Houve um tempo em que uma pick-up elétrica Tesla, algo projetado para enfrentar os produtos mais populares da América, o Ford F-150 e o Chevrolet Silverado, parecia ser a coisa certa para levar Tesla para o mainstream.
Então, em 2019, Elon Musk revelou o Tesla Cybertruck, uma caixa de metal sobre rodas. É a coisa mais distante do mainstream. Esta carrinha atraiu fãs fervorosos e críticos ainda mais fervorosos. Mas tem boas capacidades de reboque e de transporte, apesar de sacrificar alguma usabilidade ao seu design literalmente arrojado. Para alguns clientes, o sacrifício vale, sem dúvida, a pena.
Mas talvez seja mais uma questão de saber se a Ford e a General Motors precisam mesmo de se preocupar.
Se se trata de um concurso para atrair os olhares, elas precisam. Mesmo quando estacionei um Tesla Cybertruck alugado ao lado de um supercarro McLaren cor-de-rosa no parque de estacionamento de um centro comercial na Califórnia, as pessoas no McLaren não conseguiam parar de falar do Cybertruck. Onde quer que eu fosse, a enorme e reluzente carrinha prateada era um íman de multidões, atraindo jovens que estavam à espera de ver um na vida real e outros, normalmente mais velhos, que não faziam ideia do que era aquela coisa.
O Cybertruck da Tesla não se parece com mais nada na estrada. E o seu tamanho - não é tão comprido como um Ford F-150, mas parece ainda maior - é ainda mais apelativo. É claro que, quando o Cybertruck estiver no mercado há algum tempo, o seu atrativo irá diminuir.
Há muito para gostar no Cybertruck, mas também encarna um nível perturbador de arrogância individual em aço duro e implacável. As preocupações com a segurança dos outros na estrada e até com as necessidades práticas dos seus próprios utilizadores parecem ter sido colocadas em segundo plano em relação a uma diretiva de design e engenharia liderada pelo chefe executivo da Tesla, Elon Musk. Como a recente biografia de Musk escrita por Walter Isaacson deixa claro, foi a fixação de Musk nesta estrutura, criada a partir do mesmo aço que a SpaceX utiliza para os foguetões, que resultou na massa rectilínea de metal nu que eu estava a conduzir pelas colinas do sul da Califórnia.
Uma carrinha desportiva
Foi a carrinha elétrica mais agradável que conduzi até hoje. Conduzi quase todas as outras carrinhas eléctricos atualmente no mercado, como a da Ford e a da Rivian, e não espero que nenhum ultrapasse a Cybertruck no seu desempenho de carro desportivo. Normalmente, não é uma prioridade numa carrinha. Tem uma aceleração potente e uma direção que parece rápida, reactiva e ágil. Com a sua aceleração vigorosa, direção rápida e pneus de carrinha Goodyear personalizados, fez-me lembrar um pouco a condução do Lamborghini Huracán Sterrato, um carro desportivo de alto desempenho equipado com pneus todo-o-terreno e suspensão elevada. Mas o Cybertruck é, obviamente, maior e mais do dobro do peso.
Mesmo uma pressão ligeiramente firme no acelerador deixava todos os outros rapidamente para trás. Com o seu sistema de direção drive-by-wire, uma ligeira viragem do seu pequeno volante retangular produzia curvas apertadas a velocidades mais baixas mas, a velocidades mais elevadas, não era difícil manter a carrinha na sua faixa de rodagem. A direção às quatro rodas permite-lhe fazer curvas numa área mais pequena do que seria de esperar.
A Tesla não forneceu à CNN um Cybertruck para testar. Em vez disso, alugámos um por mais de 1000 dólares por dia através do Turo, o serviço de aluguer de veículos peer-to-peer. (A Turo não define as tarifas, são os proprietários dos veículos que o fazem, e as tarifas do Cybertruck baixaram um pouco desde então). O meu anfitrião da Turo mostrou-me os vários controlos muito estranhos do Cybertruck - para os padrões não-Tesla.
Os indicadores de mudança de direção são controlados através de botões no volante em vez de uma haste. (Mais uma vez, isto é semelhante a um Lamborghini ou Ferrari.) Para pôr a carrinha em andamento ou em marcha-atrás, deslizei para cima e para baixo num ícone de carrinha no ecrã central. (No caso de o ecrã ficar vazio, existe uma fila de botões de seleção de velocidades no teto, mesmo por cima do para-brisas). E tive de procurar um pouco no ecrã tátil para encontrar o comando do gigantesco limpa para-brisas do Cybertruck. No entanto, depois de conduzir a carrinha durante cerca de uma hora, tudo parecia lógico.
O que se passa com o espelho retrovisor?
