A administração Biden tem feito soar cada vez mais o alarme sobre o apoio da China à medida que a Rússia aumenta o ritmo dos seus esforços de fabrico de armas - apoio que os EUA dizem ter permitido a Moscovo continuar a sua guerra contra a Ucrânia
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chegou à China esta quarta-feira, onde se espera que lance um forte aviso aos líderes chineses sobre o apoio do país aos esforços da Rússia para aumentar a produção de armas, enquanto a guerra na Ucrânia continua.
O principal diplomata norte-americano aterrou em Xangai, onde deverá reunir-se com responsáveis locais e líderes empresariais, e depois viajará para Pequim para encontros com altos responsáveis chineses. A viagem - a sua segunda ao país em menos de um ano - é a mais recente de uma série de compromissos de alto nível que culminaram numa cimeira entre o presidente Joe Biden e o líder chinês Xi Jinping, na Califórnia, em novembro, após um período de grande tensão.
A secretária do Tesouro, Janet Yellen, visitou o país há poucas semanas e Biden e Xi falaram ao telefone no início deste mês.
"Estamos numa situação diferente da que tínhamos há um ano, quando as relações bilaterais estavam num ponto baixo histórico", afirmou um alto funcionário do Departamento de Estado.
Embora os funcionários de ambas as nações tenham sugerido que a agenda de Blinken se centrará na gestão da relação e na comunicação de preocupações, ainda existem divisões acentuadas e não se espera que as conversas sejam fáceis, especialmente sobre a questão do apoio da China à base industrial da Rússia enquanto a guerra na Ucrânia continua.
A administração Biden tem feito soar cada vez mais o alarme sobre o apoio da China à medida que a Rússia aumenta o ritmo dos seus esforços de fabrico de armas - apoio que os EUA dizem ter permitido a Moscovo continuar a sua guerra contra a Ucrânia.
"Vemos a China a partilhar ferramentas, semicondutores e outros artigos de dupla utilização que ajudaram a Rússia a reconstruir a sua base industrial de defesa que as sanções e os controlos de exportação tanto degradaram", disse Blinken numa conferência de imprensa em Itália na semana passada.
A China não forneceu apoio militar direto à Rússia, mas a ajuda industrial e logística que está a fornecer está a ter um forte impacto, numa altura em que as forças armadas ucranianas têm sido atormentadas pela escassez de equipamento e armas.
À medida que a Rússia começou a reconstruir as suas capacidades de defesa, os EUA procuraram reunir aliados para pressionar Pequim - através de meios diplomáticos ou, se isso falhar, de medidas punitivas - a deixar de prestar esse apoio, e espera-se que Blinken transmita uma mensagem forte sobre a questão durante a sua visita.
"A Rússia já não está com o pé atrás", afirmou um outro responsável do Departamento de Estado. "Está a crescer. Tem meios substanciais, reconstituiu-se. Representam uma ameaça não só para a Ucrânia, mas para toda a região".
Blinken defenderá que o apoio à Rússia está a prejudicar não só a Ucrânia, mas toda a segurança europeia.
"A China não pode ter as duas coisas", afirmou Blinken. "Não pode pretender ter relações positivas com a Europa e, ao mesmo tempo, estar a alimentar a maior ameaça à Europa desde o fim da Guerra Fria".
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, afirmou na segunda-feira que "a China pode fazer mais". "Sempre deixámos claro que estamos dispostos e somos capazes de tomar as nossas próprias medidas, se for caso disso, e penso que ficaremos por aqui."
Apesar da ameaça de ação por parte dos EUA, um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês assinalou na terça-feira que é improvável que Pequim recue no seu apoio a Moscovo, avisando os EUA para que não "manchem as relações normais entre Estados" e apelando a que levantem as sanções contra entidades chinesas, durante um briefing à imprensa estatal.
"A questão ucraniana não é uma questão entre a China e os Estados Unidos, e os Estados Unidos não devem transformá-la numa questão entre a China e os Estados Unidos", disse o responsável.
Queixas da China
Espera-se também que os funcionários chineses levantem questões preocupantes com Blinken.
Pequim tem vindo a aumentar as reclamações em relação ao que considera ser a intensificação dos esforços dos EUA para controlar e restringir a China, apesar do aumento das comunicações entre os dois países após a cimeira Biden-Xi em novembro passado.
Embora as relações entre os EUA e a China tenham estabilizado desde a cimeira, "os fatores negativos nas relações também são muito proeminentes", afirmou o funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês no briefing de terça-feira.
