Paul Whelan, um americano detido na Rússia há mais de cinco anos, disse à CNN que a morte de Alexei Navalny, figura da oposição que morreu numa prisão russa no mês passado, é "extremamente preocupante" para ele.
"Não posso dizer muito por razões óbvias, mas uma coisa que direi é que se eles podem chegar a ele, podem chegar a mim", disse Whelan, que ligou para a CNN enquanto passava mais um aniversário no seu remoto campo de prisioneiros na república da Mordóvia, na região do Volga.
"É extremamente preocupante que alguém como Navalny morra em circunstâncias suspeitas, mas também é extremamente preocupante para mim que este seja o tipo de coisa que acontece", afirmou.
"Se estão dispostos a enfrentar as repercussões mundiais por terem prendido alguém como Navalny, não vão pensar duas vezes antes de prenderem alguém como eu e depois culparem os Estados Unidos por não se preocuparem em trazer-me de volta em cinco anos", acrescentou. "Por isso, quando disse no passado que a minha sentença de morte estava assinada, era a este tipo de coisas que me referia".
Como a CNN noticiou no mês passado, havia discussões iniciais em curso entre os Estados Unidos e a Alemanha envolvendo uma troca de prisioneiros por Navalny e cidadãos americanos, de acordo com um funcionário ocidental, mas nenhuma oferta formal foi feita antes da morte de Navalny.
Whelan foi detido em Moscovo em dezembro de 2018 e preso sob a acusação de espionagem, que tem negado de forma consistente e veemente. Foi condenado a 16 anos de prisão em junho de 2020. Foi considerado detido injustamente pelo Departamento de Estado dos EUA.
Whelan descreveu como "extremamente estranho" o facto de estar a passar o seu 54.º aniversário numa prisão russa.
"Tem sido um dia engraçado, com todo o tipo de pequenas festas, beber chá e café, comer bolos e doces, jantar decente e bolo, e todo o tipo de coisas com os amigos aqui", explicou. "Isso tira-nos realmente do aspeto de estarmos na prisão e faz com que a vida pareça suportável por alguns minutos aqui e ali."
O secretário de Estado Antony Blinken falou com Whelan em meados de fevereiro - pelo menos a terceira vez que o principal diplomata dos EUA falou por telefone com o antigo fuzileiro. Os dois também falaram em agosto de 2023 e dezembro de 2022.
"Os nossos esforços intensos para trazer o Paul para casa continuam todos os dias. E continuarão até que ele, Evan Gershkovich (repórter do Wall Street Journal) e todos os outros americanos injustamente detidos voltem para junto dos seus entes queridos", afirmou Blinken na altura.
Whelan disse à CNN que foi "uma conversa muito, muito boa".
"Saí da chamada com a boa sensação de que o secretário e outros membros do Conselho de Segurança Nacional estão empenhados e estão a tentar resolver o problema", disse.
Ainda assim, Whelan disse que gostaria de falar com o presidente Joe Biden, dizendo à CNN que "pediu várias vezes para fazer uma chamada".
Whelan disse que gostaria de "lembrar ao presidente e ao Conselho de Segurança Nacional que ainda estou aqui, refém do governo russo, e que a administração Biden tem de tomar medidas decisivas para garantir a minha libertação. Se não fizerem nada, fico aqui preso. E se ficar aqui preso, morro aqui".
