NOTA DO EDITOR | Este artigo foi originalmente publicado em 2018. Foi atualizado e republicado em março de 2024 em homenagem ao seu escritor, John Malathronas, que morreu em fevereiro. Malathronas era um colaborador regular da CNN Travel e um especialista em assuntos relacionados com a Grécia, tendo escrito vários guias conceituados sobre a sua terra natal
A ilha de Patmos, situada sob um céu azul perfeito na orla oriental do Mar Egeu, pode parecer um típico destino de férias na Grécia, mas não é.
É onde o fim do mundo começou.
Não se adivinharia ao passear pela estrada sinuosa, no centro da ilha, onde um padre adormecido cuida de uma banca de recordações.
Sim, este é o lugar onde surgiram as visões infernais da queda final da humanidade que inspiraram São João a escrever o Livro do Apocalipse, o final do Novo Testamento que contém algumas das descrições mais fascinantes da Bíblia.
Aqui, a capela ortodoxa grega de Santa Ana, construída no início do século XVII, envolve completamente a gruta onde se diz que São João teve as visões que interpretou como o Juízo Final.
Se não fosse a placa que diz "Gruta do Apocalipse", não se saberia que se está a entrar numa gruta sagrada. A capela, cujo lado norte é fechado por um nicho de pedra, situa-se no final de uma série de corredores.
No interior, uma mitra de prata ergue-se sobre uma fenda protegida onde a figura bíblica terá repousado a cabeça. Um suporte de prata rodeia a fenda onde se diz ter colocado as mãos para se levantar.
"Foi aqui que Prochorus, o escriba, anotou as palavras de João, no momento em que o santo teve a sua visão", disse o guardião da capela, apontando para uma Bíblia aberta, que se encontra num pedestal natural na rocha.
"Foi por aqui que a voz de Deus falou para o santo", acrescentou, apontando para uma fissura na rocha, no topo.
A fissura termina num ponto triplo, que se considera simbolizar a santíssima Trindade cristã: pai, filho e espírito santo.
"Ilha sagrada"
Embora dois monges ainda vivam em celas por cima da gruta, o centro da atividade religiosa em Patmos, conhecida como a "ilha santa", é o Mosteiro de S. João: uma imponente cidadela que se ergue sobre a ilha.
Fundado em 1088 por S. Christodoulos, um monge grego, conserva ainda estruturas originais que datam do século XI - partes das fortificações, a cozinha, algumas celas, a cisterna e, mais importante, a igreja de S. João, que ostenta alguns frescos soberbos.
Embora a igreja seja impressionante, o museu e a biblioteca do mosteiro são muito mais magníficos.
O "touro de ouro" original do imperador bizantino Alexios I Komnenos ocupa um lugar de destaque. Este antigo selo concedia toda a ilha a Christodoulos, o pergaminho ostenta o monograma imperial, tal como as iniciais que colocamos nos contratos modernos.
Há também um firmão - uma espécie de édito - emitido pelo Sultão Mehmed, o Conquistador, em 1454, que confirma a independência do mosteiro e designa um monge como cobrador de impostos.
A biblioteca - considerada a mais importante da Grécia a seguir ao centro ortodoxo grego do Monte Athos - possui 1200 manuscritos em papiro, velino ou pergaminho, incluindo páginas do Evangelho de Marcos, que remontam ao século VI.
Embora a gruta e o mosteiro sejam as principais atrações de Patmos, não são a única razão pela qual as pessoas se deslocam à ilha, segundo Panagos Evgenikos, líder do conselho da ilha.
"Há alguns anos, participámos numa conferência europeia sobre turismo religioso, juntamente com locais como Santiago de Compostela, em Espanha, e Lourdes, em França. O consenso foi de que a religião por si só não é suficiente para atrair turistas para um destino; tem de haver um fator de atração adicional. No caso de Patmos, são as praias e a beleza de Chora, a nossa capital", explicou Evgenikos.
Praia do arco-íris
Depois de um mergulho em Lambi, no norte de Patmos, percebe-se do que Evgenikos estava a falar.
A praia está coberta de pequenos seixos multicoloridos que vão do laranja caramelo ao vermelho batata-doce e ao amarelo gema de ovo - e o efeito global é extraordinário.
