O.J. Simpson, antiga estrela da NFL e locutor cujas conquistas atléticas e fama foram eclipsadas pelo seu julgamento em 1995 pelos assassínios brutais da sua ex-mulher Nicole Brown Simpson e o amigo Ron Goldman, morreu devido a um cancro, anunciou a família esta quinta-feira na rede social X . Tinha 76 anos.
Uma publicação da "Família Simpson" na conta X verificada de O.J. Simpson esta manhã dizia: "Em 10 de abril, o nosso pai, Orenthal James Simpson, sucumbiu à sua batalha contra o cancro". "Estava rodeado pelos seus filhos e netos. Durante este período de transição, a família pede que respeitem os seus desejos de privacidade."
O diagnóstico de cancro da próstata de Simpson foi divulgado há cerca de dois meses, disse o presidente do Hall of Fame do Futebol Profissional, Jim Porter, em comunicado. O jogador tinha recebido tratamento de quimioterapia.
Embora Simpson fosse um atleta altamente condecorado - vencendo o Troféu Heisman de 1968 como running back senior na Universidade do Sul da Califórnia antes de jogar pelos Buffalo Bills da NFL - National Football League e mais tarde pelos San Francisco 49ers - ele tornou-se talvez uma das figuras mais controversas do final do século XX depois de ter sido acusado pelos assassínios da sua ex-mulher e de um dos melhores amigos dela.
Um júri considerou-o inocente num julgamento que viu o fascínio dos Estados Unidos pelas celebridades colidir com o seu racismo secular, bem como com questões de classe, polícia e justiça criminal. Estes temas – e a decisão do juiz de permitir que o julgamento fosse transmitido pela televisão – fundiram-se no que muitos chamaram de "Julgamento do Século", que prendeu a atenção do país durante quase nove meses até de se transformar num fenómeno cultural.
Em 1997, outro júri considerou por unanimidade que O.J. Simpson foi responsável pelas mortes de Brown Simpson e Goldman num processo civil movido pela família de Goldman e ordenou-lhe que pagasse 33,5 milhões de dólares por danos.
Simpson manteve a alegação de inocência. Mas, em 2016, as sondagens mostraram que a maioria dos americanos acreditava que ele era culpado.
“Esta é apenas uma maneira de nos lembrarmos há quanto tempo Ron se foi, há quanto tempo sentimos falta dele e nada mais do que isso”, disse Fred Goldman, pai de Ron Goldman, à revista People, a propósito da morte de O.J. Simpson. "Essa é a única coisa que importa hoje. É a dor que sentimos desde então até agora. Não há nada hoje que seja mais importante do que a perda do meu filho e a perda da Nicole. Nada é mais importante do que isso."
Gloria Allred, a advogada de Los Angeles que representou a família de Brown Simpson durante o julgamento criminal de Simpson, disse que a morte do jogador é um lembrete de que o sistema judiciário "falha com as mulheres espancadas" e permite que "homens famosos evitem a verdadeira justiça".
Simpson acabou atrás das grades por causa de um outro caso, não relacionado, cumprindo nove anos de uma sentença de até 33 anos após a condenação por acusações relacionadas com um assalto à mão armada em Las Vegas em 2007, no qual ele e outros tentaram roubar, com recurso a uma arma, o que Simpson disse serem peças das suas próprias recordações desportivas.
Obteve a liberdade condicional em 2017, dizendo ao tribunal do Nevada: "Cumpri a minha pena. Fi-lo tão bem e com o respeito com que acho que qualquer um o poderia fazer".
Mais recentemente, Simpson reviveu a sua notoriedade de ídolo na rede social X, onde frequentemente publicava vídeos com as suas opiniões sobre futebol e política para os seus quase 900 mil seguidores.
O locutor desportivo veterano Bob Costas, que se tornou amigo de O.J. Simpson depois de trabalharem juntos na NBC, disse que Simpson não era apenas um bom jogador mas também incorporava "uma qualidade que é difícil de definir; as estatísticas por si só não captam isso". "Ele não era apenas admirado, mas amado", disse Costas à CNN. "Ele foi, se não o primeiro, foi o primeiro a fazer isso em grande estilo: foi um afro-americano que se destacou."
A comentadora desportiva Christine Brennan considerou O.J. Simpson um "ícone americano" que transcendeu o mundo do desporto. Mesmo pessoas que não acompanhavam os desportos ou que não o conheciam como atleta reconheciam Simpson pela sua presença em filmes e numa variedade de anúncios publicitários, incluindo um famoso anúncio de aluguer de automóveis da Hertz, em 1978, mostrando-o a correr num aeroporto. "E então o julgamento, e o julgamento civil, o caso civil que ele perdeu, e a queda em desgraça que foi extraordinária e bem merecida, absolutamente auto-induzida, e um homem que nunca mais seria visto da mesma forma”, disse Brennan.
