Objetos pessoais, jóias de ouro, correntes, pingentes e moedas estavam escondidos no fundo do mar. Até agora.
Histórias de tesouros enterrados e antigos naufrágios cativaram muita gente durante séculos, desde contos de piratas a filmes de Hollywood. Para uma equipa de exploradores, porém, a lenda tornou-se realidade quando descobriram um tesouro de artefactos de um galeão espanhol afundado de 350 anos - incluindo moedas, pedras preciosas e jóias inestimáveis outrora pertencentes a oficiais marítimos.
A Nuestra Señora de las Maravillas (ou Nossa Senhora das Maravilhas) afundou-se em 1656, depois de ter colidido com outro navio da sua frota e ter chocado com um recife de coral ao largo das Bahamas. A embarcação transportava um tesouro, parte do qual estava reservado como imposto real ao Rei Filipe IV, de Cuba a Sevilha, Espanha. O navio de 891 toneladas continha mais carga do que o habitual, uma vez que também tinha sido encarregado de transportar tesouros recuperados de outro navio que se tinha afundado dois anos antes.
Já houve várias tentativas bem sucedidas para recuperar a carga do navio, com quase 3,5 milhões de artigos recuperados entre 1650 e 1990, segundo a empresa especialista em naufrágios Allen Exploration, que realizou uma expedição de dois anos a partir de 2020.
Mas as últimas descobertas, que estão a ser expostas este mês no novo Museu Marítimo das Bahamas, oferecem uma nova visão da vida a bordo do navio. Trabalhando com mergulhadores locais, arqueólogos e outros especialistas, os investigadores estão também a "reconstruir o mistério de como o navio foi naufragado e se desfez", disse o arqueólogo marinho James Sinclair, num comunicado de imprensa.
Utilizando tecnologia de deteção remota, como sonar e magnetómetros, a Allen Exploration localizou "um longo e sinuoso rasto de destroços" espalhados por um trecho de 13 quilómetros de fundo oceânico, acrescentou o fundador Carl Allen numa declaração.
Entre os descobrimentos, encontrava-se uma corrente de filigrana dourada de 1,76 metros de comprimento e vários pingentes com joias que outrora pertenceram a oficiais da Ordem de Santiago, uma ordem religiosa e militar com séculos de existência. Um dos pingentes de ouro apresenta uma grande esmeralda oval colombiana e uma dúzia de esmeraldas mais pequenas, que os especialistas acreditam poderem representar os 12 apóstolos, juntamente com a Cruz de Santiago. Três outros pingentes foram também descobertos, incluindo um com a forma de uma concha dourada.
"Quando levantámos a esmeralda oval e o pingente de ouro, o meu ar ficou preso na garganta", disse Allen, acrescentando: "Como estes pequenos pingentes sobreviveram nestas águas duras, e como conseguimos encontrá-los, é o milagre das Maravillas".
Outros artefactos recuperados iluminam a vida diária no Maravillas, que navegou durante a "Era Dourada Espanhola", incluindo porcelana chinesa e jarros de azeitonas, bem como um cabo de espada de prata. Alguns dos valiosos conteúdos do galeão podem também ter sido contrabando com o objetivo de "olear ilegalmente as mãos dos comerciantes e funcionários espanhóis", disse Allen.
Os artigos descobertos pela equipa de Allen ficarão permanentemente alojados no Museu Marítimo das Bahamas, que abre a 8 de agosto na segunda maior cidade do país das Caraíbas, Freeport.
Sinclair acredita que podem ainda haver mais descobertas a fazer.
"O navio pode ter sido obliterado no passado por salvados e por furacões ... Mas estamos convencidos de que há mais histórias por aí", concluiu.
