Sam Salehpour diz que os riscos podem tornar-se catastróficos à medida que os aviões envelhecem
As autoridades federais dizem que estão a investigar a Boeing depois de um informador ter repetidamente levantado questões relacionadas com dois modelos de aviões de grande porte e ter alegado que a empresa retaliou contra ele.
O delator Sam Salehpour, um engenheiro da Boeing, alega que a empresa tomou atalhos no fabrico dos seus jactos 777 e 787 Dreamliner e que os riscos podem tornar-se catastróficos à medida que os aviões envelhecem. O New York Times foi o primeiro a noticiar a denúncia.
A queixa formal que Salehpour apresentou à Administração Federal da Aviação, em janeiro e que foi divulgada na terça-feira, não é específica para o novo jato 737 Max, que já foi suspenso duas vezes pela Administração Federal da Aviação.
Salehpour afirmou na terça-feira que a queixa levanta "dois problemas de qualidade que podem reduzir drasticamente a vida útil dos aviões".
"Estou a fazer isto não porque quero que a Boeing falhe, mas porque quero que tenha sucesso e evitar que ocorram acidentes", afirmou Salehpour aos jornalistas numa teleconferência na terça-feira. "A verdade é que a Boeing não pode continuar a funcionar como está. Acho que precisa de fazer um pouco melhor".
A FAA entrevistou Salehpour como parte da investigação, revelou a advogada Lisa Banks. A FAA disse que investiga todas as queixas de delatores.
"A denúncia voluntária sem medo de represálias é um componente essencial para a segurança da aviação", explicou a FAA. "Incentivamos vivamente todos os intervenientes na indústria da aviação a partilharem informações."
Uma subcomissão do Senado também abordará as preocupações numa audiência na próxima semana.
A Boeing não comentou imediatamente as alegações sobre o 777, mas contestou as preocupações de Salehpour sobre o 787.
"Estas afirmações sobre a integridade estrutural do 787 são imprecisas e não representam o trabalho exaustivo que a Boeing tem feito para garantir a qualidade e a segurança a longo prazo do avião", afirmou a empresa num comunicado.
Lacunas no Dreamliner
Os aviões 787 Dreamliner da Boeing, que entraram em serviço em 2011, podem ter uma vida útil de 50 anos - cerca de 44.000 voos cada, segundo a empresa.
Mas a queixa de Salehpour alega que as equipas de montagem do avião não preencheram corretamente pequenas lacunas ao juntarem partes da fuselagem fabricadas separadamente. Isso aumenta o desgaste do avião, encurtando a sua vida útil e arriscando uma falha "catastrófica", alegam os advogados de Salehpour.
As alegações não são inteiramente novas: durante quase dois anos, a partir de 2021, a FAA e a Boeing interromperam as entregas dos novos Dreamliners enquanto examinavam as lacunas. A Boeing disse que fez mudanças no processo de fabricação e as entregas foram retomadas.
"Incorporámos a atividade de inspeção e verificação de juntas no nosso sistema de produção para que os aviões que saem da linha de produção cumpram estas especificações", afirmou a Boeing.
Os 787 Dreamliners não foram imobilizados, mas a FAA investigou duas vezes questões relacionadas com o controlo de qualidade durante o processo de montagem do avião. A empresa afirmou que os aviões eram e são seguros para voar.
Os advogados de Salehpour disseram que a FAA ficou surpreendida ao descobrir, através da sua queixa, que as lacunas continuavam a ser um problema.
"Vi literalmente pessoas a saltarem sobre as peças do avião para as alinharem", disse Salehpour. "Ao saltarem para cima e para baixo, estão a deformar as peças para que os buracos fiquem temporariamente alinhados... e não é assim que se constrói um avião".
Alegada retaliação levou a outra descoberta
Salehpour disse que a Boeing retaliou contra si depois de ter levantado outra preocupação sobre o 787 e um modelo de avião diferente.
Segundo a queixa, Salehpour chamou a atenção da direção para a existência de problemas de perfuração no 787, tendo sido "ignorado e, em última análise, transferido do programa 787 para o programa 777".
Na sua nova função, Salehpour disse ter descoberto um trabalho de qualidade inferior no alinhamento das peças da carroçaria a pressão exercida sobre os engenheiros para darem luz verde a trabalhos que ainda não tinham verificado.
No total, Salehpour disse que os problemas envolvem mais de 400 777s e 1.000 787s.
As ações da Boeing (BA) caíram 2% na terça-feira.
