ANÁLISE || A especulação pública sobre o paradeiro e a saúde de Kate transformou-se num frenesim de teorias da conspiração e "memes" nas redes sociais
O Palácio de Kensington não é apenas a casa do Príncipe e da Princesa de Gales. É uma marca cuidadosamente gerida pela empresa-mãe da monarquia britânica, que tem um milénio de prática a contar uma boa história.
Em parte, é por isso que muitas pessoas acham difícil compreender a estratégia de relações públicas do palácio em torno do Caso da Princesa Desaparecida.
A especulação pública sobre o paradeiro e a saúde de Kate transformou-se num frenesim de teorias da conspiração e "memes" nas redes sociais.
As tentativas do Palácio de Kensington para acabar com essa especulação só pioraram as coisas - em particular, depois de ter divulgado uma imagem do Dia da Mãe a 10 de março (os britânicos fazem o Dia da Mãe mais cedo), mostrando a princesa e os seus três filhos numa fotografia que dizem ter sido tirada pelo Príncipe William nessa mesma semana.
Esta era suposto ser a foto que punha fim aos crescentes rumores - prova definitiva de que tudo está bem na Casa de Windsor.
Em vez disso, transformou toda a gente que tem uma ligação à Internet num perito em Photoshop e prejudicou gravemente a credibilidade do palácio. Poucas horas depois de ter sido divulgada, as principais agências fotográficas emitiram "avisos de eliminação", depois de constatarem que a imagem tinha sido manipulada pela fonte. A princesa reconheceu mais tarde que tinha editado algumas partes da fotografia, "como muitos fotógrafos amadores" fazem de vez em quando.
"É como se estivessem deliberadamente a piorar as coisas só para manter Meghan fora das notícias", disse Eric Soufer, um profissional de comunicação de crise de longa data em Nova Iorque (que se referia, claro, à Duquesa de Sussex, anteriormente Meghan Markle).
Tudo começou a correr mal no início deste ano com o que muitos especialistas em relações públicas consideram um erro clássico: não dizer nada. Quando os boatos sobre o estado de saúde de Kate começaram em janeiro, o palácio não sentiu necessidade de afastar os rumores.
Kate foi submetida a uma cirurgia abdominal não especificada e não retomaria as suas funções públicas até "depois da Páscoa", disse o palácio.
Na altura, a mensagem era, mais ou menos, "será que toda a gente pode dar alguma privacidade à futura rainha?
E, para a maioria das pessoas, a resposta foi sim. Muitas pessoas fora do Reino Unido podiam nem sequer saber que se passava algo de estranho com a realeza, para lá do habitual drama de uma família que trabalha sob o olhar implacável dos meios de comunicação social.
Depois houve as fotografias, que incendiaram a Internet com o tipo de conversa antiquada nas redes sociais, de um tipo que não víamos desde o Dress Discourse de 2015.
Dada a popularidade de Kate, escreveram os meus colegas da CNN, "cada centímetro foi meticulosamente escrutinado e os observadores reais com olhos de águia rapidamente questionaram a ausência do seu anel de casamento ou de noivado e a vegetação luxuriante ao fundo, apesar das temperaturas amargas de março".
No dia seguinte, a conta oficial do Palácio de Kensington X divulgou uma declaração de Kate, que pediu desculpa por qualquer confusão criada pela sua "experiência" de edição fotográfica.
No entanto, com essa foto, o Palácio de Kensington destruiu a sua credibilidade junto da imprensa e de grande parte do público.
Foi uma estratégia de comunicação do tipo "Keep Calm and Carry On" ["Mantenha a calma e continue"] que já funcionou para o palácio antes. Mas sem mais pormenores por parte dos porta-vozes da realeza, a Internet fez o que a Internet faz melhor: pegar em conversas inofensivas da internet e amplificá-las até se tornarem virais.
Os meios de comunicação social, incluindo a CNN, estão agora a rever todas as fotografias fornecidas anteriormente pelo palácio.
Esta semana, a Getty Images disse ter encontrado outra fotografia oficial que foi manipulada digitalmente. Uma análise da CNN encontrou potenciais alterações em 19 sítios.
A agência noticiosa Reuters disse na quarta-feira que está a atualizar os seus procedimentos de verificação das imagens do Palácio de Kensington, na sequência da descoberta da segunda fotografia alterada. Essa fotografia - da Rainha Isabel com os seus netos e bisnetos - foi tirada por Kate e divulgada pelo Palácio de Kensington no ano passado.
"De acordo com os Princípios de Confiança da Thomson Reuters, a Reuters exige que as fotografias cumpram os seus padrões editoriais de qualidade de imagem, precisão e fiabilidade", afirmou um porta-voz da Reuters num comunicado.
O escândalo das fotografias também levantou questões sobre as circunstâncias em que os meios de comunicação social devem aceitar e analisar fotografias distribuídas - de qualquer fonte - particularmente na era da IA e da fácil edição de fotografias.
Os meios de comunicação social, incluindo a CNN, divulgam frequentemente fotografias de funcionários do governo e de outras fontes para levar ao público imagens tiradas à porta fechada - pense-se na famosa fotografia da Sala de Crise, de 2011, do Presidente Barack Obama e dos seus conselheiros durante a rusga ao complexo de Osama bin Laden. Mas o escândalo da foto de Kate ilustra como até os fotojornalistas profissionais têm de atualizar e desafiar constantemente os seus processos.
Antigamente, talvez fosse mais fácil a) safar-se com a adulteração de imagens e b) recuperar a confiança dos jornalistas quando se falhava.
Mas na era do TikTok e do YouTube, limpar a confusão das relações públicas é muito mais difícil.
As hordas de bisbilhoteiros da realeza não estão a abrandar, mesmo depois de terem surgido novas imagens de Kate na terça-feira.
Num vídeo publicado pelo tablóide britânico The Sun, Kate aparece saudável caminhando ao lado do marido numa "loja de quinta" no sábado.
Os fãs suspiraram de alívio. Mas a multidão cínica começou imediatamente a acusar o palácio de engano. É a "falsa Kate", como afirmou um utilizador do TikTok. "Olha a diferença de altura!" O comentário principal desse post diz: "Ouve rapariga, o meu chapéu de folha de alumínio está ligado e estou contigo". Outro comentou: "Acho que és maluca e, no entanto, confio inteiramente em ti".
Tudo isto é, obviamente, conversa inofensiva de internet. Mas a persistência das conspirações mostra até que ponto o palácio perdeu o controlo da narrativa.
Manter a calma e continuar, dadas as circunstâncias, parece agora mais como manter o silêncio e esperar que toda a gente olhe para o outro lado.
