Campeão irlandês Depois da crise, foi campeão na República da Irlanda, tendo como trunfo ter sido a defesa menos batida.

O Shelbourne, da República da Irlanda, é um dos possíveis adversários do Boavista na segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões. É uma das mais recentes pérolas num país sem grandes tradições em termos de competições internas, num campeonato pautado por equipas de nível inferior - os nomes mais sonantes em termos de individualidades alinham na vizinha Inglaterra.

A formação irlandesa foi campeã com seis pontos de vantagem sobre o segundo classificado, o Shamrock Rovers, com um trunfo de peso: a melhor defesa do campeonato com 28 golos sofridos. Para que assim fosse muito contribuiu o desempenho de Steve Williams, guarda-redes galês considerado uma das estrelas da equipa. Internacional pelo seu país desde tenra idade, ficou célebre na época 1999/2000 por estar 17 jogos consecutivos sem sofrer qualquer golo.

O plantel é constituído por jovens figuras e alguns jogadores - poucos - a terem no currículo passagem por equipas inglesas. Entre outros, são os casos dos médios Dessie Becker (passou pelo Manchester United), Jim Crawford (alinhou no Newcastle) e Pat Fenlon (defendeu as cores do Chelsea). Há dias contrataram o defesa esquerdo David Crawley, ao Dunlak, para as próximas duas épocas. E Stephen Geoghegan é o grande goleador, com mais de 100 remates certeiros ao serviço da sua equipa.

Ameaçou abandonar

Fundado em 1895, o Shelbourne é carinhosamente conhecido pela «concha» e alinha tal e qual como o Benfica: calção branco e camisola vermelha. Na sala de troféus, dez títulos embelezam um historial pouco rico, pois só na última década o clube sacudiu a crise desportiva e chegou a patamares mais elevados. Em Janeiro deste ano, ameaçou abandonar a actividade, quando a Federação voltou atrás e retribuiu nove pontos ao St. Pats. Mas a ideia nunca chegou à prática.

Já não é a primeira vez que esta equipa irlandesa se atravessa no caminho de clubes portugueses. Na longínqua década de 60 - quando estava no auge -, defrontou o Sporting na Taça dos Campeões Europeus, mais precisamente na eliminatória preliminar, e saiu derrotada nas duas mãos: 0-2 e 1-5, com clara vantagem para a formação de Alvalade. Pouco tempo depois, mediu forças com o Belenenses e teve mais sorte: eliminou a equipa azul no play-off de desempate da primeira eliminatória da Taça das Cidades com Feira (2-1), depois de dois empates consecutivos (1-1) e (0-0).

O plantel orientado por Dermont Kelly é composto pelos seguintes elementos: Guarda-redes: Williams e Bennion; Defesas: Heary, Gannon, McCarthy, Doherty, Ross e Crawley; Médios: Houlihan, Dessie Baker, Richie Baker, Crawford, Davy Byrne, Prenderville, Molloy, e Philipe Byrne; Avançados: Geoghegan e Gritton.