De acordo com um novo estudo, tratar a solidão e o isolamento social pode fazer com que as pessoas classificadas como obesas corram um risco menor de sofrer complicações de saúde.
A solidão é um fenómeno galopante em todo o mundo, mas esta descoberta é importante porque as pessoas com obesidade sofrem muito mais com ela, segundo o relatório.
"Até à data, a dieta e o estilo de vida são o principal foco na prevenção de doenças relacionadas com a obesidade", disse o Dr. Lu Qi, principal autor do estudo publicado no JAMA Network Open, numa resposta enviada por email.
"O nosso estudo realça a importância de ter em conta a saúde social e mental para melhorar a saúde das pessoas com obesidade", afirmou Qi, professor e presidente interino do departamento de epidemiologia da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, em Nova Orleães.
O estudo analisou dados de cerca de 400 mil pessoas do UK BioBank, uma grande base de dados biomédica e um recurso para investigação que acompanha as pessoas a longo prazo.
As pessoas incluídas na investigação não tinham doenças cardiovasculares quando a recolha de dados começou. Os investigadores fizeram o acompanhamento entre março de 2006 e novembro de 2021, de acordo com o estudo.
Ao longo desse período, todas as causas de morte de pessoas classificadas como obesas foram 36% mais reduzidas nas pessoas que se sentiam menos sozinhas e socialmente isoladas, revelaram os dados.
"Chegou a altura de integrar os fatores sociais e psicológicos noutros fatores dietéticos e de estilo de vida no desenvolvimento de estratégias de intervenção para prevenir as complicações relacionadas com a obesidade", afirmou Qi.
O isolamento social foi considerado um fator de risco mais importante para todas as causas de mortalidade, incluindo o cancro e as doenças cardiovasculares, do que a depressão, a ansiedade e os fatores de risco relacionados com o estilo de vida - que incluem o álcool, o exercício físico e a alimentação, de acordo com o estudo.
Os resultados não são surpreendentes, disse o dr. Philipp Scherer, professor de medicina interna na University of Texas Southwestern Medical School e Gifford O. Touchstone Jr. e Randolph G. Touchstone Distinguished Chair in Diabetes Research no Touchstone Diabetes Center em Dallas. Scherer não esteve envolvido no estudo.
Mas as descobertas apontam para a melhoria do "isolamento social como um remédio potencial para a redução da mortalidade", disse.
Uma rede social promove a saúde
Embora, por vezes, não seja tão falada como a dieta ou o exercício físico, a solidão tem sido cada vez mais reconhecida como um importante fator de risco para os maus resultados em termos de saúde.
As pessoas que se sentiam socialmente isoladas tinham 32% mais probabilidades de morrer mais cedo do que as que não se sentiam isoladas, de acordo com um estudo de junho de 2023.
"Todos nos podemos sentir sozinhos de vez em quando, mas quando esse sentimento é permanente, pode funcionar como uma forma de stress crónico, o que não é saudável", afirmou Turhan Canli, professor de neurociência integrativa no departamento de psicologia da Universidade Stony Brook, em Nova Iorque, num artigo anterior da CNN.
"Uma forma de isso acontecer é através das hormonas do stress que afetam negativamente o corpo", disse Canli, que não esteve envolvido na investigação mais recente.
A ligação entre a solidão e os maus resultados em termos de saúde pode também residir numa menor probabilidade de as pessoas socialmente isoladas receberem cuidados médicos ou numa correlação com outros hábitos pouco saudáveis, como o tabagismo e o consumo de álcool, acrescentou Canli.
"Pense em manter uma rede social como qualquer outra atividade que promova a saúde: fazer exercício regularmente, comer bem, cuidar de si próprio", disse Canli.
Como começar a ser menos solitário
Ter tantas opções para nos ligarmos a uma grande rede online nem sempre significa que nos sentiremos menos sós, afirma Rachael Benjamin, assistente social clínica licenciada na Tribeca Therapy, em Nova Iorque.
"Como seres humanos, precisamos de nos sentir conhecidos por outras pessoas para nos sentirmos vistos - para sentirmos que existimos no mundo", afirmou.
E mesmo que alguém interaja muito com os outros, é fácil sentir-se só e isolado se essa pessoa não se sentir integrada na sua comunidade, acrescentou Benjamin. E a gordofobia pode levar as comunidades a dificultar que as pessoas com obesidade se sintam compreendidas e aceites, considera.
Desmantelar o preconceito contra elas não é algo que um indivíduo possa mudar. Mas há medidas que podem ser tomadas para tentar obter mais relações de qualidade, disse Benjamin.
O que é uma relação de qualidade? É aquela em que podemos ser nós próprios, sem pressão para fingirmos ser alguém que não somos, acrescentou.
"Duas pessoas podem sentir que estão a ser ouvidas, vistas e acolhidas e podem brincar um pouco", disse Benjamin. "E também sentirem-se respeitadas por ambas as pessoas e serem honestas sobre como se estão a sentir."
Para lá chegar, ela recomenda começar por olhar para dentro. Existe a possibilidade de te estares a isolar como modo de proteção ou hábito? Então, é altura de começar a criar um novo hábito: estar disponível para se relacionar com as pessoas regularmente.
"Talvez seja desconfortável, mas talvez eu esteja disposto a ser mais corajoso, disposto a arriscar", disse Benjamin.
Por último, não se preocupe se demorar algum tempo a formar relações sólidas. As relações de qualidade levam tempo, acrescentou.
"Só é preciso tempo, trabalho e esforço", disse ela.
