão Eleitoral Central (CEC), o que permite a Putin concorrer contra um campo favorável e reduz a possibilidade de um candidato da oposição ganhar força.
O mesmo acontece este ano. "Cada candidato apresenta ideologias e políticas internas justapostas, mas, coletivamente, contribuem para o objetivo de Putin de reforçar o seu controlo sobre a Rússia durante o próximo mandato presidencial", escreveu Callum Fraser, do grupo de reflexão do Royal United Services Institute (RUSI).
Nikolay Kharitonov representará o Partido Comunista, que tem sido autorizado a apresentar um candidato em todas as eleições deste século, mas que não chegou a obter um quinto dos votos desde a primeira eleição presidencial de Putin.
Dois outros políticos da Duma, Leonid Slutsky e Vladislav Davankov, também estão a concorrer. Davankov é vice-presidente da Duma, a câmara baixa do parlamento russo, enquanto Slutsky representa o Partido Liberal Democrático da Rússia, o partido anteriormente liderado pelo ultranacionalista Vladimir Zhirinovsky, que morreu em 2022. Todos são considerados fiáveis e pró-Kremlin.
Mas não há nenhum candidato que se oponha à guerra de Putin na Ucrânia; Boris Nadezhdin, anteriormente a única figura antiguerra no campo, foi impedido de se candidatar pela CEC em fevereiro, depois de o organismo ter alegado que não tinha recebido assinaturas legítimas suficientes para apresentar a sua candidatura.
Em dezembro, uma outra candidata independente que se manifestou abertamente contra a guerra na Ucrânia, Yekaterina Duntsova, foi rejeitada pela CEC, com base em alegados erros nos documentos de registo do seu grupo de campanha. Mais tarde, Duntsova apelou à população para que apoiasse a candidatura de Nadezhdin.
Em fevereiro, nas redes sociais, o ativista da oposição e antigo adjunto de Navalny, Leonid Volkov, considerou as eleições um "circo", afirmando que se destinavam a assinalar o esmagador apoio das massas a Putin. "É preciso compreender o que as 'eleições' de março significam para Putin. São um esforço de propaganda para espalhar o desespero" entre o eleitorado, disse.
Volkov foi atacado à porta de sua casa no início desta semana, em Vilnius, capital da Lituânia. Os serviços secretos da Lituânia referiram acreditar que o ataque ao ex-assessor de Navalny foi provavelmente "organizado pela Rússia".
Esta quinta-feira, o Kremlin recusou-se a comentar o ataque a Volkov.
As eleições são justas?
As eleições russas não são livres nem justas e servem essencialmente como uma formalidade para prolongar o mandato de Putin no poder, de acordo com organismos e observadores independentes, tanto dentro como fora do país.
As campanhas bem-sucedidas de Putin têm sido, em parte, o resultado de "um tratamento preferencial dos meios de comunicação social, numerosos abusos de poder e irregularidades processuais durante a contagem dos votos", de acordo com a Freedom House, um organismo de vigilância da democracia a nível mundial.
Fora dos ciclos eleitorais, a máquina de propaganda do Kremlin tem como alvo os eleitores com material ocasionalmente histérico pró-Putin, e muitos sites de notícias sediados fora da Rússia foram bloqueados na sequência da invasão da Ucrânia, embora os eleitores mais jovens com conhecimentos tecnológicos se tenham habituado a utilizar VPN para lhes aceder.
Os protestos são também fortemente restringidos, tornando a expressão pública da oposição uma ocorrência perigosa e rara.
Depois, à medida que as eleições se aproximam, os verdadeiros candidatos da oposição veem quase inevitavelmente as suas candidaturas retiradas ou veem-se impedidos de se candidatarem, como Nadezhdin e Duntsova descobriram durante este ciclo.
"Os políticos e ativistas da oposição são frequentemente alvo de processos criminais forjados e de outras formas de perseguição administrativa destinadas a impedir a sua participação no processo político", observou a Casa da Liberdade no seu mais recente relatório global.
Como é que a morte de Navalny afetou o período que antecedeu as eleições?
O momento da morte de Alexei Navalny - o mais proeminente crítico de Putin - serviu para enfatizar o controlo que o líder russo exerce sobre a política do seu país.
Numa das suas últimas aparições em tribunal antes de morrer, Navalny exortou os funcionários dos serviços prisionais a "votarem contra Putin".
"Tenho uma sugestão: votar em qualquer candidato que não seja Putin. Para votar contra Putin, basta votar em qualquer outro candidato", disse em 8 de fevereiro.
A sua morte lançou uma sombra sinistra sobre a campanha. A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, instou a União Europeia a "não reconhecer as eleições" num discurso apaixonado perante o seu Conselho dos Negócios Estrangeiros, alguns dias depois de ter ficado viúva.
Quase um terço dos russos não ouviu falar dos esforços anti-corrupção de Navalny
Os que desaprovam o presidente têm mais probabilidades de apoiar a falecida figura da oposição Alexei Navalny, mas o conhecimento do seu trabalho continua a ser reduzido em todo o país. Cerca de 70% dos russos não têm "nenhum sentimento especial" em relação à morte de Navalny e menos de um em cada dez teve uma reação forte, como raiva ou choque, segundo um inquérito recente do Centro Levada.
"Putin matou o meu marido exatamente um mês antes das chamadas 'eleições'. Estas eleições são falsas, mas Putin continua a precisar delas. Para fazer propaganda. Ele quer que o mundo inteiro acredite que toda a gente na Rússia o apoia e admira. Não acreditem nesta propaganda", afirmou Navalnaya.
Mesmo assim milhares de pessoas reuniram-se para o funeral de Navalny em Moscovo, apesar da ameaça de detenção pelas autoridades russas.
Navalnaya exortou os russos a irem às urnas às 12:00 do último dia das eleições, 17 de março, como forma de protesto. Num vídeo publicado nas redes sociais, a viúva do opositor afirmou aos russos que podiam "votar em qualquer candidato para além de Putin, podem estragar o vosso boletim de voto, podem escrever Navalny nele".
Acrescentou que os russos não eram obrigados a votar, mas que podiam "estar numa assembleia de voto e depois ir para casa... o mais importante é vir".
