Visitas guiadas vão decorrer diariamente de 4 de julho a 11 de agosto
O rei Carlos III vai abrir as portas do Castelo de Balmoral este verão para as visitas mais íntimas alguma vez permitidas à casa escocesa privada da família real britânica.
As visitas guiadas vão decorrer diariamente de 4 de julho a 11 de agosto, mas um frenesim de reservas fez com que todos os bilhetes - ao preço de 100 libras (116 euros) - fossem esgotados pelos fãs da realeza em 24 horas.
Situada na margem do rio Dee, no Parque Nacional de Cairngorms, na Escócia, a propriedade de Balmoral tem sido a residência escocesa do clã desde 1852, quando foi comprada pelo príncipe Alberto para a mulher, a rainha Vitória.
O início da vida do casal foi difícil. A propriedade original foi considerada demasiado pequena para a família real, pelo que teve de ser construído outro castelo, mais substancial, a apenas 100 metros de distância. Desde então, a propriedade de 50.000 hectares tem proporcionado conforto e privacidade aos Windsors, especialmente em tempos de crise.
Este verão, pela primeira vez desde que o castelo foi concluído em 1856, os visitantes terão acesso sem precedentes a partes do retiro real que nunca foram abertas ao público.
A iniciativa de abrir os espaços parece fazer parte de uma iniciativa mais alargada do rei para tornar as residências reais mais acessíveis. A ala leste do Palácio de Buckingham, que inclui o famoso balcão onde os membros da família real se juntam para aparições públicas, também será aberta ao público pela primeira vez este verão. Entretanto, os terrenos de outras propriedades reais, como Windsor, Sandringham, Holyroodhouse e Highgrove, têm sido regularmente abertos para vários eventos.
De volta a Balmoral, talvez uma das paragens mais impressionantes da visita seja o salão de baile do castelo, onde aconteceu o velório da rainha Isabel II antes de fazer a viagem de seis horas até Edimburgo, em setembro de 2022.
Uma exposição realizada no salão de baile apresentará uma coleção de aguarelas pintadas pelo próprio rei, retratando paisagens de Balmoral e de duas outras propriedades reais, Highgrove e Sandringham, bem como trajes usados por Carlos, pela sua mãe, pela sua avó e pela sua mulher, a rainha Camilla.
Durante a visita de uma hora, limitada a dez pessoas, os visitantes serão levados numa "viagem histórica" desde a compra da propriedade na década de 1850 até aos dias de hoje, de acordo com o site oficial da propriedade. "Verá porque é que Balmoral é um lugar tão especial", diz o site.
Há também a oportunidade de celebrar a ocasião com uma porção de chá da tarde tradicional no restaurante do local, por um extra de 50 libras - cerca de 63 dólares.
Para além dos tiros de perdiz, piqueniques e passeios com o cão enlameado que mantêm os membros da família entretidos durante os longos dias de verão, a propriedade também tem sido um local de consolo onde a realeza pode desfrutar de tempo fora das luzes da ribalta.
Foi aqui que o príncipe William e o príncipe Harry receberam a trágica notícia de que a mãe deles, Diana, a princesa de Gales, tinha morrido. Mais recentemente, foi onde a rainha Isabel II passou os seus últimos dias como a monarca mais antiga de Inglaterra.
"Acho que a avó é muito feliz lá", afirmou a princesa Eugenie à ITV em 2016. "É uma base adorável para a avó e o avô estarem, para os podermos visitar".
Mas apesar da privacidade que Balmoral proporciona à família, não é a primeira vez que a propriedade é aberta ao público. Visitas anteriores permitiram aos visitantes explorar partes dos terrenos e jardins da propriedade, mas o acesso foi sempre limitado a apenas uma sala dentro do próprio castelo.
Também é um facto pouco conhecido que é possível reservar cinco casas de campo que se encontram dentro das muralhas da propriedade. Alguns hóspedes sortudos chegaram mesmo a cruzar-se com o proprietário durante a sua estadia.
"Foi exatamente o que me aconteceu este verão, enquanto dava um passeio noturno à volta do castelo", escreveu em 2013 a ex-CNN Jill O'Brien. "Vários corgis a ladrar alto correram para me cumprimentar. Demorei um minuto a aperceber-me que a mulher idosa que passeava os cães era a rainha Isabel II".
Carlos e Camilla costumam viajar para Balmoral em agosto para uma pausa no final do verão. A viagem deste ano será sem dúvida um descanso bem-vindo para o casal após o diagnóstico de cancro do rei e o tratamento subsequente.
No final da visita, os visitantes podem assinalar a ocasião comprando algumas conservas caseiras ou whisky de Balmoral na Mews Gift Shop - ou talvez algum tweed, que poderá durar muito mais tempo.
