Cinco crias de elefantes asiáticos foram encontradas enterradas de costas no norte de Bengala. Estudo analisa descoberta.
Pela primeira vez, investigadores indianos conseguiram documentar a forma como os elefantes asiáticos enterram as crias que morrem.
Cinco crias foram encontradas enterradas de costas em valas de drenagem em jardins no norte de Bengala, de acordo com um novo estudo.
Embora os elefantes africanos sejam conhecidos por enterrarem as crias mortas, esta é a primeira vez que o comportamento foi documentado em elefantes asiáticos, segundo disse à CNN o autor do estudo Akashdeep Roy, investigador do Instituto Indiano de Educação e Investigação Científica (IISER).
Os enterros foram documentados em áreas que abrigam florestas fragmentadas e terras agrícolas, como jardins de chá, disse Roy.
As manadas de elefantes usam trilhos que serpenteiam através de jardins de chá nas suas viagens pelo campo, acrescentou.
No passado, os elefantes permaneciam maioritariamente nas florestas, mas nas últimas décadas têm-se sentido mais à vontade em zonas com presença humana, disse Roy.
Embora os elefantes não enterrem os seus mortos nas aldeias devido à elevada probabilidade de perturbação humana, as valas de drenagem dos jardins de chá são um "local perfeito" para o enterro das crias, explicou.
"Eles seguram a carcaça com as pernas ou com a tromba, é a única forma de a agarrarem", disse Roy, que acrescentou que deitar o corpo na vala e depois cobri-lo com lama é a forma mais fácil de os elefantes conseguirem fazer um enterro.
Segundo Roy, ele e o coautor do estudo, Parveen Kaswan, do Serviço Florestal Indiano, estavam na área para efetuar outra investigação quando encontraram provas de enterros de crias.
"Ficámos surpreendidos com isto, obviamente", contou.
Os investigadores também procuraram saber se os elefantes asiáticos voltariam a visitar os locais de enterro, como os elefantes africanos são conhecidos por fazer, mas descobriram que, em vez disso, tendiam a evitar a área, disse Roy.
Assim acontece mesmo quando o Serviço Florestal Indiano removeu os corpos, disse Roy, que acredita que mesmo os elefantes de manadas diferentes da que efectuou o enterro podem sentir um local de enterro.
"Eles sabem muitas coisas que nós não sabemos", disse.
Roy relatou à CNN que tenciona continuar a procurar mais casos de enterros de crias no norte de Bengala e em Assam, onde se situam muitos jardins de chá.
A equipa utilizará drones, e pedirá aos gestores dos jardins de chá e aos residentes locais que comuniquem quaisquer locais de enterro, acrescentou.
Joshua Plotnik, professor assistente de psicologia no Hunter College, em Nova Iorque, que não esteve envolvido no estudo, acredita que pode haver uma explicação mais simples para estes aparentes enterros.
"Embora existam casos observados de elefantes carregando carcaças de crias, que eu saiba, nenhum dos meus colegas, incluindo muitos que observam elefantes há décadas, observou elefantes enterrando seus mortos", disse Plotnik, que estuda a cognição em elefantes e outros animais, à CNN.
Uma explicação alternativa é que as crias caíram nessas valas, não conseguiram sair e morreram lá, com a sujidade a cair naturalmente depois de morrerem ou como prova de uma tentativa de salvamento por outros membros da manada, disse ele.
"O ponto importante aqui é que são necessárias mais provas - observações directas dos enterros e do comportamento dos elefantes, por exemplo - antes de se poderem tirar quaisquer conclusões sobre o que está a acontecer aqui", disse Plotnik.
Roy contesta esta teoria, explicando que as contusões nas costas das crias mortas mostram que foram arrastadas para o seu local de repouso por outros membros da manada.
O estudo foi publicado no Journal of Threatened Taxa em 26 de fevereiro.
