Depois de perder a sua casa num incêndio, Jo Ann Ussery (na foto em cima) teve uma ideia peculiar: viver num avião.
Comprou um velho Boeing 727 que estava destinado à sucata, mandou-o transportar para um terreno que já possuía e passou seis meses a renová-lo, fazendo a maior parte do trabalho sozinha. No final, tinha uma casa totalmente funcional, com mais de 140 metros quadrados de espaço habitacional, três quartos, duas casas de banho e até uma banheira de hidromassagem - onde costumava estar o cockpit. Tudo por menos de 30 mil dólares na altura, o correspondente a cerca de 60 mil dólares (57 mil euros) em dinheiro atual.
Ussery - uma esteticista de Benoit, Mississippi - não tinha qualquer ligação profissional à aviação e estava a seguir a sugestão excêntrica do seu cunhado, um controlador de tráfego aéreo. Viveu no avião de 1995 a 1999, altura em que ele ficou irremediavelmente danificado depois de cair do camião que o transportava para outro local nas proximidades, onde seria exposto ao público.
Embora não tenha sido a primeira pessoa a viver num avião, a sua execução impecável do projeto teve um efeito inspirador. No final dos anos 90, Bruce Campbell, um engenheiro elétrico com licença de piloto privado, ficou impressionado com a sua história: "Estava a conduzir para casa e a ouvir [a rádio] e eles tinham a história da Jo Ann, e foi espantoso não ter saído da estrada porque a minha atenção concentrou-se inteiramente nela. E na manhã seguinte estava a fazer telefonemas", conta.
Um 727 na floresta
Campbell vive agora no seu próprio avião - também um Boeing 727 - há mais de 20 anos, nos bosques de Hillsboro, Oregon: "Continuo a apoiar-me no ombro da Jo Ann e estou grato pela prova de conceito". Não se arrepende de nada: "Nunca viveria numa casa convencional. Nem pensar. Se o Scotty [personagem da série de TV Star Trek] me transportasse para o interior da Mongólia, apagasse as minhas impressões digitais e me obrigasse a viver numa estrutura convencional, faria o que fosse preciso para sobreviver - mas, fora isso, para mim é sempre um avião a jato."
Isso não quer dizer que ele não faria nada diferente: "Cometi muitos erros, incluindo o mais grave: fazer uma parceria com uma empresa de salvamento. Evitar isso e utilizar uma logística de transporte superior torna os custos muito mais baixos", explica.
O seu projeto custou 220 mil dólares no total (cerca de 380 mil dólares, ou 360 mil euros, em dinheiro de hoje), dos quais cerca de metade foram para a compra do avião. Diz que o avião pertencia à Olympic Airways, na Grécia, e que até foi utilizado para transportar os restos mortais do magnata proprietário da companhia aérea, Aristóteles Onassis, em 1975: "Na altura, não conhecia a história do avião. E não sabia que tinha um interior antigo, ao estilo do 707. Era realmente, realmente horrível comparado com os padrões modernos. Era funcional, mas tinha um aspeto velho e rudimentar. Talvez a pior escolha para uma casa".
Como resultado, Campbell teve de trabalhar no avião durante alguns anos antes de poder viver nele. Os interiores são simples, com um duche primitivo feito de um cilindro de plástico e um sofá como cama. Durante a parte mais rigorosa do inverno, Campbell retira-se tradicionalmente para Miyazaki, uma cidade no sul do Japão com clima subtropical, onde tem um pequeno apartamento. Mas a pandemia tornou isso difícil e, nos últimos três anos, tem vivido no 727 durante todo o ano.
Com a intenção de instalar também uma casa de avião no Japão, em 2018, diz que quase comprou um segundo avião - um 747-400 - mas o negócio foi cancelado à última hora, porque a companhia aérea (que Campbell não revela) decidiu manter o avião em serviço durante mais tempo do que o previsto: "Tivemos de suspender o projeto e continua assim até hoje", afirma.
Campbell recebe frequentemente visitantes e até oferece alojamento gratuito no avião, enquanto no verão organiza eventos públicos de maior dimensão com atracções de feira de diversões: "Os artistas atuam na asa direita, os convidados dançam à frente ou atrás da asa, na floresta, que para os grandes concertos se enche de todo o tipo de espaços recreativos. Não são da classe da Disneylândia - apenas cabines portáteis com diferentes curiosidades e pequenas recriações, mas são divertidas".
Fuselagem dupla
Se viver num avião já é extravagante, que tal viver em dois? É esse o plano de Joe Axline, que possui um MD-80 e um DC-9, situados lado a lado num terreno em Brookshire, Texas, nos Estados Unidos. Axline vive no MD-80 há mais de uma década - depois de se ter divorciado no Dia das Mentiras de 2011 - e planeia renovar o DC-8 e equipá-lo com áreas de lazer, como uma sala de cinema e uma sala de música. Ele chama ao seu grande plano "Projeto Liberdade".
