Dois dias antes da insurreição de 6 de janeiro de 2021, o plano da campanha de Trump de utilizar eleitores falsos para impedir o presidente eleito Joe Biden de tomar posse enfrentou um obstáculo potencialmente incapacitante: os certificados de eleitor falsos de dois estados críticos ficaram retidos no correio.
Assim, os membros da campanha de Trump esforçaram-se por levar cópias dos certificados falsos do Michigan e do Wisconsin para a capital do país, contando com uma cadeia aleatória de correios, bem como com a ajuda de dois republicanos no Congresso, para tentar entregar os documentos ao então vice-presidente Mike Pence, enquanto este presidia à certificação do Colégio Eleitoral.
Estes funcionários chegaram mesmo a considerar a hipótese de fretar um jato para garantir que os ficheiros chegavam a Washington D.C. a tempo do processo de 6 de janeiro de 2021, de acordo com emails e gravações obtidos pela CNN Internacional.
Os novos pormenores dão uma ideia dos bastidores do caótico esforço de última hora para manter Donald Trump no poder. O esquema dos eleitores falsos aparece com destaque na acusação criminal do advogado especial Jack Smith contra o antigo presidente, e alguns dos funcionários envolvidos falaram com os investigadores de Smith.
Os emails e as gravações também indicam que um dos principais advogados da campanha de Trump participou em discussões de última hora sobre a entrega dos certificados de eleitor falsos a Pence, o que pode comprometer o seu testemunho perante a comissão da Câmara dos Representantes que investigou o caso de 6 de janeiro, segundo o qual ele tinha deixado passar a responsabilidade e não queria colocar o antigo vice-presidente numa situação difícil.
Estes pormenores provêm, em grande parte, do advogado pró-Trump Kenneth Chesebro, que foi o arquiteto da conspiração dos eleitores falsos e é agora um dos principais colaboradores em várias investigações estatais sobre o esquema.
Chesebro é um co-conspirador não indicado na acusação federal de interferência eleitoral contra Trump.
A CNN obteve o áudio do recente interrogatório de Chesebro com os investigadores do Michigan, e noticiou em exclusivo no início deste mês que o homem também lhes falou de uma reunião na Sala Oval, em dezembro de 2020, em que informou Trump sobre o plano dos falsos eleitores e a sua ligação com o dia 6 de janeiro.
Um advogado de Chesebro não quis comentar esta situação, sendo que um porta-voz do gabinete do conselheiro especial não respondeu a um pedido de comentário para este artigo.
Uma decisão de alto nível
Os emails obtidos pela CNN corroboram o que Chesebro disse aos procuradores do Michigan: comunicou com o principal advogado da campanha de Trump, Matt Morgan, e com outro funcionário da campanha, Mike Roman, para transportar os documentos para Washington a 5 de janeiro.
A partir daí, o senador Ron Johnson, do Wisconsin, e um congressista da Pensilvânia ajudaram no esforço para fazer chegar os documentos às mãos de Pence.
"Trata-se de uma decisão de alto nível para obter os votos do Michigan e do Wisconsin", admitiu Chesebro aos procuradores do Michigan. "E tiveram de recorrer a um senador dos EUA para tentar acelerar o processo, para o fazer chegar a Pence a tempo".
Chesebro também discutiu o episódio com os investigadores do Wisconsin na semana passada, quando se sentou para um interrogatório no gabinete do procurador-geral como parte de uma investigação estatal separada sobre a conspiração de eleitores falsos, revelou uma fonte familiarizada com o assunto à CNN.
Os procuradores do Wisconsin perguntaram sobre o episódio "extensivamente", disse a fonte, referindo que Chesebro discutiu a forma como um funcionário do Partido Republicano do Wisconsin levou o certificado de Milwaukee para Washington e depois o entregou a Chesebro.
O relato em primeira mão da perspetiva de Chesebro ajuda a preencher a narrativa por detrás do esforço para entregar em mãos as listas de eleitores a Pence, que é vagamente referenciado na acusação federal de Smith.
Trump declarou-se inocente das acusações, que incluem conspirar com Chesebro e outros para obstruir o processo de certificação de 6 de janeiro. Antes da confissão de culpa de Chesebro na Geórgia, os seus advogados contactaram a equipa de Smith. Até esta semana, o advogado ainda não recebeu resposta dos promotores federais.
