Quando Cristiano Ronaldo voltou ao Manchester United, em 2021, as expectativas de ambas as partes eram elevadas.
Cá estava o filho pródigo, num regresso dramático ao Old Trafford, para ajudar um clube que lutava para conseguir competir ao mais alto nível.
E, apesar de ter mostrado vislumbres da sua proeza a marcar golos na primeira época, o seu regresso acabou por ser uma desilusão e, agora, a relação entre Ronaldo e o Manchester United parece ter azedado.
A superestrela tinha tentado sair do United antes do início da época e a relação piorou ainda mais durante o empate por 0-0 contra o Newcastle, no domingo, no qual Ronaldo foi substituído por Marcus Rashford, após 72 minutos.
O ponta-de-lança português não parecia nada satisfeito, depois de ter sido dispensado pelo treinador Erik ten Hag, mas o seu desempenho tinha sido tão frustrante como pouco brilhante.
Foi uma amostra da sua forma no United nos últimos tempos, com Ronaldo a conseguir apenas um golo na liga, numa época em que esteve limitado, em grande parte, a aparecer em substituições.
“Temos de fazer quatro jogos em dez dias e, especialmente os pontas-de-lança, quero mantê-los frescos”, disse ten Hag aos repórteres, quando lhe perguntaram sobre a sua decisão de tirar Ronaldo. “Quero manter todos frescos, por isso temos de ir trocando.”
Na verdade, as expectativas de Ronaldo têm sido, provavelmente, injustas.
Ele é, sem dúvida, uma força que está a enfraquecer e nenhum clube deveria depositar todas as suas esperanças num jogador de 37 anos, por mais em forma que se mantenha.
Antigamente, era um defensor intimidante e marcava em quase todas as oportunidades que tinha, mas agora Ronaldo é frequentemente apanhado fora de jogo e parece estar a esforçar-se demasiado para encontrar o seu talento outrora talismânico.
Resumiu-se a uma tentativa desesperada contra o Newcastle, com Ronaldo a cortar a bola ao guarda-redes Nick Pope e a rolar para uma rede vazia, ainda antes de o guarda-redes ter apanhado um livre. Depois, recebeu um cartão amarelo por ter protestado contra o árbitro.
A forma de Ronaldo tornou-se agora um problema para ten Hag. O holandês foi incumbido de criar uma nova era no Old Trafford e começou a implementar um novo estilo de jogo.
Embora tenha tido de adaptar a sua filosofia, devido aos jogadores à sua disposição, não é difícil ver que Ronaldo já não é intocável e que Anthony Martial e Rashford são as opções de ataque preferidas, quando em forma.
Ronaldo, que faltou à pré-época, enquanto tentava sair do clube, já não consegue pressionar o adversário como outros fazem, o que é uma parte essencial da forma como o United está a tentar jogar. Há também a questão da idade e o facto de um clube não se poder reconstruir com base num homem de 37 anos.
“Quero apoiá-lo o melhor possível. Fazemos certas exigências aos jogadores, o que esperamos em certas posições”, disse o treinador holandês aos repórteres, na semana passada, quando questionado sobre Ronaldo.
“Quero tirar o melhor partido dele. Ele está em melhor forma agora e estou contente com isso. No início, foi esse o caso (falta de preparação física). Está provado, mais uma vez, ninguém pode faltar a uma pré-época.”
A falta de forma de Ronaldo tornou-se óbvia antes do jogo de domingo, quando lhe foi atribuído um prémio por ter atingido os 700 golos no clube, na sua carreira lendária.
Apesar de já ter sido uma força a temer, agora tem de se habituar ao seu novo papel numa equipa que parece ter ultrapassado a necessidade de ter a lenda do clube.
Isto não é nenhuma conquista para um cinco vezes vencedor da Bola de Ouro e, infelizmente para o United, nenhum balneário consegue funcionar corretamente quando a sua maior superestrela está infeliz.
Mas a atração da capacidade de marcar golos de Ronaldo ainda não está completamente extinta.
Se ele ainda estivesse em campo, em vez de Rashford, contra o Newcastle, provavelmente teria marcado um golo de cabeça no último minuto, algo que o inglês não conseguiu fazer.
É por isso que, apesar de todos os problemas atuais, o Manchester United ainda não conseguiu deixar o maior marcador de golos da história do jogo.