"Tenho menos de um quarto de milhão de dólares em todo o projeto", diz Axline, que tem muito poucas despesas correntes porque é proprietário do terreno e construiu o seu próprio poço de água e sistema de esgotos: "A única coisa que ainda me falta é a eletricidade", acrescenta.
Durante anos, chegou a partilhar o avião com os filhos: "Os filhos já se foram embora, por isso sou só eu. Vivendo numa casa, temos muito espaço, mas é tudo espaço desperdiçado. O meu quarto principal tem 3 metros por 6, o que não é um mau tamanho para um quarto. Tenho dois televisores e muito espaço para andar à vontade. A minha sala de estar é de bom tamanho, a sala de jantar tem capacidade para quatro pessoas, posso cozinhar o suficiente para um monte de gente se vierem cá a casa. Também tenho um chuveiro e uma sanita, por isso não tenho de sair do avião para ir à casa de banho. A única coisa que não tenho aqui e que teria numa casa são as janelas que se abrem", explica, acrescentando que se limita a abrir as portas do avião para deixar entrar ar fresco.
Os aviões são visíveis das estradas próximas e Axline diz que muitos condutores - com a curiosidade aguçada - acabam por passar por lá: "Tenho três ou quatro pessoas todos os dias. Chamo-lhes os meus turistas", diz ele. Passam de carro e pensam: "É tão fixe. A maior parte das vezes, aceno-lhes. Digo-lhes: "Se tiverem algum tempo, faço-vos uma visita guiada. E se eu não tiver feito a cama nesse dia, o que é que isso interessa? Vamos ver como vivem as pessoas a sério".
Axline também estava interessado num Boeing 747 - viver na "Rainha dos Céus" é o derradeiro sonho do proprietário de um avião - mas desistiu quando foi confrontado com os custos de transporte: "O avião em si custava cerca de 300 mil dólares [284 mil euros], mas o custo de transporte era de 500 mil dólares [473 mil euros]. Meio milhão de dólares para o transportar. Isto porque não se pode conduzi-lo pelas estradas, teria de o desmontar, cortar, fatiar e cortar em cubos e depois voltar a montá-lo."
Aviões em bricolage
Existem outros exemplos notáveis de aviões convertidos em casas. Um dos mais antigos é um Boeing 307 Stratoliner que pertenceu ao bilionário e realizador de cinema Howard Hughes, que gastou uma fortuna a remodelar o interior para o transformar numa "Flying Penthouse". Depois de ter sido danificado por um furacão, foi transformado num extravagante iate a motor e acabou por ser comprado nos anos 80 por Dave Drimmer, residente na Florida, que o renovou extensivamente e lhe deu o nome de "The Cosmic Muffin" [o bolo queque cósmico]. Viveu no híbrido de avião e barco durante 20 anos, antes de o doar ao Florida Air Museum em 2018.
Red Lane, cantor country americano e membro do Hall da Fama de Nashville, que tinha um passado como mecânico de aviões, viveu durante décadas num DC-8 convertido que salvou da sucata no final da década de 1970. Lane, que morreu em 2015, também não se arrependeu: "Nunca, mas nunca, acordei neste lugar desejando estar noutro lugar", revelou numa entrevista televisiva em 2006.
Quem quiser passar uma ou duas noites numa casa de avião tem algumas opções sob a forma de hotéis; na Costa Rica, o hotel Costa Verde possui um Boeing 727 totalmente remodelado - completo com dois quartos e um terraço com vista para o mar; na Suécia, o Jumbo Stay é um hotel construído inteiramente dentro de um Boeing 747, situado nos terrenos do Aeroporto Arlanda de Estocolmo. E se quiser apenas festejar, há outro Boeing 747 que pode ser alugado para eventos com um máximo de 220 pessoas, no Aeroporto de Cotswold, em Inglaterra, a cerca de 160 km a oeste de Londres.
No entanto, se quiser deixar para trás o alojamento transitório e aceitar plenamente a vida dentro de uma fuselagem, tem de estar preparado para os desafios: "É preciso ter uma paixão por querer fazer isto, porque há tantos problemas que é preciso resolver que se pode tornar avassalador", diz Joe Axline, que enumera entre os maiores obstáculos a obtenção da estrutura correcta e a procura de um local adequado para a mesma.
Talvez seja por isso que, ao longo dos anos, vários visitantes de Bruce Campbell manifestaram interesse em adotar este estilo de vida, mas nenhum chegou a transformar o sonho em realidade: "Penso que é bastante difícil para as pessoas: alguns dos meus convidados saíram convencidos de que queriam fazê-lo e eu enviei-lhes instruções articuladas para os ajudar passo a passo, mas nenhum deles conseguiu estabelecer uma dinâmica", diz ele.
Mas não deixe que isso o desencoraje, acrescenta Campbell: "O meu principal conselho é que o faça. Não deixe que ninguém abale a sua confiança. Resolva toda a logística e faça-o".
