As semelhanças entre “The Gilded Age” e a obra anterior de Julian Fellowes, “Downton Abbey”, não são difíceis de identificar, algo que não retira qualquer encanto a esta série da HBO. Passada nos corredores ricos de Nova Iorque durante os anos de 1880, Fellowes e seu extenso elenco mostram outro olhar atento sobre a riqueza e a classe numa época anterior, quando até aqueles com dinheiro se irritavam com as complicadas regras.
O pano de fundo aqui não é a aristocracia britânica, mas sim a hostilidade das famílias de dinheiro antigo em relação às que desdenhosamente chamam "as novas pessoas", aquelas que fizeram fortuna recentemente, mas às quais falta o estatuto de elite.
Esta guerra na mesma classe e as ostensivas exibições de riqueza a ela associadas são vistas em parte pelos olhos arregalados de uma recém-chegada, Marian Brook (Louisa Jacobson, a mais nova das talentosas filhas de Meryl Streep) que, após a morte do pai, viaja da zona rural da Pensilvânia para ir morar com as duas tias, a arrogante Agnes van Rhijn (Christine Baranski) e a mais reservada Ada Brook (Cynthia Nixon).
Agnes fez um bom casamento, permitindo que a irmã, como gosta de destacar, “tenha a vida pura e tranquila de uma solteirona”. Como aconteceu com a condessa viúva de “Downton”, Fellowes agracia-a com as melhores falas, que Baranski interpreta com veneno e as presas mal disfarçadas.
Para sua constante irritação, as “novas” pessoas a quem ela se opõe residem do outro lado da rua, na forma do barão dos caminhos de ferro George Russell (Morgan Spector) e a esposa Bertha (Carrie Coon), que empregam uma série de criados, à semelhança de Downton. Quando não estão a cuidar da mansão, os empregados do piso de baixo trocam coscuvilhices sobre as perspetivas dos Russell de serem aceites na alta sociedade, algo que é o principal objetivo de Bertha.
“Ela construiu um palácio para entreter o tipo de pessoas que nunca o visitará”, troça a empregada de Bertha (Kelley Curran), enquanto faz planos para escapar ao serviço.
Esta versão americana também aborda o tema racial, uma vez que, durante a viagem, Marian conhece Peggy Scott (Denée Benton), uma negra aspirante a escritora que assume um cargo a serviço de Agnes. O desejo de Marian de se tornar amiga de Peggy diz tanto da sua ingenuidade como do racismo explícito da época, embora com uma profundidade marginal, retratando um papel inevitável entre tudo o que acontece nos pisos de cima e de baixo.
Fellowes continua a ser um verdadeiro mestre a fazer malabarismo com um número vertiginoso de subenredos, bem como a encontrar camadas intrigantes em personagens com papéis relativamente pequenos, como Blake Ritson, o misterioso filho de Agnes. Há um verdadeiro leque de talentos do lado das atrizes com Audra McDonald, Jeanne Tripplehorn e Donna Murphy a complementar o grupo já de si fenomenal.
Os primeiros episódios (cinco dos nove foram pré-visualizados) avançam bastante na história, indicando que, embora os vestidos possam parecer rígidos e limitativos, o ritmo da série não o é.
O elenco é tão impecável quanto o guarda-roupa de época, com Jacobson como o recém-chegado moderno apanhado no meio de velhos rancores, e Coon e Spector a destacarem-se como o derradeiro casal poderoso, jogando a longo prazo para, através da riqueza, quebrar as barreiras erguidas pela sociedade estabelecida.
Uma das tensões envolve a questão de Marian se casar por algo que não seja um motivo financeiro, uma perspetiva encarada com horror pela tia pragmática. “Não dá valor à minha idade e experiência?” Agnes pergunta à sobrinha.
Embora passem pela série figuras reais da época, “The Gilded Age” cria rapidamente uma densa realidade própria. E embora várias personagens tenham equivalentes óbvios em “Downton” (incluindo a vida no armário para os gays, durante esta época), o sabor nova-iorquino é suficientemente distinto para separar as suas séries.
É cedo para dizer que será tão viciante como “Downton”, da qual há uma adaptação para filme feita e outra a caminho. No entanto, Fellowes lançou as bases para uma novela de época com o mesmo potencial elevado, naquela que é já uma “vizinha” envolvente de “Abbey”.
