Oksana Rubanyak e Halyna Shevchenko são duas mulheres ucranianas e representam milhares de tantas outras que graças à guerra fazem agora o que intitulam de "trabalhos de homens": uma de metralhadora pesada em punho na zona de combate e a outra nos caminhos-de-ferro da Ucrânia
A maioria dos homens do pelotão de Oksana Rubanyak é pelo menos dez anos mais velha do que ela. Antes da guerra, o facto de se ter uma mulher jovem a comandar uma unidade militar ucraniana só de homens poderia ter feito as tropas hesitarem. Mas, à medida que o pelotão se prepara para uma missão na linha da frente, numa altura em que a Ucrânia tenta desesperadamente conter os avanços russos, coisas como o sexo e idade já não têm tanta importância, disse Rubanyak.
É uma mudança enorme em comparação com a altura em que entrou para o exército, há dois anos.
"As mulheres são reconhecidas, são promovidas para posições de combate, para posições de oficial. Já não se trata apenas de funções médicas ou de quartel-general", disse Oksana à CNN numa entrevista por telefone. As mulheres soldado estão agora a participar em operações, disse. "E eu estou muito feliz por isso".
O número de mulheres nas forças armadas aumentou significativamente desde que a Rússia deu início à invasão em grande escala da Ucrânia, em fevereiro de 2022, com mais de 62 mil mulheres atualmente a servir nas Forças Armadas da Ucrânia, de acordo com estatísticas oficiais. Mais de 5 mil estão a servir em zonas de combate, como Rubanyak, que tem agora 21 anos.
Rubanyak tinha 19 anos quando se alistou como voluntária no exército ucraniano. Serviu perto de Bakhmut e era, tal como agora, a única mulher no pelotão. Operava uma metralhadora pesada e, apesar de fazer tudo o que os homens faziam, diz ter sentido algum preconceito - como o facto de alguns homens tentarem impedi-la de transportar armas pesadas.
"Ouvi pessoas dizerem nas minhas costas que devia ser filha de alguém, que o meu pai me ia promover e por aí. Era uma coisa nova para muita gente. Toda a gente estava a tentar descobrir algo sobre mim que simplesmente não existia", disse.
E, apesar de dizer que houve muitas mudanças positivas nos últimos dois anos, ainda há trabalho a fazer. "Tudo leva tempo", afirmou Rubanyak. "Embora todas as condições para as mulheres servirem no exército já existam, se elas quiserem."
Trabalhar em dois empregos
À medida que um número cada vez maior de ucranianos se junta ao esforço de guerra, as mulheres do país estão a aparecer cada vez mais - e não apenas nas forças armadas.
O governo ucraniano não divulga o número de pessoas que se alistaram nas Forças Armadas, nos últimos dois anos. No entanto, é evidente que centenas de milhares de pessoas trocaram os empregos quotidianos pelo serviço militar.
Com novas vagas de recrutamento militar previstas para breve, os empregadores enfrentam um novo problema: como preencher as vagas deixadas pelos homens recrutados. Ao mesmo tempo, centenas de milhares de mulheres abandonaram o país, procurando refúgio no estrangeiro.
De acordo com o Banco Nacional da Ucrânia, os empregadores de todo o país enfrentam atualmente uma escassez de cerca de 60 mil trabalhadores qualificados, um aumento de cerca de 20 mil desde 2021.
Com tantas vagas por preencher, as mulheres estão muitas vezes a preencher a lacuna. Várias organizações e empresas ucranianas estão a oferecer cursos de formação a mulheres para alguns dos trabalhos convencionalmente considerados masculinos.
Halyna Shevchenko conhece este facto em primeira mão. Trabalha num departamento de reparações dos caminhos-de-ferro ucranianos na região de Poltava. Antes da guerra, geria uma equipa de dez homens que reparavam peças complexas de vagões ferroviários. Quando dois dos seus colegas foram mobilizados, a empresa não conseguiu encontrar ninguém para ocupar os seus lugares especializados.
Assim, Shevchenko começou a aprender as competências técnicas e agora é ela própria que faz algumas das reparações. Como as mulheres representam 40% dos empregados dos caminhos-de-ferro ucranianos, é provável que não seja a única.
"Temos algumas tarefas em que os colegas homens preparam tudo para mim, na medida do possível, e depois eu faço-as porque os homens precisam de ajuda. Antes da guerra, eu nunca tinha feito isto sozinha, apenas supervisionava o processo", disse à CNN.
As novas tarefas - e a guerra - aumentaram significativamente a sua carga de trabalho.
Os caminhos-de-ferro ucranianos disseram à CNN que 10.200 dos seus 190.000 empregados foram mobilizados, tendo 600 sido mortos na guerra desde o início da guerra. Ao mesmo tempo, os caminhos-de-ferro tornaram-se as artérias vitais da Ucrânia, uma vez que os ataques da Rússia interromperam o transporte aéreo de passageiros e limitaram seriamente o transporte marítimo através do Mar Negro.
Os Caminhos-de-ferro da Ucrânia transportaram mais de 40 milhões de passageiros e enormes quantidades de carga desde o início da guerra. A empresa também introduziu todo o tipo de novos serviços militares, incluindo comboios de evacuação para soldados feridos.
Tudo isto significa que a equipa de Shevchenko tem de efetuar mais reparações.
"Sou uma técnica, tal como os meus colegas. É por isso que comunicamos com os rapazes em pé de igualdade. Complementamo-nos mutuamente e consultamo-nos sobre reparações complexas", disse.
A guerra e a economia
A Kernel, um dos maiores produtores e exportadores agrícolas da Ucrânia, também começou a procurar soluções para a falta de trabalhadores.
"Há falta de homens e mulheres no mercado de trabalho. Reduzimos os requisitos para os candidatos e introduzimos programas de formação básica onde uma pessoa pode aprender a tornar-se assistente de laboratório ou operador (de máquinas) a partir do zero", disse Natalia Teryakhina, directora de RH da Kernel, à CNN.
A empresa também começou a formar mulheres para serem operadoras de caldeiras - um trabalho que as mulheres não costumavam fazer antes da guerra.
"Fizemos um projeto-piloto... para provar que as mulheres podem trabalhar em profissões convencionalmente masculinas. Foi uma experiência bem-sucedida e todas as mulheres continuam a trabalhar", afirmou.
Shevchenko disse que está determinada a continuar a fazer o "trabalho de homem" de reparar carruagens de comboio enquanto for necessário. Construiu uma boa relação com a sua equipa e diz sentir-se respeitada por eles.
"Enquanto tiver saúde e força suficientes, farei tudo para ajudar os meus colegas tanto quanto possível - até ao fim, até ganharmos", afirmou.