"Os Estados Unidos estão a avançar obstinadamente com a sua estratégia para conter a China e continuam a usar palavras e ações erradas que interferem nos assuntos internos da China, mancham a imagem da China e prejudicam os interesses da China. Nós opomo-nos firmemente e contrariamos isto", afirmou o funcionário.
Ainda assim, a administração Biden está interessada em manter as linhas de comunicação abertas, e acredita que a China está atualmente na mesma página. A China chegou à conclusão de que a sua diplomacia agressiva foi "profundamente mal sucedida" porque "alienou mais do que atraiu", referiu o mesmo responsável do Departamento de Estado, ao explicar por que razão a China está agora aberta ao envolvimento.
"Os chineses querem um ambiente global mais estável, a sua economia abrandou substancialmente, querem mais investimento", explicou o funcionário, acrescentando que a China quer especificamente o envolvimento das empresas americanas.
Espera-se também que outras questões na região do Indo-Pacífico tenham um lugar de destaque nas reuniões de Blinken.
A administração Biden tem procurado reforçar as suas alianças na região face às "provocações" de Pequim no Mar do Sul da China. Nas últimas semanas, Biden recebeu os seus homólogos filipinos e japoneses para uma cimeira inaugural em Washington, onde reafirmou o compromisso dos EUA com a defesa das Filipinas. Os EUA enviaram um poderoso sistema de mísseis de ataque terrestre para as Filipinas e realizaram uma série de exercícios conjuntos com o aliado do tratado.
No briefing de terça-feira, o funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês acusou os EUA de "estarem obcecados em coagir os seus aliados a formar uma camarilha anti-China" e de "interferirem no Mar do Sul da China e semearem a discórdia entre a China e a ASEAN", referindo-se à Associação das Nações do Sudeste Asiático.
Um momento sensível
A visita de Blinken ocorre também numa altura delicada do Estreito de Taiwan, menos de um mês antes de a ilha autónoma de Taiwan prestar juramento a um novo presidente que Pequim despreza abertamente.
O principal responsável do Departamento de Estado afirmou que "é de esperar que o Secretário sublinhe, tanto em privado como em público, o interesse permanente dos Estados Unidos em manter a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan".
"Pensamos que isso é de importância vital para a região e para o mundo. E a nossa esperança será - particularmente durante este período importante e sensível que antecede a tomada de posse a 20 de maio - que todos os países contribuam para a paz e a estabilidade, evitem tomar ações provocadoras que possam aumentar as tensões e demonstrem contenção. Esta será a nossa mensagem para o futuro", afirmou o funcionário.
O Partido Comunista da China, no poder, considera Taiwan como parte do seu território, apesar de nunca o ter controlado. Embora os sucessivos líderes comunistas chineses tenham prometido acabar por conseguir a "reunificação", Xi tem afirmado repetidamente que a questão de Taiwan "não deve ser transmitida de geração em geração" e tem aumentado significativamente a pressão económica, militar e diplomática contra o seu vizinho democrático nos últimos anos.
A Lei das Relações com Taiwan obriga Washington a fornecer armamento para a defesa da ilha, e Biden tem sugerido repetidamente que utilizaria pessoal militar dos EUA para a defender em caso de invasão chinesa (embora funcionários da Casa Branca tenham dito que a política dos EUA de deixar essa questão ambígua não mudou).
Espera-se também que as duas partes discutam a situação no Médio Oriente. Os funcionários dos EUA acreditam que a China tem influência, especialmente devido à quantidade de petróleo que importa do Irão. Blinken defenderá que a China deve intervir "mais diretamente" junto do Irão para que este seja menos provocador na região, segundo o responsável máximo do Departamento de Estado.
"Vou deixar a China falar sobre as ações que tomou", disse Miller na segunda-feira. "Mas continuaremos a insistir junto da China que não é apenas do interesse da região, não é apenas do interesse dos Estados Unidos, não é apenas do interesse dos países individuais que estão envolvidos, mas é do interesse da China e do mundo em geral que não haja um maior alargamento do conflito".
Blinken deverá discutir o fluxo de substâncias químicas precursoras do fentanil para os EUA e o diálogo entre militares, áreas em que Xi se comprometeu quando se encontrou com Biden.
"Em ambos os casos, os chineses deram alguns passos iniciais", afirmou o mesmo funcionário sénior do Departamento de Estado, acrescentando que ainda há "muito mais" a fazer em ambas as frentes.
Espera-se que Blinken também levante preocupações sobre os esforços da China para reforçar o seu arsenal nuclear, bem como os casos de americanos que foram impedidos de deixar a China devido a proibições de saída ou aqueles que o Departamento de Estado considerou injustamente detidos, incluindo Mark Swidan, Kai Li e David Lin.
