As impraticabilidades da votação em zonas ocupadas são evidentes, mas a ótica de avançar com uma sondagem nacional seria também profundamente preocupante para muitos. Embora alguns ucranianos possam suspeitar discretamente que aqueles que ficaram nos territórios ocupados o fizeram porque têm simpatias pró-russas, a aparência, no entanto, seria de abandono, de Kiev a privar voluntariamente do direito de voto àqueles que está a tentar libertar. Não é difícil ver como o Kremlin poderia explorar este facto
Noutro mundo, a Ucrânia estaria hoje a votar. Num ano em que milhares de milhões de pessoas têm a oportunidade de votar, os ucranianos estariam a dar o seu veredito sobre a presidência de Volodymyr Zelensky.
Há cinco anos, o homem cujo talento como ator, comediante e produtor o tinha tornado um nome conhecido na Ucrânia, foi levado ao poder. Mas com as forças russas ainda dentro do país e milhões de ucranianos deslocados das suas casas, a lutar nas linhas da frente ou a viver no estrangeiro, não há eleições à vista.
Alguns republicanos norte-americanos tentaram fazer do próximo fim do mandato de Zelensky, que ocorre em maio, mais uma razão para que a ajuda militar seja suspensa.
O próprio Zelensky disse que estava aberto à ideia, mas nos últimos meses deixou claro que não é algo que ele acredita que o país possa ou deva fazer. Embora o domingo seja o dia em que a Constituição diz que a Ucrânia deve votar, também não o permite em tempo de guerra. A alternativa seria suspender a lei marcial durante o período das eleições.
Na praça Maidan, em Kiev, numa sexta-feira à tarde, está frio. O céu está nublado e há uma tempestade de granizo a caminho.
Este grande espaço aberto, que atravessa uma das principais avenidas da cidade, foi o berço daquilo a que os ucranianos chamam a Revolução da Dignidade - a revolta de há dez anos que afastou o líder pró-Putin do país, Viktor Yanukovych, e mudou o foco da Ucrânia para a Europa e os Estados Unidos.
Mykola Lyapin, um estudante de 21 anos, está a fumar um cigarro antes de começar a chover. Teria votado em Zelensky há cinco anos, se tivesse tido oportunidade, e votaria nele agora. Não tem medo de que, quando chegar a altura, o Presidente se vá embora.
"O nosso povo é livre e provámo-lo em 2014, quando estávamos insatisfeitos com o Presidente Yanukovych. Viemos aqui para a Maidan, alguns até perderam a vida, mas conseguimos o que queríamos. Está nos nossos genes defender a nossa posição. Se as pessoas acreditam que Zelensky está a governar o país há demasiado tempo, vamos resolver o problema, mesmo que a guerra continue".
No cimo da colina, numa livraria que vende livros de cozinha de Jamie Oliver, entre outros títulos, a psicóloga Kateryna Bilokon, de 42 anos, conversa com uma amiga no pequeno café à entrada da loja. Votou em Zelensky em 2019 e está satisfeita com o seu desempenho. Está dissuadida de apoiar uma eleição devido aos custos.
"Seria uma sangria no orçamento do Estado; seria melhor redirecionar os fundos para armar os nossos militares", diz, acrescentando: "Não há ninguém que possa substituir Zelensky neste momento".
"Não é a altura certa", diz Zelensky
As sondagens de opinião sugerem que os ucranianos têm pouca vontade de votar - apenas 15% dos inquiridos disseram ao Instituto Internacional de Sociologia de Kiev, no mês passado, que o país deveria realizar eleições.
Em agosto passado, o Presidente Zelensky foi questionado sobre a sua posição numa entrevista à televisão ucraniana e mostrou-se favorável à realização de uma eleição.
"Há uma lógica para isso. Se estamos a defender a democracia, temos de pensar nessa defesa, mesmo em tempo de guerra. As eleições são uma dessas defesas", disse, reconhecendo ao mesmo tempo que uma votação poderia muito bem revelar-se uma distração divisória do objetivo principal de derrotar a Rússia.
Para um líder sensível a acusações de querer agarrar-se ao poder, e cujo apelo em 2019 veio em parte de uma promessa de maior abertura e transparência democrática, fechar a conversa sobre eleições é um risco. Mesmo assim, em comentários posteriores, o presidente foi menos ambíguo. "Agora não é o momento certo para eleições", disse em novembro passado, e a sua posição não mudou desde então.
