Estudo contém revelações surpreendentes sobre o que se está a passar nos EUA
A aranha invasora Jorō é surpreendentemente tolerante a ambientes urbanos movimentados, de acordo com um novo estudo
por Taylor Nicioli, CNN
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À medida que a aranha Jorō continua a espalhar-se pelo sudeste dos Estados Unidos, as suas casas esguias podem ser vistas em quase todo o lado - mesmo em linhas eléctricas e semáforos que pairam sobre estradas movimentadas.
As aranhas típicas - e a maioria das criaturas - tendem a achar o ruído e a perturbação do vento das estradas movimentadas próximas demasiado stressantes, mas a aranha Jorō parece não se importar muito, de acordo com um novo estudo publicado na Arthropoda a 13 de fevereiro. Esta investigação pode explicar porque é que as aranhas são regularmente avistadas em áreas urbanas que as aranhas nativas não habitam e sugere que as criaturas estão bem adaptadas para prosperar e a espalhar-se em locais semelhantes em todos os Estados Unidos.
"Se alguma vez olharmos para uma teia de aranha junto a uma estrada, elas estão a abanar e a tremer, e é uma cacofonia de estímulos. ... As bermas das estradas são um sítio muito duro para um animal viver. Mas as Jorōs parecem ser capazes de viver ao lado delas", diz o autor principal do estudo, Andy Davis, um cientista investigador da Escola de Ecologia Odum da Universidade da Geórgia.
"É um pouco infeliz para nós aqui nos EUA - aconteceu de ser o lugar onde a aranha foi depositada há cerca de 10 anos - e acontece que a aranha que foi despejada aqui é uma que se pode dar muito bem com os humanos."
Tolerância a estar perto de carros e pessoas
As aranhas Jorō, ou Trichonephila clavata, foram vistas pela primeira vez nos Estados Unidos por volta de 2013, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade da Geórgia. As criaturas - que crescem até 10 centímetros de comprimento, aproximadamente o tamanho da palma de uma mão humana - espalharam-se rapidamente pelos estados do sudeste.
Classificadas como tecelãs de orbes, as aranhas capturam as presas usando as suas teias gigantes e tridimensionais. A Jorō senta-se no meio da teia e espera sentir uma vibração, o que significa que um inseto foi apanhado na armadilha pegajosa, permitindo que a aranha se precipite e o capture.
Os investigadores responsáveis pelo novo estudo, incluindo Davis e estudantes de ecologia, efetuaram mais de 350 testes com aranhas em 20 estradas, utilizando um diapasão na teia da aranha para simular o comportamento da presa. Embora os investigadores esperassem que as bermas ruidosas das estradas interferissem com as capacidades de caça das aranhas, os testes revelaram que as aranhas que se encontravam perto de estradas com tráfego moderado a intenso tinham apenas uma probabilidade ligeiramente inferior de atacar a presa simulada do que as que se encontravam perto de estradas com pouco tráfego. As aranhas próximas do tráfego intenso atacaram 51% das vezes, enquanto as que se encontravam em zonas menos movimentadas atacaram 65% das vezes.
"Isto ajuda-nos a identificar um aspeto potencial desta espécie a analisar, porque estabelece os limites - até onde se vai espalhar? E não se vai limitar ao Sul e às zonas florestais ou vai deslocar-se para as cidades, onde a probabilidade de interação entre as aranhas e os seres humanos aumenta?", diz Floyd Shockley, diretor de coleções do Departamento de Entomologia do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington, DC.
Shockley, que não esteve envolvido no estudo, diz que ficou surpreendido por ver apenas uma redução de pouco mais de 10% na eficiência de deteção de vibrações da aranha, mas não ficou chocado com o facto de a espécie parecer ter uma tolerância natural à proximidade de carros e pessoas.
"Enquanto a maioria das outras espécies gosta de ficar na floresta, as Jorōs gostam especificamente de se mudar para habitats urbanos", diz Shockley. "Estão a capitalizar a caça fácil, o acesso fácil às presas. (...) Não estão particularmente interessados em nós; estão interessados no facto de lhes facilitarmos a obtenção das presas de que necessitam para completar o seu ciclo de vida."
A vida urbana oferece uma certa facilidade para as aranhas Jōro porque parecem preferir fazer as suas teias em estruturas onde há luzes por perto, como entre edifícios ou em postes telefónicos, explica Shockley, explicando que a luz tende a atrair os insetos que estas aranhas comem.
Os autores do estudo citam estudos anteriores que concluíram que as estradas tinham um impacto negativo na abundância e diversidade de insetos, mas a aranha Jorō, e muitas das suas primas do género Trichonephila, são surpreendentemente tolerantes à vida urbana, sublinha Davis, e optam por construir as suas casas perto de áreas movimentadas.
Os investigadores dizem que não sabem por que motivo é que estas aranhas se adequam melhor à vida na cidade do que outras. Mas Davis espera encontrar uma resposta com estudos futuros, nos quais planeia investigar a fisiologia de uma aranha Jorō e a resposta da criatura ao stress.
"Em comparação com outras espécies de aranhas, as aranhas Jorō têm esse tipo de maneira única de reagir ao stress, ou seja, comportamentalmente, e achamos que isso faz parte do mesmo tipo de coisa em que, de alguma forma, essas Jorōs são únicas, pois podem viver num ambiente stressante", refere Davis, que conduziu um estudo em 2023 que descobriu que a espécie é bastante tímida e tende a "congelar" quando perturbada. A timidez das aranhas pode ajudá-las a suportar ambientes mais urbanos, uma vez que o congelamento prolongado pode ajudar a conservar energia, escreveram os investigadores.
O que fazer quando se depara com uma aranha Jorō
Como a aranha Jorō não nativa continua a espalhar-se na região, as aranhas representam uma ameaça para as espécies nativas que são benéficas para o ambiente. As aranhas não parecem ter agora um impacto negativo, diz Shockley, mas à medida que continuam a multiplicar-se podem começar a deslocar as aranhas nativas, uma vez que comem insetos que as aranhas nativas também precisam de comer.
Durante a realização do estudo, os investigadores encontraram provas de que as aranhas Jorō coexistem com as aranhas nativas, aponta Davis.
A aranha é venenosa, mas suas presas são incapazes de romper a pele humana. Portanto, embora seja aconselhável matar certas espécies invasoras, como a mosca da lanterna manchada, as Jorōs podem ser deixadas em paz, diz Davis.
E as aranhas Jorō comem espécies que são boas e más para o ambiente, incluindo a infame mosca da lanterna, acrescenta.
