A coalition of Catholic nuns has filed a lawsuit against gunmaker Smith & Wesson, calling for the company to stop producing AR-style rifles, which the women claim are “the weapon of choice for numerous mass murderers.”
The lawsuit, filed Tuesday in a Nevada district court, alleges that Smith & Wesson has repeatedly ignored “red flags” and failed to respond appropriately to mass shootings in the United States. The lawsuit references some of the deadliest mass killings in recent U.S. history — including at a movie theater in Aurora, Colo., in 2012; a high school in Parkland, Fla., in 2018; and an elementary school in Uvalde, Tex., in 2022.
Smith & Wesson did not immediately respond to a request for comment Wednesday evening. Lawrence Keane of the National Shooting Sports Foundation, a trade group for gunmakers, described the lawsuit as “frivolous” in an interview with the Wall Street Journal.
“This same group has been filing shareholder proposals and losing so I guess they’re trying a new tactic,” he told the paper.
The nuns, who represent four congregations, said in a joint statement on Tuesday that AR-style rifles “have stolen the lives of so many innocent people and devastated communities across the nation.” They added that, as Smith & Wesson stockholders, they have supported resolutions for the company to explain to shareholders the “exposure to risk and liability” pertaining to its manufacturing of AR-style rifles.
“These rifles have no purpose other than mass murder,” the statement read. “They are not the sporting rifles that members of our own families and other responsible gun owners value.”
Jeffrey Norton, an attorney representing the nuns, said in a statement to The Washington Post that his clients are “activist investors,” meaning they buy stock in a company to pursue a certain goal.
“We are proud to partner with these congregations of Catholic Sisters who have long sought corporate responsibility through their shareholder activism,” Norton said in a news release on Tuesday.
The action is not the first of its kind. In 2018, shareholders, including some faith-based organizations, passed a resolution requiring Smith & Wesson to create a report about how it would address the safety risks its products posed, CNBC reported. Smith & Wesson has also faced several lawsuits from shooting survivors and victims’ families.
Founded in 1852, Smith & Wesson produced pistols, revolvers and other firearms for more than 150 years before it began producing long guns in 2006. The company’s first rifle series debuted in February of that year.
Afterward, Smith & Wesson saw a rise in profits and was “seemingly unfazed by the exponential rise in gun deaths and mass shootings carried out with its product,” the lawsuit alleges. It adds that AR-style rifles were used in mass killings, including in Colorado Springs, Nashville and Uvalde.
Smith & Wesson producing such weapons makes “it more difficult and more dangerous for law enforcement to respond” to mass killings, the lawsuit states, referencing the Robb Elementary School massacre in Uvalde, where officers waited more than an hour before entering a classroom to confront the gunman.
The nuns also accuse Smith & Wesson of using “aesthetic marketing,” including advertisements that are geared toward young people “despite the fact that many states impose age restrictions” on purchasing firearms. Smith & Wesson also does not have a system for “tracking injuries and deaths caused by” its rifles, “whether from accidental discharge, product malfunction, or deliberate use,” the lawsuit alleges.
The suit calls on Smith & Wesson to revise its policies to protect the company and stockholders “from a repeat of the damaging events.” In their statement Tuesday, the nuns urged Smith & Wesson to return to its production cycle pre-2006 — before it manufactured long guns and “held itself as a successful beacon of responsible gun ownership.”
One of the first pages of the lawsuit is taken up almost entirely by a single photo captured in the aftermath of the attack in the Aurora movie theater.
The image shows the AR-style rifle the gunman used in the attack laying between a pair of bright pink flip flops, the ground splattered with blood.
“It’s horrific,” Norton said in a statement. “That’s the point.”
Empresa acusa as freiras de "não estarem interessadas nos melhores interesses da empresa ou dos seus acionistas"
Um grupo de freiras de quatro congregações católicas norte-americanas interpôs uma ação judicial contra a fabricante de armas Smith & Wesson, após ter comprado ações da empresa, na tentativa de a forçar a travar a produção de espingardas AR-15, "arma de escolha de numerosos homicidas em massa".
O processo foi interposto num tribunal distrital do Nevada no passado dia 5 de dezembro. Nele, as freiras alegam que a Smith & Wesson tem ignorado repetidos "alertas vermelhos" e falhado em responder de forma apropriada aos tiroteios em massa nos Estados Unidos, invocando alguns dos piores e mais recentes, como o ataque numa sala de cinema de Aurora, no Colorado, em 2012, o tiroteio num liceu de Parkland, na Flórida, em 2018, e um outro numa escola primária de Uvalde, no Texas, em 2022. Ao todo, os três tiroteios provocaram 61 mortos, incluindo dezenas de crianças.
Em comunicado, o CEO e presidente da fabricante de armas acusa as freiras de "não estarem interessadas nos melhores interesses da empresa ou dos seus acionistas". Mark Smth acrescenta: "Este processo frívolo é só mais um exemplo num longo historial de tentativas de sequestrar e abusar do processo de defesa dos acionistas para danificar a nossa reputação."
No início do ano, as freiras já tinham patrocinado uma resolução para obrigar a Smith & Wesson a avaliar o impacto das suas práticas empresariais nos direitos humanos, que uma maioria dos acionistas chumbou em setembro. Essa resolução seguiu-se a uma outra apresentada por um grupo de acionistas da mesma empresa, entre eles algumas organizações religiosas, em 2018, para a obrigar a definir como vai abordar os riscos de segurança que os seus produtos representam.
"Falta apoio de outros grupos de investimento"
Citadas pelo New York Times, as freiras defendem no mais recente processo judicial que a fabricante deve alterar as suas práticas de marketing para limitar a atração por estas armas entre os jovens e pessoas que possam inspirar-se na "imagética militarista" das campanhas, nas quais a Smith & Wesson publicita o recurso aos seus produtos "contra supostos inimigos".
"Apelamos à Smith & Wesson que regresse às práticas que marcaram os seus primeiros 153 anos de existência, quando [a empresa] se apresentava como farol da posse responsável de armas e não produzia, comercializava nem vendia armas de assalto de grau militar que provocam mortos em massa", dizem as freiras em comunicado.
Fundada em 1852 e uma das maiores fabricantes mundiais de pistolas, revólveres e outras armas de fogo, só em 2006 é que a Smith & Wesson começou a produzir a sua primeira série de espingardas semiautomáticas, o que levou a um aumento de lucros tal que a empresa se tornou "aparentemente imperturbável face ao aumento exponencial de mortes por armas de fogo e de tiroteios em massa executados com os seus produtos", acrescentam as freiras.
O tipo de espingardas AR "não tem qualquer outro propósito que não o de homicídios em massa", lê-se ainda no comunicado. "Não são espingardas desportivas que os elementos das nossas próprias famílias e outras pessoas responsáveis na posse de armas valorizem."
Ao Washington Post, um dos advogados do grupo de freiras diz que as suas clientes são "ativistas investidoras", ou seja, pessoas que compram ações em empresas para atingirem determinado objetivo dentro das companhias.
"Estamos orgulhosos de ser parceiros destas congregações de irmãs católicas que há muito buscam responsabilizar empresas através deste ativismo acionista", refere Jeffrey Norton.
Entrevistada pelo New York Times, Jennifer Wu, da Escola de Gestão da Universidade de Buffalo, diz que as cerca de mil ações compradas pelas freiras representa uma "muito pequena" quantidade do total de 46 milhões de ações que a Smith & Wesson tem em circulação. "Para que este ativismo acionista realmente funcione, este grupo de freiras precisa de obter o apoio de outros grupos de investimento."