Tem um espelho retrovisor montado no para-brisas, mas, o que é preocupante, é totalmente inútil na maior parte do tempo. Com a cobertura da cama fechada, não há nada para ver pela janela traseira.
Muitos SUVs modernos têm espelhos retrovisores que funcionam como um ecrã de vídeo que mostra a vista de uma câmara montada na parte de trás. A Tesla poderia ter utilizado um sistema semelhante, mas não. No Cybertruck, a vista de vídeo traseira é apresentada num pequeno retângulo no ecrã central da carrinha. Está sempre presente enquanto se conduz.
Isto pode parecer um pormenor sem importância, mas diz muito sobre a forma como a Tesla pensa os controlos do veículo. A única razão para ter o ecrã de vídeo retrovisor dentro do espelho retrovisor é porque é para lá que os condutores estão habituados a olhar. Da mesma forma, a única razão para ter uma haste de sinalização de mudança de direção é porque é a isso que as pessoas estão habituadas. Para o bem e para o mal, a Tesla não quer saber a que é que estamos habituados.
Há indícios de que esta atitude contribui para taxas de acidentes mais elevadas, mas, se a Tesla estivesse a inventar um veículo de raiz, as estranhas escolhas seriam totalmente sensatas.
Depois, há a forma louca do Cybertruck. Há outras empresas que fabricam carrinhas há mais de um século e há razões para não terem normalmente a forma de uma cunha. Neste caso, a Cybertruck é prejudicada por um aparente e desnecessário desejo de ser diferente.
Não é ideal para carga
Na Cybertruck, se carregar a plataforma de carga e depois decidir que quer alcançar algo na parte da frente, algo perto da janela traseira, terá de começar a desempacotar. Não é possível passar por cima da parte lateral da plataforma de carga para lá chegar. A parede lateral é demasiado alta.
Ao contrário de outras carrinhas de grandes dimensões, a Cybertruck também não lhe permite colocar o pé para o ajudar a alcançar a parte lateral da caixa de carga, para além do pneu traseiro, que pode estar escorregadio com lama e sujidade. Nem sequer há muito espaço para se apoiar no para-choques traseiro.
A "bagageira", ou porta-bagagens dianteira, é também um acessório bastante inútil quando comparado com o do Ford F-150 Lightning. A da Ford é simplesmente maior, para começar, e tem imensas tomadas eléctricas, o que a torna um espaço de trabalho verdadeiramente funcional. O do Cybertruck é útil como, talvez, um lugar para se sentar. No entanto, tem um compartimento de arrumação de tamanho razoável.
Pelo menos por enquanto, a Cybertruck também não está na mesma faixa de preço que o Lightning. A carrinha da série Foundation que conduzi custou mais de cem mil dólares. Só no próximo ano é que a Tesla disse que vai começar a produzir carrinhas que custam cerca de 60 mil dólares.
O mais preocupante, porém, é a qualidade de fabrico. O interior é bastante agradável, embora espartano, mas essa é a parte mais fácil, especialmente porque a Tesla elimina a maioria dos interruptores. A parte difícil é fabricar uma carroçaria em aço inoxidável, especialmente uma com arestas quase sempre rectas que não escondem desalinhamentos.
Na maioria dos automóveis e carrinhas, os alinhamentos dos painéis da carroçaria são uma preocupação puramente estética. Não tem bom aspeto quando existem grandes espaços desiguais entre diferentes secções da carroçaria. Mas a maioria dos veículos não é feita de aço inoxidável espesso e duro. Nos cantos dianteiros da nossa Cybertruck havia espaços suficientemente grandes para se poder ver a luz do dia através deles e arestas duras sobressaíam da carroçaria.
No limite
Preocupava-me que, se esta carrinha atropelasse um peão ou se alguém escorregasse ao subir para o lado da cama, o metal inflexível pudesse causar danos reais. É claro que não é realmente afiado como uma faca, mas, ao atingir carne macia com força suficiente, parece que poderia rasgar a pele. Enviei um e-mail à Tesla para perguntar se o fabricante de automóveis tinha alguma preocupação em relação a este assunto, mas não recebi resposta. Há anos que a Tesla não responde aos inquéritos da CNN.
Este não é uma carrinha que os clientes comprem em grande quantidade, e não apenas porque a Tesla ainda não o está a fabricar em grande quantidade. É divertido e interessante, mas, para aqueles que apenas querem fazer o seu trabalho, não há muitas razões para o comprar em vez de algo mais normal e funcional. Não parece que vá fazer alguma coisa - ou pelo menos alguma coisa que interesse - muito melhor do que um Ford F-150 Lightning ou um Chevrolet Silverado EV e será definitivamente pior nalguns aspectos importantes.
No entanto, se quiser atrair uma multidão, este é o seu carro. Pelo menos enquanto durar a novidade.