"O melhor jogador que alguém já teve"
Orenthal James Simpson, filho de Eunice Simpson, auxiliar de enfermagem, e Jimmie Lee Simpson, cozinheiro, em 9 de julho de 1947, nasceu em São Francisco, onde passou os primeiros anos da sua vida no complexo habitacional Potrero Hill. Apesar de contrair raquitismo em tenra idade, o que o forçou a usar aparelho ortopédico até os 5 anos, a capacidade atlética de Simpson revelou-se desde cedo, e ele passava a maior parte do tempo no centro recreativo local.
"Foi naqueles anos, entre 8 e 16 anos, que desenvolvi as habilidades atléticas que tinha", disse Simpson à Rolling Stone em 1977. "Acho que passei mais tempo no Centro do que em casa ou na escola".
Mas o jovem Simpson também teve vários desentendimentos com a lei. Quando adolescente, ele juntou-se a uma série de gangues de rua de São Francisco e foi preso diversas vezes, uma delas depois de se envolver numa briga, contou à revista, dizendo que esses acontecimentos "faziam parte da vida" num bairro pobre.
Apesar das suas capacidades como jovem desportista, as notas de Simpson no liceu não o tornaram querido pelos recrutadores de equipas universitárias de futebol. Segundo a Rolling Stone, Simpson planeava ingressar no Exército dos EUA. Mas abandonou essa ideia quando um amigo voltou do Vietname depois de perder uma perna. Em vez disso, Simpson matriculou-se no City College de San Francisco, onde jogava futebol e corria.
Marcou 54 touchdowns em dois anos, relatou na altura a revista People, chamando a atenção de recrutadores de outras escolas, incluindo a USC, onde seu talento alcançou novos patamares: estabeleceu a marca de corrida de uma única temporada da NCAA em 1968, no mesmo ano em que venceu o Troféu Heisman por aquela que era então a maior margem de sempre – um recorde que duraria mais de cinco décadas.
"Simpson não foi apenas o melhor jogador que já tive - ele foi o melhor jogador que alguém já teve", disse certa vez o técnico do USC, John McKay, sobre O.J. Simpson, de acordo com a ESPN.com.
O.J. Simpson subiu para a NFL no ano seguinte como a primeira escolha geral do draft pelos Buffalo Bills. Mas os primeiros anos como profissional foram difíceis para Simpson, já que os treinadores do Bills optaram por não colocá-lo como ponto crucial do ataque. Isso mudou quando o técnico John Rauch foi substituído em 1972 por Lou Saban, e Simpson passou logo novamente a estabelecer recordes – em 1973, tornou-se o primeiro na história a correr mais de 2.000 jardas.
"Eu estava sozinho no vestiário pouco antes do jogo terminar", contou ele ao The Washington Post sobre o momento em que sentiu que passava para o nível seguinte. "Comecei a andar e a pensar que não poderia querer ser mais nada nem qualquer outra pessoa. Eu fiz parte da história do jogo. Se eu não fizesse mais nada na minha vida, já teria deixado minha marca".
Simpson foi para os 49ers em 1978 e retirou-se após duas temporadas. Mas não o fez silenciosamente.
Ao longo de sua carreira desportiva, O.J. Simpson interessou-se pela representação e também se tornou um rosto da publicidade numa época em que os atletas afro-americanos raramente ou nunca recebiam patrocínios ou acordos comerciais. Os anúncios de TV da empresa de aluguer de automóveis Hertz mostravam-no a correr pelos pelos aeroportos, e ele também teve papéis na televisão e no cinema, incluindo nos filmes “The Naked Gun”, e trabalhou como locutor desportivo para a ABC e a NBC.
Tudo isso ajudou a cultivar uma imagem tão afável e carismática. "Quero que as pessoas gostem de mim" disse certa vez à revista People. "Acho que essa é a minha maior motivação."
Um casamento termina e outro começa
Simpson casou-se com sua namorada do liceu, Marguerite Whitley, em 1967. Eles tiveram três filhos: Arnelle, Jason e Aaren, que se afogaria em uma piscina em 1979.
O casal separou-se em 1978, quase um ano depois de O.J. Simpson ter conhecido Nicole Brown, de 18 anos, que trabalhava como empregada de balcão na The Daisy, uma discoteca de Beverly Hills. Foram morar juntos pouco depois, e Simpson e Whitley divorciaram-se em 1979.
Simpson e Brown casaram-se em 2 de fevereiro de 1985 e tiveram dois filhos: Sydney Brooke Simpson em 1985 e Justin Ryan Simpson em 1988. Mas dizia-se que o relacionamento deles era volátil e os anos juntos foram repletos de acusações de violência doméstica e relatos de abuso.
Numa das situações, no dia de Ano Novo de 1989, a polícia foi chamada às 3:30 da manhã para casa dos Simpson, onde Brown Simpson - com o lábio cortado e um olho roxo - disse: “Ele vai me matar" - contou o Los Angeles Times, citando o relatório policial. Ela referiu chamadas anteriores para a polícia, queixando-se: “Vocês nunca fazem nada a respeito dele. Falam com ele e depois vão-se embora". Simpson não admitiu a culpa mas acabou por não contestar a acusação de agressão conjugal.