De acordo com uma fonte familiarizada com o assunto, os investigadores federais falaram com várias pessoas envolvidas na confusão com os falsos certificados de eleitor. Isto inclui conversas com funcionários de Trump que foram incumbidos de transportar os documentos para Washington D.C. e alguns eleitores falsos que sabiam do planeamento.
Um porta-voz da campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.
Questionado sobre o episódio, um porta-voz de Johnson remeteu para os seus comentários anteriores, em que afirmou que "o meu envolvimento nessa tentativa de entrega durou alguns segundos" e que, "no final, esses eleitores não foram entregues".
Coordenação "dia a dia"
De acordo com as gravações da reunião de Chesebro com os procuradoras do Michigan, o advogado explicou como um memorando legal que escreveu para o Wisconsin se transformou numa operação nacional, onde os advogados de Trump estavam "a coordenar dia a dia os esforços de mais de uma dúzia de pessoas com o Partido Republicano e com a campanha de Trump".
Em 4 de janeiro de 2021, Morgan enviou um e-mail a Chesebro e Roman a pedir a confirmação de que todas as listas de eleitores de Trump tinham sido recebidas pelo Congresso, de acordo com os documentos obtidos pela CNN.
Roman respondeu que o certificado do Michigan tinha sido enviado pelo correio a 15 de dezembro, mas que ainda estava "em trânsito" numa instalação dos Correios dos EUA na capital. Aparentemente, o certificado do Wisconsin também não tinha chegado.
Chesebro disse aos procuradores que Morgan ficou "assustado" quando a campanha se apercebeu de que os certificados falsos do Michigan ainda estavam no correio.
Nesse mesmo dia, Morgan interveio por correio eletrónico, pedindo a Chesebro e Roman que repensassem a forma como iriam entregar os certificados a Pence.
"Ao pensar melhor sobre o assunto, um estafeta não poderá aceder ao Capitólio para entregar um pacote selado", escreveu Morgan a 4 de janeiro, de acordo com emails obtidos pela CNN. "Provavelmente terão de recorrer à ajuda de um legislador que possa fazer a entrega no(s) local(is) apropriado(s). Recomendo vivamente que discutam um plano de entrega revisto com o Rudy (Giuliani) para garantir que isto é feito como ele quer."
"Podemos fretar um voo?"
Roman estava preocupado com o facto de os documentos do Wisconsin não chegarem a Washington D.C. a tempo.
"Podemos fretar um voo? O único voo comercial disponível de MKE (Aeroporto Internacional Milwaukee Mitchell) para DCA (Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington) chega às 21:30 de amanhã à noite", escreveu Roman a Chesebro em 4 de janeiro às 23:24.
A tarefa de transportar fisicamente os documentos dos eleitores para Washington D. C. coube a duas pessoas: um funcionário da campanha de Trump e um funcionário do Partido Republicano do Wisconsin, segundo os emails e o que Chesebro disse aos procuradores.
O funcionário do Partido Republicano do Wisconsin que tinha os documentos dos eleitores desse estado aterrou depois das 10:00 de 5 de janeiro no Aeroporto Internacional de Baltimore-Washington, de acordo com os emails.
Michael Brown, assessor da campanha de Trump, voou com os certificados do Michigan para o Aeroporto Nacional de Washington, com chegada prevista para cerca das 13:00, de acordo com emails obtidos pela CNN. Uma fonte familiarizada com o assunto disse à CNN que Brown voou de Atlanta para Washington D. C., porque os funcionários de Trump que tinham a custódia dos boletins de voto do Michigan estavam na Geórgia para as eleições para o Senado.
A campanha reservou e pagou o voo de Brown na Southwest Airlines, disse a fonte. Os registos financeiros da campanha federal indicam que um super PAC pró-Trump pagou à companhia aérea no dia do voo de Brown por viagens relacionadas com os esforços de "recontagem" das eleições.
Encontro no Trump Hotel
Os emails mostram que Brown e o funcionário do Partido Republicano do Wisconsin receberam instruções para se encontrarem com Chesebro no Trump International Hotel, no centro de Washington D. C., para entregarem os certificados de eleitor falsos. Chesebro disse num email que guardaria os boletins de voto no cofre do seu quarto de hotel até chegar a altura de os entregar.
