Desde agosto, Pyongyang enviou cerca de 6.700 contentores para Moscovo. Em troca, Kim Jong-un está a procurar tecnologia que possa fazer avançar as suas capacidades em matéria de satélites e submarinos nucleares
As fábricas de munições da Coreia do Norte estão "a funcionar em pleno" para produzir armas e projéteis para a Rússia, segundo o ministro da Defesa da Coreia do Sul, numa altura em que a devastadora guerra de Moscovo na Ucrânia entra no terceiro ano.
A última estimativa da Coreia do Sul oferece novas pistas sobre o papel crucial, mas altamente secreto, que a Coreia do Norte está a desempenhar para ajudar a reabastecer a guerra de Moscovo, numa altura em que a própria necessidade de reabastecimento militar vital da Ucrânia está a ser travada por legisladores predominantemente republicanos em Washington.
As armas e o equipamento militar, que incluem milhões de cartuchos de artilharia, estão a ser entregues à Rússia em troca de carregamentos de alimentos e outros bens de primeira necessidade, disse na segunda-feira o Ministro da Defesa sul-coreano, Shin Won-sik.
Desde agosto, Pyongyang enviou cerca de 6.700 contentores para a Rússia, que podem acomodar mais de 3 milhões de cartuchos de artilharia de 152 mm ou mais de 500.000 cartuchos de lançadores múltiplos de foguetes de 122 mm, de acordo com o ministério de Shin.
"Enquanto as fábricas de armas da Coreia do Norte (para exportações não russas) operam a 30% da capacidade devido à escassez de matérias-primas e eletricidade, as fábricas que produzem armas e projéteis de artilharia para a Rússia estão a operar a plena capacidade", disse Shin num encontro com jornalistas.
Em contrapartida, os alimentos representam a maior parte dos contentores da Rússia para a Coreia do Norte, e a situação do abastecimento alimentar na nação asiática isolada parece ser "estável", segundo o Ministério da Defesa.
Numa documento divulgado na sexta-feira, o Departamento de Estado dos EUA afirmou que a Coreia do Norte entregou mais de 10.000 contentores de munições ou materiais afins à Rússia desde setembro.
A CNN contactou o Ministério da Defesa da Coreia do Sul para comentar a estimativa dos EUA, mas ainda não obteve resposta.
Os fornecimentos chegam num momento crucial da guerra da Rússia contra a Ucrânia, com as forças de Moscovo a realizarem uma série de ofensivas ao longo dos quase 1.000 quilómetros da linha da frente, numa tentativa de quebrar o que o antigo general de Kiev descreveu no ano passado como um "impasse".
A Rússia está a precisar de novos fornecimentos de munições e cartuchos para manter o seu esforço de guerra, depois de ter sofrido pesadas perdas de homens e equipamento durante mais de dois anos de guerra. Os dois lados continuam a trocar fogo pesado diariamente, arrasando as provisões de munições.
O recente avanço de Moscovo em Avdiivka, uma cidade que tem estado na linha da frente desde que os separatistas apoiados pela Rússia lançaram uma rebelião contra Kiev em 2014, mostra a capacidade da Rússia para desgastar as forças ucranianas, apesar de sofrer pesadas perdas, devido à sua dimensão, à capacidade de enviar vaga após vaga de tropas para o campo de batalha e à superioridade aérea.
Kiev está a enfrentar desafios em várias frentes, incluindo a luta contra as suas próprias limitações de mão de obra e o facto de o fornecimento de munições do Ocidente começar a esgotar-se.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, e outros responsáveis ucranianos e ocidentais afirmam que Avdiivka foi perdida porque as tropas não tinham munições suficientes para a defender.
Zelensky disse à CNN esta semana que "milhões" podem morrer na Ucrânia se os legisladores dos EUA não aprovarem o pedido de ajuda de 60 mil milhões de dólares do presidente Joe Biden para Kiev.
Sem a ajuda dos EUA, a Ucrânia não só terá dificuldade em obter novos ganhos no campo de batalha, como também terá dificuldade em continuar a defender-se este ano, assumiu Zelensky.
Preocupações com as armas norte-coreanas para a Rússia
As entregas de munições de Pyongyang a Moscovo têm sido registadas desde pouco antes de o líder norte-coreano Kim Jong-un se ter encontrado com o seu homólogo, o presidente Vladimir Putin, para uma cimeira em setembro, no extremo leste da Rússia.
O encontro foi um sinal claro de relações mais estreitas entre as duas nações, uma vez que ambos os países enfrentam o isolamento internacional devido à invasão da Ucrânia por Moscovo e ao programa de armas nucleares e mísseis balísticos de Pyongyang.
A Coreia do Norte, que enfrentou anos de sanções internacionais devido ao seu programa de armas nucleares, tem falta de tudo, desde dinheiro e alimentos a tecnologia de mísseis.
Segundo a CNN, os serviços secretos de Washington estão cada vez mais preocupados com os laços crescentes entre a Coreia do Norte e a Rússia e com as implicações a longo prazo do que parece ser um novo nível de parceria estratégica entre as duas nações.
Desde essa cimeira, a Coreia do Norte terá fornecido à Rússia "milhões de cartuchos de artilharia" no último ano, de acordo com informações divulgadas este mês pelo Pentágono.
Em novembro, o Serviço Nacional de Informações da Coreia do Sul (NIS) afirmou que Pyongyang exportou mais de um milhão de cartuchos para a Rússia em dez carregamentos separados desde o início de agosto para apoiar a guerra na Ucrânia.
As autoridades norte-americanas advertiram a Coreia do Norte de que iria "pagar caro" o fornecimento de armas a Moscovo para serem utilizadas contra a Ucrânia.
A Casa Branca confirmou no mês passado que a Rússia tem estado a disparar mísseis norte-coreanos contra cidades ucranianas.
Os Estados Unidos e os seus aliados estão também preocupados com a tecnologia que a Coreia do Norte procura obter da Rússia em troca de armamento.
De acordo com dois funcionários norte-americanos, Pyongyang está a procurar tecnologia que possa fazer avançar as suas capacidades em matéria de satélites e submarinos nucleares, o que poderia fazer avançar significativamente as capacidades da Coreia do Norte em áreas que o regime pária ainda não desenvolveu totalmente.