Oleksiy Koshel, do Comité de Eleitores da Ucrânia, um grupo de pressão que procura defender os direitos democráticos, vê um claro cálculo político em ação. Segundo ele, a equipa de Zelensky queria inicialmente realizar eleições porque o apoio ao presidente era muito elevado. Mas, à medida que as suas taxas de aprovação começaram a cair no final do ano, a liderança arrefeceu a ideia.
Os últimos meses têm sido difíceis no campo de batalha para a Ucrânia. Enquanto o Congresso dos Estados Unidos continua a hesitar sobre a nova ajuda militar, as eleições na Ucrânia foram incluídas no debate por alguns republicanos. Vivek Ramaswamy, que se candidatou à nomeação do Partido Republicano para presidente, acusou Kiev de "ameaçar cancelar as eleições (...) a menos que os EUA desembolsem mais dinheiro".
De forma surpreendente, na sua última visita à Ucrânia, no início deste mês, Graham moderou consideravelmente a sua posição, afirmando que partilhava agora a posição consensual entre os ucranianos.
"Todos com quem falei disseram que é preciso melhorar a situação da guerra antes de haver eleições. Isso faz sentido para mim, tendo estado no terreno", afirmou.
Ruslan Stefanchuk, presidente do Parlamento ucraniano, que foi eleito com o apoio do partido "Servo do Povo" de Zelensky, articula a posição do governo. Em primeiro lugar, disse à CNN, não seria possível garantir que todas as pessoas elegíveis para votar tivessem a oportunidade de o fazer. O Presidente do Parlamento Europeu referiu os sete milhões de pessoas que se crê terem deixado a Ucrânia desde o início da invasão em grande escala e os vários milhões de pessoas que foram deslocadas internamente.
Mais sensíveis, talvez, são as pessoas que vivem naquilo a que a Ucrânia se refere como territórios temporariamente ocupados. Trata-se dos cerca de 20% do país que estão sob controlo russo.
As impraticabilidades de facilitar a votação nesse local são evidentes, mas a ótica de avançar com uma sondagem nacional seria também profundamente preocupante para muitos. Embora alguns ucranianos possam suspeitar discretamente que aqueles que ficaram nos territórios ocupados o fizeram porque têm simpatias pró-russas, a aparência, no entanto, seria de abandono, de Kiev a privar voluntariamente do direito de voto àqueles que está a tentar libertar. Não é difícil ver como o Kremlin poderia explorar esse facto.
O outro grupo de pessoas cuja participação nas eleições constituiria um desafio é o das forças armadas, especialmente as que se encontram em posições de combate na linha da frente.
"Seria injusto privar do direito de voto nas eleições os soldados que estão a defender a independência do nosso país à custa das suas vidas e da sua saúde", disse Stefanchuk.
Soldados alertam para o "vazio de poder"
A CNN falou por telefone com mais de meia dúzia de militares, a maioria a combater no Leste, em algumas das zonas mais activas da guerra terrestre. Todos, à exceção de um, consideraram que a realização de eleições agora seria uma má ideia, embora não por receio de privação do direito de voto, nem eles próprios nem os seus companheiros de combate.
Pelo contrário, é a perspetiva de incerteza que induz a maior preocupação, pelo menos entre os militares contactados pela CNN. Embora todos aceitem que a guerra possa durar mais alguns anos, o que poderia tornar as eleições inevitáveis, a situação atual em termos de segurança torna isso insustentável.
Mesmo assim, Oleksiy Koshel, o ativista dos direitos de voto, acredita que, dois anos após o início da guerra, as pessoas estão a começar a ultrapassar a inclinação natural, em tempos de crise, para confiar nos que estão no poder. Koshel espera que os políticos que emergem das forças armadas, como o antigo Comandante em Chefe Valerii Zaluzhnyi ou figuras menos conhecidas, obtenham resultados recorde quando se realizarem eleições.
Também não é difícil encontrar pessoas em Kiev que acreditem que a invasão em grande escala da atual liderança política deverá ser objeto de um ajuste de contas. Um jovem empresário com a mulher e os filhos, que o visitaram brevemente vindos de Itália, onde estavam a assistir aos combates, foi duro com o Presidente.
O presidente não tinha dado ouvidos aos avisos sobre a Rússia, disse esta fonte, que preferiu não dizer o seu nome. O resultado, segundo ele, foi que os seus próprios filhos e os dos seus amigos cresceram a falar italiano ou checo, porque a guerra os tinha levado a procurar segurança no estrangeiro.
"Estas crianças deviam estar a falar ucraniano", disse com um misto de raiva e tristeza.
*Maria Kostenko e Victoria Butenko contribuíram para esta reportagem