Os funcionários do Partido Republicano do Wisconsin ficaram irritados com o pedido de envio dos certificados de eleitor falsos para Washington. "Os idiotas do Trump querem que alguém leve os documentos originais dos eleitores para o presidente do Senado", escreveu um funcionário do Partido Republicano do Wisconsin ao então presidente do partido no estado, Andrew Hitt, a 4 de janeiro, de acordo com o relatório da comissão de 6 de janeiro.
Hitt - que forneceu informações aos investigadores federais sobre os esforços para fazer chegar os certificados de eleitor falsos a Washington, segundo uma fonte familiarizada com o assunto - disse à comissão de 6 de janeiro que o envio por correio acabou por ser um exagero, porque os documentos originais que o partido estatal tinha enviado por correio para Washington chegaram mesmo a tempo.
Levar certificados para dentro do Capitólio
Os documentos ainda tinham de ser entregues em mão no gabinete de Pence no Senado, no Capitólio.
O plano dos eleitores - tal como previsto por Chesebro e outros aliados de Trump - era que Pence pudesse rejeitar os eleitores legítimos de Biden e reconhecer os "eleitores suplentes" de Trump a 6 de janeiro, enquanto os legisladores contabilizavam os votos eleitorais de cada estado. De acordo com a lei federal, os certificados precisam de ser apresentados fisicamente no plenário do Congresso durante a sessão conjunta, enquanto os legisladores contabilizam os votos eleitorais.
Chesebro disse aos investigadores que Roman o colocou em contacto com um assessor de um legislador do Partido Republicano da Pensilvânia que ele acreditava ser o deputado Scott Perry para entregar os documentos. Chesebro não sabia ao certo para que congressista o funcionário trabalhava - e o relatório de 6 de janeiro diz que um funcionário de outro republicano da Pensilvânia, o deputado Mike Kelly, ajudou a entregar os documentos nesse dia.
"Eu tinha o material do Wisconsin. Mike Brown [assessor de campanha de Trump] tinha o material do Michigan. Fomos até ao edifício Longworth Office Building, e o tipo com Perry, ou lá como se chama, e outro tipo, que eram como que funcionários da câmara, pegaram neles e disseram: 'Vamos levá-los ao Senado e entregá-los a um funcionário do Senado'", disse Chesebro aos procuradores do Michigan, de acordo com o áudio obtido pela CNN.
"Não sei por que razão, logisticamente, não o levámos diretamente a Johnson. Mas foi assim que o fizemos", acrescentou.
Os gabinetes de Kelly e Perry não responderam aos pedidos de comentário da CNN.
Brown não fez comentários para este artigo. A CNN noticiou anteriormente que Roman testemunhou em junho perante o grande júri de Smith no âmbito da investigação sobre a subversão das eleições de Trump.
A CNN informou anteriormente que Roman participou numa entrevista com a equipa de Smith antes de Trump ser acusado. Foi também acusado no caso de extorsão eleitoral na Geórgia, relacionado com o esquema dos falsos eleitores, e declarou-se inocente.
Os pormenores revelados por Chesebro mostram como os membros do Congresso, incluindo um senador dos EUA em funções, estiveram envolvidos na tentativa de garantir que os certificados eleitorais de Trump acabassem nas mãos de Pence.
A comissão de 6 de janeiro revelou pela primeira vez no ano passado o envolvimento de Johnson na tentativa, sem sucesso, de entregar os certificados eleitorais falsos a Pence, que anunciou na manhã da sessão conjunta que seria inconstitucional fazer o que Trump queria e anular unilateralmente os resultados das eleições.
Durante as audições do ano passado, a comissão revelou mensagens de texto que o assessor de Johnson, Sean Riley, enviou ao assessor de Pence, Chris Hodgson, dizendo que Johnson "precisa de entregar algo ao VPOTUS, por favor, avise".
"O que é que se passa?" perguntou Hodgson.
"Listas alternativas de eleitores para MI e WI porque o arquivista não as recebeu", respondeu Riley.
"Não lhe dês isso", disse Hodgson.
Que se lixem estes gajos
Na sua entrevista no Michigan, Chesebro também falou sobre alguns dos desacordos internos entre os advogados de Trump, os responsáveis pela campanha e outros aliados, que se desentenderam sobre o objetivo do plano dos eleitores e até onde levar as coisas a 6 de janeiro.