Depois, há Petra, um pedaço de terra arenosa que se liga ao rochedo de Kallikatsou - segundo a lenda, o rochedo foi formado por uma jovem cuja mãe a amaldiçoou por ter nadado aqui logo a seguir à comunhão, apesar de estar proibida de o fazer.
Outra atração é a encantadora aldeia piscatória de Grikos, em frente à pequena ilha de Tragonissi, um quebra-vento natural de uma praia muito tranquila e de areia macia.
Situada no norte do arquipélago do Dodecaneso, Patmos não tem aeroporto e não é de fácil acesso, mas atrai muitas celebridades de todo o mundo devido à sua tranquilidade. Agha Khan, David Bowie e Giorgio Armani foram visitantes regulares durante muitos anos.
De facto, muitos fizeram de Patmos a sua casa e procuraram beneficiar a ilha.
Nicholas Negroponte, do Massachusetts Tech Media Lab, instalou um sistema WiFi em toda a ilha para que todos possam aceder à Internet gratuitamente.
Outro amante de Patmos, o financeiro Charles Pictet, restaurou três moinhos de vento numa colina em frente ao mosteiro. Um deles está a funcionar em pleno e produz farinha integral.
Josef Zisyadis, um político suíço, tinha planos mais ambiciosos - começou a cultivar vinhas em oito hectares de terra perto da praia de Petra, juntamente com Dorian Amar, um produtor de vinho francês.
Em 2018, Amar exibia orgulhosamente um Assyrtiko branco e um Mavrothiriko tinto com o rótulo ousado "Domaine de l'Apocalypse".
"O solo é fértil, há água no subsolo, mas o terroir não é perfeito para as vinhas", justificou. "Há vento e sol, mas não há sombra.”
"Tenho vindo a plantar árvores para baixar a temperatura e melhorar a produção... um carvalho aqui, umas alfarrobeiras ali... deem-me alguns anos e terei transformado este pedaço de terra num paraíso."
Há quem diga que a ilha já é um paraíso devido à sua relativa inacessibilidade, mas será que está prevista a construção de um aeroporto?
Não ao nudismo
Christos Patakos, gerente do Patmos Aktis, o único hotel de cinco estrelas da ilha, abanou a cabeça.
"Acho que isso nunca vai acontecer", disse, quando questionado em 2018. "Há um sentimento geral, sobretudo entre os visitantes regulares e os que têm casas em Patmos, de que a ilha deve ser protegida do turismo de massas. São eles que se opõem a isso."
Embora o mosteiro seja uma das principais atrações, não domina a vida na ilha.
"O mosteiro tem muita influência, mas mantém-se afastado da vida quotidiana, desde que haja respeito mútuo: por exemplo, não há nudismo e os bares de Chora fecham às 3 da manhã."
O padre Bartolomeu, um monge alegre e comunicativo, concorda.
"A essa hora vamos para as Matinas. Os turistas esquecem-se de que este é um mosteiro vivo e que temos de cumprir as nossas obrigações", observou.
Bartolomeu também admitiu que o mosteiro gostaria de ter um aeroporto na ilha.
"O turismo não aumentaria significativamente e seria benéfico para os habitantes locais em caso de emergência médica."
Segundo Bartolomeu, o mosteiro sempre esteve ao lado do município e das autoridades turísticas quando se trata de planos de desenvolvimento.
"Uma base militar queria fazer exercícios de artilharia aqui no verão; nós proibimo-los", contou.
"Quanto ao horário de visitas ao mosteiro: fechamos às 13:30 porque celebramos as Vésperas às 15:00. Vamos para as Matinas às 03:00 e para a Missa às 06:00, para podermos abrir às 08:00. Mesmo em meados de junho, há lojas que ainda não estão abertas, e nós somos o único negócio fiável na ilha, aberto durante todo o ano. Tudo é equilibrado e harmonioso; todos sabemos qual é a nossa posição."
Patakos concordou. "A ilha tem muitos fãs, que vêm para recarregar baterias e absorver a sua energia. Sente-se o ambiente quando se chega. Sim, o turismo é sobretudo um turismo de praia, mas temos a sorte de ter também outras grandes atrações como o mosteiro e a gruta. Patmos é como uma pequena Bizâncio, como o Monte Athos, mas mais avançada... Não é por acaso que lhe chamam 'a Jerusalém do Egeu'."
Como chegar
A forma mais fácil de chegar a Patmos é através de um ferry (duas a três horas) a partir de Kos, que tem um aeroporto internacional.