O casal separou-se em fevereiro de 1992, quando Brown Simpson pediu o divórcio. Apesar dos esforços de reconciliação, o divórcio concretizou-se.
A sua mulher e o melhor amigo dela são mortos
Então, em 13 de junho de 1994, Brown Simpson, de 35 anos, e Ron Goldman, de 25, foram encontrados esfaqueados até a morte depois de o seu cão ter levado um vizinho à cena sangrenta em sua casa em Brentwood, Califórnia.
Simpson, que tinha voado para Chicago naquela noite e se hospedou num hotel horas depois para um compromisso promocional, foi um dos primeiros suspeitos, em parte devido às acusações de violência doméstica. Ele voltou para Los Angeles, onde foi algemado e interrogado pela polícia e depois libertado. Em poucos dias, foi acusado dos assassínios de Brown Simpson e Goldman.
Apesar de ter concordado em render-se à polícia, O.J. Simpson não conseguiu entregar-se e desapareceu, reaparecendo horas depois num Ford Bronco branco dirigido pelo seu amigo Al Cowlings. Naquela altura, os advogados de Simpson disseram que ele poderia ser suicida.
Helicópteros controlavam o veículo enquanto a polícia perseguia o Bronco, numa perseguição a baixa velocidade pela movimentada área de Los Angeles, enquanto Simpson supostamente apontava uma arma à sua cabeça. Embora a lenda do futebol se tenha rendido à polícia naquele mesmo dia, a perseguição – transmitida pela televisão e assistida por cerca de 95 milhões de pessoas – tornou-se um prelúdio para o julgamento grandioso que estava por vir.
Foi um caso de grande sucesso: Simpson, que se declarou "100% inocente", reuniu uma equipa de advogados de defesa de elite que procuraram levantar dúvidas sobre como as provas eram apresentadas. Também acusaram o então detetive Mark Fuhrman de preconceito racial, explorando a profunda desconfiança entre o Departamento de Polícia de Los Angeles e uma comunidade negra inflamada poucos anos antes pelo espancamento policial do motorista Rodney King. Fuhrman testemunhou que não usava a palavra com 'N' há uma década, depois não contestou as acusações de perjúrio e, depois de se aposentar, escreveu um livro apresentando-se como vítima de problemas culturais mais amplos.
A acusação de Simpson – liderada por Marcia Clark e Chris Darden – concentrou-se na violência doméstica e nas provas de ADN, incluindo a de uma luva ensanguentada encontrada na cena do crime que correspondia a outra na propriedade de Simpson.
O julgamento atingiu o auge quando Darden pediu a Simpson que calçasse as luvas. Simpson protestou, e o advogado de defesa Johnnie Cochran aproveitou o momento para resumir o caso: "Se não couberem, será absolvido."
A reação ao veredito de inocência causou uma ampla divisão em termos raciais: 62% dos brancos entrevistados acreditavam que ele era culpado, enquanto 66% dos afro-americanos acreditavam que era inocente, mostrou uma sondagem da altura da CNN e da revista Time. Além disso, 65% dos afro-americanos acreditavam que Simpson tinha sido incriminado.
A percepção do público muda à medida que Simpson brinca com o caso
Estas opiniões mudariam com o tempo. Em 2014 – mesmo antes do histórico documentário da ESPN "O.J.: Made in America" reexaminar magistralmente o caso através de lentes raciais – uma sondagem da CNN/ORC concluiu que 53% dos negros entrevistados disseram que as acusações de homicídio contra Simpson eram "definitivamente verdadeiras" ou "provavelmente verdade".
O.J. Simpson continuou oficialmente a manter sua inocência. Mas às vezes ele parecia brincar com a percepção do público sobre o caso: escreveu um livro intitulado "If I Did It", que foi promovido como um hipotético relato em primeira mão dos assassínios. A editora inicialmente cancelou sua publicação devido às críticas generalizadas, mas acabou por publicá-lo em 2007 com o título “If I Did It: Confessions of The Killer”, depois de um juiz ter concedido os direitos de autor à família de Goldman, servindo as receitas para compensar o facto de Simpson não ter pagado os milhões de dólares da sentença civil.
Da mesma forma – e novamente, hipoteticamente, disse – Simpson descreveu os assassínios em detalhe numa entrevista de 2006 destinada a servir como complemento do livro. Essa entrevista foi realizada ao longo de anos antes de ser exibida em 2018.
“E eu lembro-me que peguei na faca – eu lembro-me dessa parte… – e para ser honesto depois disso não me lembro de mais nada, exceto que estou parado ali e estou rodeado de todo o tipo de coisas…”, disse, antes de começar a perder a voz e, por fim, calar-se.