Chesebro afirmou - na altura e agora - que o plano era uma medida legal para preservar os direitos legais de Trump.
Mesmo antes de os eleitores de Trump se reunirem nas capitais dos seus estados, a 14 de dezembro de 2020, para votarem nos votos falsos e assinarem os certificados, Chesebro soube das preocupações de alguns dos eleitores sobre um possível risco legal, de acordo com emails e mensagens de texto relatados pelo Detroit News e obtidos pela CNN.
Chesebro acrescentou uma linguagem de cobertura para os certificados falsos da Pensilvânia e do Novo México em resposta a essas preocupações. Propôs a Roman e Morgan que acrescentassem as advertências de contingência à papelada dos sete estados do plano. Mas Roman rejeitou a ideia, de acordo com os e-mails.
"Que se lixem esses gajos", disse Roman numa mensagem de texto enviada a Chesebro em 12 de dezembro de 2020.
Por esta altura, a campanha de Trump estava essencialmente dividida em duas. Funcionários de topo que tinham gerido a atividade diária de Trump até às eleições, incluindo em tribunal, dizem ter cedido responsabilidades a Rudy Giuliani e outros, como Chesebro, de acordo com transcrições de testemunhos no Congresso. Roman trocou efetivamente de equipa para trabalhar sob a estrutura de Giuliani, de acordo com o testemunho de Morgan e outros.
Um porta-voz de Giuliani não respondeu a um pedido de comentário.
"A coisa descambou mesmo para o meu lado"
Chesebro disse aos investigadores do Michigan que os seus próprios emails mostram que Morgan continuou profundamente envolvido, incluindo nas últimas horas antes de 6 de janeiro, para garantir que os certificados chegavam a Washington.
"Não tenho um sentimento muito caloroso em relação, pelo menos, aos principais advogados de Trump que fizeram isso, esconderam de mim o que estavam a fazer e depois mentiram ao Congresso sobre mim. Por isso, tem sido muito difícil", disse Chesebro.
No seu testemunho no Congresso, Morgan disse que sabia do plano de eleitores mas que queria distanciar-se do esforço, delegando o trabalho a outros, incluindo os que estavam sob o comando de Giuliani.
Morgan disse à comissão de 6 de janeiro do ano passado que inicialmente acreditava que os eleitores se destinavam a ser utilizados apenas como uma contingência. Os eleitores, segundo ele, deveriam reunir-se nas capitais dos seus estados e emitir os seus votos eleitorais, mas "não necessariamente submeter" os certificados ao Congresso, a menos que "prevalecêssemos" no tribunal.
Morgan disse à comissão que o plano mudou em dezembro, afirmando que tinha deixado de ser uma operação de "lançar e manter" e que tinha "mudado para lançar e enviar". E foi nessa altura que Morgan disse à comissão que tinha desistido, testemunhando que tinha dado instruções a um assessor para "enviar um e-mail ao Sr. Chesebro, educadamente, a dizer: 'Esta é a sua tarefa. É responsável pelas questões do Colégio Eleitoral daqui para a frente'".
"Esta foi a minha forma de assumir a responsabilidade zero", disse Morgan à comissão, acrescentando mais tarde que "seguiu em frente" após o envio do email.
Morgan explicou que estava preocupado com o facto de o novo plano para tentar contar os falsos eleitores a 6 de janeiro "tornar a vida do vice-presidente mais difícil, e eu não queria participar nisso".
"O senhor Morgan mantém o seu testemunho no Congresso", disseram os seus advogados de defesa à CNN em resposta aos seus e-mails e às declarações de Chesebro aos investigadores.
Em última análise, na véspera da sessão conjunta do Congresso, Morgan ajudou a colocar as cédulas no lugar, de acordo com os e-mails e de acordo com Chesebro, que culpou seus problemas legais diretamente na equipe jurídica da campanha de Trump.
"Eu poderia ter evitado tudo isso", desabafou Chesebro aos promotores de Michigan. "Foi uma verdadeira lição sobre como não trabalhar com pessoas que não conhecemos e em quem não temos a certeza de poder confiar, porque as coisas correram-me mesmo mal."
Avery Lotz, Annie Klingenberg e Fredreka Schouten da CNN contribuíram para este artigo
