A reeleição de Putin prolongará o seu poder até, pelo menos, 2030. A vitória parece mais do que garantida, mas há sondagens independentes também sobre o apoio à guerra na Ucrânia. Eis o que mostram.
Três quartos dos russos apoiam de alguma forma a guerra na Ucrânia, mas mais de metade preferiria negociações de paz
Uma esmagadora maioria dos russos que apoiam Vladimir Putin diz que apoia definitivamente ou em grande parte a guerra, enquanto menos de um terço dos opositores do presidente - cerca de 1 em cada 10 russos - diz o mesmo. Menos de 40% de todos os russos adultos pensam que é necessário continuar a guerra atualmente.
Putin prepara-se para conquistar o seu quinto mandato com
Os russos vão às urnas durante três dias para uma eleição presidencial que deverá dar a Vladimir Putin um quinto mandato no poder, enfrentando adversários cuidadosamente seleccionados pelo Kremlin e que não representam uma ameaça real à sua legitimidade.
Os russos vão votar de sexta-feira a domingo nos 11 fusos horários do país - desde as regiões do extremo leste, perto do Alasca, até ao enclave ocidental de Kaliningrado, na costa do Báltico - e nos seus 88 territórios federais, incluindo partes da Ucrânia ocupada, ilegalmente anexadas pela Rússia após a sua invasão em grande escala há mais de dois anos.
Com a maioria dos candidatos da oposição mortos, presos, exilados, impedidos de concorrer ou simplesmente figuras simbólicas, a vitória de Putin, que tem sido efetivamente o chefe de Estado da Rússia desde antes do virar do século, está praticamente garantida.
A reeleição de Putin prolongará o seu governo até, pelo menos, 2030. Após as alterações constitucionais de 2020, Putin poderá então candidatar-se de novo e manter-se no poder até 2036, o que o tornará o governante mais longevo da Rússia desde o ditador soviético Joseph Estaline.
A Comissão Eleitoral Central da Rússia (CEC) aprovou apenas três candidatos para se oporem a Putin: Leonid Slutsky, do Partido Liberal Democrático, Vladislav Davankov, do Partido do Novo Povo, e Nikolay Kharitonov, do Partido Comunista. Os três homens são considerados satisfatoriamente pró-Kremlin e nenhum se opõe à invasão da Ucrânia.
Os candidatos da oposição são, como eles próprios admitem, pouco susceptíveis de retirar muitos votos ao Presidente. Slutsky, o candidato do Partido Liberal Democrático da Rússia (LDPR), cujas despesas sumptuosas foram expostas numa das investigações de Navalny, disse que não apelaria aos russos para votarem contra Putin.
"O voto em Slutsky e no LDPR não é de forma alguma um voto contra Putin", afirmou.
Embora o partido no poder, a Rússia Unida, tenha declarado o seu "apoio total" ao presidente, Putin está a concorrer como candidato independente, colocando-se acima da política partidária.
Dois proeminentes candidatos anti-guerra foram impedidos de concorrer. Yekaterina Duntsova foi rejeitada pela CEC por alegados erros nos seus documentos de registo. Boris Nadezhdin apresentou mais tarde as 100 mil assinaturas necessárias para se opor a Putin, mas a CEC, em fevereiro, apenas considerou legítimas 95.587.
A eleição ocorre pouco depois da morte de Alexey Navalny, o mais formidável opositor de Putin, numa colónia penal no Ártico, a 16 de fevereiro. Os serviços prisionais russos afirmaram que Navalny "sentiu-se mal depois de uma caminhada" e perdeu a consciência, atribuindo posteriormente a sua morte a causas naturais. O Kremlin negou qualquer envolvimento na sua morte.
Navalny já tinha sido envenenado com o agente neurotóxico Novichok, da era soviética, e uma investigação da CNN-Bellingcat revelou que ele tinha sido seguido por uma unidade do Serviço de Segurança russo (FSB) especializada em toxinas e agentes neurotóxicos.
Apesar da forte presença policial e da ameaça de prisão, milhares de pessoas reuniram-se em Moscovo para o funeral de Navalny, onde a multidão foi ouvida a cantar o seu nome e a gritar "Putin é um assassino" e "Não à guerra". Dias depois do funeral, os russos continuaram a encher a sua campa de flores.
Apesar de Navalny, que tinha sido condenado a mais de 30 anos de prisão, não ter podido desafiar Putin, a sua morte ensombrou as eleições e livrou a Rússia da sua figura mais proeminente da oposição.
A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, exortou os russos a comparecerem às urnas no último dia das eleições, domingo, ao meio-dia, em sinal de protesto.
"Putin matou o meu marido exatamente um mês antes das chamadas eleições. Estas eleições são falsas, mas Putin continua a precisar delas. Para fazer propaganda. Ele quer que o mundo inteiro acredite que toda a gente na Rússia o apoia e admira. Não acreditem nesta propaganda", disse ela.
Embora os resultados das eleições sejam um dado adquirido, continuam a ser um instrumento essencial para demonstrar a legitimidade de Putin junto da população russa.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, foi citado pelo The New York Times em agosto passado: "A nossa eleição presidencial não é realmente uma democracia, é uma burocracia dispendiosa". Disse que Putin seria reeleito com mais de 90% dos votos.
Mais tarde, Peskov tentou clarificar os seus comentários, dizendo ao órgão de comunicação social estatal russo TASS que queria dizer que "o nível de consolidação em torno do Presidente é absolutamente sem precedentes" e que, se Putin se candidatasse novamente, "seria reeleito por uma maioria esmagadora".
O desmantelamento da oposição russa alimentou a apatia do público. A maioria dos russos nunca assistiu a uma transferência democrática de poder entre partidos políticos rivais numa eleição presidencial tradicional, e a repressão da dissidência tem contribuído para manter grande parte da população afastada da política.
A guerra na Ucrânia ameaçou, no entanto, furar alguma dessa apatia. Dos ataques transfronteiriços com drones até à marcha para Moscovo do antigo chefe do grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, passando pelo custo humano da manutenção das suas forças armadas, o Kremlin não tem conseguido isolar a população dos efeitos do conflito.
Mas no seu discurso anual sobre o estado da nação, no mês passado, Putin elogiou os progressos das forças armadas russas, que, segundo ele, "detêm firmemente a iniciativa na Ucrânia", após a recente retirada de Kiev da cidade oriental de Avdiivka.
Apesar dos seus custos e do facto de a guerra, que deveria durar algumas semanas, ter entrado no seu terceiro ano, a invasão da Ucrânia proporcionou a Putin uma mensagem nacionalista em torno da qual reunir os russos.
É difícil avaliar a opinião popular em países autoritários como a Rússia, onde muitos receiam criticar o Kremlin e as poucas organizações de sondagens e grupos de reflexão independentes operam sob vigilância apertada.
Mas o Centro Levada, uma organização não governamental de sondagens, refere que o índice de aprovação de Putin é superior a 80% - um número impressionante, praticamente desconhecido entre os políticos ocidentais, e um aumento substancial em comparação com os três anos anteriores à invasão da Ucrânia.
De acordo com o Levada, a guerra também tem merecido um apoio generalizado, embora as suas últimas sondagens mostrem que a maioria dos russos apoia as conversações de paz.
As urnas serão abertas em Kamchatka, no extremo leste da Rússia, às 8h00 locais de sexta-feira e encerrarão a mais de 7000 quilómetros de distância, em Kaliningrado, às 20h00 de domingo. A votação antecipada em áreas remotas e de difícil acesso começou no final de fevereiro, bem como em partes da Ucrânia ocupada.
