Pandemia e inflação foram a combinação que acabou por gerar uma queda no número de casamentos nos EUA e consequente declínio da indústria
Bolos de vários andares, arranjos florais elaborados e primeiras danças coreografadas: há muito que o casamento branco tradicional é considerado um símbolo da vida americana.
A obsessão por casamentos luxuosos atingiu um nível febril nos anos que se seguiram ao início da pandemia de Covid-19. Ao mesmo tempo, a inflação disparou - e o custo médio de um casamento ultrapassou os 30.000 dólares pela primeira vez em 2023, de acordo com The Wedding Report, uma empresa de investigação que acompanha os dados sobre casamentos.
Agora, depois de dois anos de inflação elevada a consumir a riqueza dos consumidores, para alguns casais de noivos, esbanjar numa mesa de sobremesas ou sprays de flores extra, que são a definição de "agradável de ter ", tornou-se uma decisão muito menos justificável. Esta é uma má notícia para os fornecedores de casamentos que prestam serviços como vídeo, cabines fotográficas e catering.
Entretanto, esses fornecedores estão a enfrentar uma ameaça existencial mais preocupante: uma queda iminente no número total de casamentos.
O número de casamentos nos EUA atingiu um máximo de 25 anos em 2022. Agora, apenas dois anos após esse valor, são esperados quase menos 17% casamentos, segundo Shane McMurray, CEO e fundador do The Wedding Report, acrescentando que é improvável que os dias felizes de demanda insaciável por casamento voltem tão cedo, acrescentou.
O que está por detrás deste abrandamento?
Os adiamentos e cancelamentos forçados em 2020 e 2021 devido à Covid-19 foram parte da razão para o recente aumento dos casamentos. A demanda foi persistente: o Instagram estava repleto de "influenciadores de casamentos" e a hashtag #WeddingTok do TikTok acumulou milhares de milhões de visualizações.
"Acho que foi o pico", disse McMurray.
Gabrielle Stone, organizadora de casamentos em Boston há 18 anos, apreciou o recente crescimento.
"2022 e 2023 foram os anos mais lucrativos do meu negócio. Tinha de recusar pessoas", afirmou Stone à CNN. Mas acrescentou que, até agora, em 2024, os casamentos estão a "abrandar um pouco".
A teoria de Stone: os solteiros que ficaram em casa em 2020 podem não ter tido a oportunidade de ir a encontros nesse ano. Noutra vida, alguns desses potenciais casais que nunca se encontraram em 2020 poderiam ter ficado noivos este ano.
A Signet Jewelers, que detém a Kay Jewelers, a Zales e a Jared, teceu comentários semelhantes.
"A categoria de jóias está a viver o seu segundo Covid, uma vez que os noivados caíram 25% devido à interrupção dos encontros há três anos e meio", afirmou a CEO da Signet, Gina Drosos, na apresentação de resultados da empresa em dezembro. "Estou confiante de que vamos crescer a partir desta depressão no próximo ano".
No entanto, as tendências geracionais podem significar más notícias para a Signet e para o resto da indústria dos casamentos.
O maior grupo de Millennials está a envelhecer e as gerações mais recentes e mais pequenas (Geração Z e Geração Alfa) dão menos importância à realização de um grande casamento, afirmou McMurray.
"Não há um verdadeiro crescimento na indústria dos casamentos", declarou. "Mais pessoas estão a viver juntas em vez de se casarem, por isso é um mercado bastante parado."
McMurray apontou para um estudo recente realizado em conjunto pela Universidade da Virgínia e pela Universidade Brigham Young, que concluiu que os adolescentes contemporâneos têm menos probabilidades do que as gerações anteriores de acreditar que o casamento conduz a uma vida mais plena e mais feliz.
"A tendência tem vindo a diminuir há muito tempo", afirmou McMurray.
Custos do casamento continuam a aumentar
Toni Burrowes, uma professora com 30 anos da Florida Central, decidiu não fazer um grande casamento no mês passado. Em vez disso, optou por uma celebração no tribunal com 18 familiares e amigos próximos.
Burrowes contou que até tinha sonhado com um casamento no estrangeiro, mas, depois de ver a sua irmã mais velha planear um grande casamento, achou que o stress - ou o custo - não valia o esforço.
"Ganhamos dinheiro para sobreviver neste momento e temos uma filha. Todos estes fatores estavam na minha mente com o casamento: 'Será que quero gastar todo este dinheiro num dia, em vez de continuar a poupar para comprar a nossa casa?'", afirmou.
Burrowes junta-se a muitas pessoas que estão a ficar chocadas com os preços, de acordo com McMurray, que disse estar a ver mais casais a cortar serviços de casamento que consideram não essenciais.
"Tenho visto a procura diminuir em coisas como convites e decorações e em coisas acessórias que as pessoas normalmente compram", afirmou. "Quanto mais esses preços aumentam, mais as pessoas se questionam: 'Será que precisamos mesmo disso?'"
A tentar adaptar-se
Tal como os casais se estão a adaptar às novas realidades económicas, o mesmo acontece com as pequenas empresas que se dedicam aos casamentos.
Alyssa Young, proprietária da pastelaria Cake Llama, sediada em San Antonio, começou o negócio em 2019. Tinha planeado concentrar-se em casamentos, mas foi forçada a diversificar no último ano.
"A época dos casamentos começou a desaparecer. Aqui, o mercado está a ficar saturado", afirmou Young. "Estou a ver locais a fechar de um dia para o outro. É simplesmente chocante."
Young salvou o negócio ao fazer experiências: vender por grosso produtos de pastelaria a cafés e fornecer catering a bandas em digressão na zona.
Também se tornou criativa: começou a confecionar receitas veganas e sem ovos depois do aumento do preço dos ovos no ano passado. Em janeiro de 2023, o preço dos ovos aumentou 70% em relação ao ano anterior.
No geral, os preços ao consumidor estabilizaram um pouco desde então. Mas os preços dos ovos ainda aumentaram 5,8% apenas em fevereiro, de acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor do Bureau of Labor Statistics.
"Os nossos produtos veganos são incrivelmente deliciosos e super populares", afirmou Young que criou uma nova categoria de produtos, "tudo porque os preços dos ovos estavam muito altos".
Young não tem planos para voltar a concentrar-se exclusivamente nos casamentos. Enfrenta uma concorrência crescente por parte de empresas que oferecem alternativas mais baratas, incluindo a mercearia local e até algumas pessoas que transformaram os seus passatempos de pastelaria em trabalho a tempo inteiro durante a pandemia.
De um modo geral, mesmo que alguns casais tenham cortado nos custos, ainda não abandonaram completamente as tradições ou os fornecedores de casamentos.
Por exemplo, apesar de Burrowes ter cortado muitos extras da sua festa de casamento no tribunal, ainda optou por contratar uma maquilhadora e um fotógrafo.
"Tentei", afirmou, "torná-lo o mais especial possível".
