Quando comparando com a sua idade, são números impressionantes
Quem precisa de uma coisa nova e melhorada quando pode encantar-se com algo que é antigo e aperfeiçoado?
Quem viaja à procura de aventura pode considerar passar algum tempo com estes 10 embaixadores vivos do passado, incluindo uma ave com milhões de quilómetros de voo, uma rosa que sobreviveu a um bombardeamento aéreo, uma árvore ligada a Buda, globos verdes nos Andes e enormes poríferos na Antártida.
Estas e outras surpreendentes peregrinações paleolíticas aguardam por si.
Ave selvagem: cerca de 75 anos
Wisdom, a ave selvagem mais antiga do mundo com uma idade confirmada, tem cerca de 75 anos. Voltou ao seu refúgio de inverno, em Midway Atoll, em novembro. Desde que foi anilhada, em 1956, esta albatroz-de-laysan acumulou mais de três milhões de milhas de voo, o equivalente a seis viagens de ida e volta à Lua.
Entre as migrações oceânicas, esta viajante frequente regressa no outono ao Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Midway Atoll para criar as suas crias. Sobreviveu a um tsunami e criou pelo menos 30 crias ao longo da sua vida.
Com persistência e as devidas autorizações que necessárias, os visitantes podem tentar avistar Wisdom e os seus companheiros da espécie Phoebastria immutabilis neste paraíso do Pacífico. Midway Atoll situa-se na extremidade norte do arquipélago havaiano.
Animal terrestre: cerca de 194 anos
Jonathan, o residente mais acarinhado de Santa Helena, uma pequena ilha no Atlântico Sul, nasceu por volta de 1832, cinco anos antes da coroação da Rainha Vitória. Desde então, esta tartaruga-gigante viveu durante os mandatos de quase 40 presidentes norte-americanos.
Nunca conheceu a outra figura célebre que viveu naquela ilha, Napoleão, já que o imperador francês morreu ali, no exílio, em 1821. Este gentil réptil gigante é originário das Seychelles, no oceano Índico, mas foi transferido para o Atlântico como presente para um futuro governador de Santa Helena, em 1882.
Desde então, tem percorrido a vasta propriedade oficial do governador da ilha, onde desfruta da companhia de outras tartarugas-gigantes e, com frequência, de visitantes humanos.
Rosa em flor: cerca de 1.200 anos
Conhecida como Rosa dos Mil Anos, esta imponente roseira na Alemanha terá sido plantada pelo rei Luís, o Piedoso, em 815.
A roseira cresce junto a uma catedral católica dedicada a Santa Maria, em Hildesheim, que é uma bela localidade medieval conhecida pelas suas igrejas antigas.
Além da beleza e da idade, a planta demonstra uma resistência notável. Os bombardeamentos dos aliados durante a Segunda Guerra Mundial deixaram a catedral em ruínas, mas a rosa, uma Rosa canina, também conhecida como roseira-brava, acabou por sobreviver e prosperar. Cresce hoje a mais de nove metros de altura junto à igreja, entretanto restaurada.
Pode ser visitada em qualquer altura do ano, mas o final de maio e o início de junho são as melhores épocas para observar as delicadas flores cor-de-rosa.
Árvore plantada: cerca de 2.300 anos
A figueira sob a qual Siddhartha Gautama alcançou a iluminação na Índia já desapareceu há muito tempo. Contudo, uma estaca retirada dessa árvore, levada para o Sri Lanka por uma devota da realeza por volta de 250 a.C., com uma margem de algumas décadas, acabou por se transformar numa das árvores mais veneradas do mundo budista e naquela que é conhecida como a árvore mais antiga conhecida cuja plantação foi registada historicamente.
A Jaya Sri Maha Bodhi, que é uma Ficus religiosa, tem recebido, ao longo dos séculos religiosos, curiosos - e até indivíduos mal-intencionados.
H.G. Wells admirou-a. Elefantes danificaram-na. Separatistas tâmeis cercaram-na.
Hoje, há peregrinos de todos os géneros a prestar homenagem à árvore, especialmente nos dias de lua cheia (poya). Fica situada entre jardins elaborados, canais, cercas douradas, estupas religiosas e árvores Bodhi mais jovens, nos Jardins Mahamevnawa, em Anuradhapura, no Sri Lanka.
Árvore produtiva: cerca de 2.500 anos
Tenha sido plantada pelo homem ou pela própria natureza, há 2.000 a 3.000 anos, a verdade é que, antes do florescimento da Grécia Clássica, houve uma semente que germinou na ilha mediterrânica de Creta e que continua, ainda hoje, a produzir uma colheita anual de azeitonas.
Contudo, a monumental árvore da aldeia de Vouves faz mais do que produzir este fruto. Ela e outras antigas Olea europaea a viver nas proximidades, que são semelhantes na venerável idade e na aparência retorcida, atraem artistas, líderes religiosos, atletas olímpicos e chefes de Estado, inspirados pelos seus impressionantes troncos e ramos nodosos.
Foi inaugurado junto à árvore um museu dedicado às técnicas tradicionais de colheita da azeitona em Creta. A ilha foi, outrora, o centro da civilização minoica, que prosperou na Antiguidade graças ao comércio de azeite.
Erva selvagem: cerca de 3.000 anos
As yaretas ou llaretas, que são massas de um verde-vivo que se assemelham a rochas cobertas de musgo, são, na verdade, arbustos com flor, perfeitamente adaptados às condições de grande altitude da Cordilheira dos Andes, no Peru, Bolívia, norte do Chile e oeste da Argentina.
O vento, as temperaturas glaciais e a seca não conseguem derrotar a Azorella compacta, uma parente selvagem e não comestível da salsa e do funcho, que subsiste de uma forma lenta e metódica, crescendo apenas cerca de um metro por século.
Devido à sua lentíssima taxa de crescimento, acredita-se que os maiores exemplares tenham cerca de 3.000 anos.
Dada a sua densidade, capaz de suportar com facilidade o peso de uma pessoa, as yaretas foram tradicionalmente usadas como combustível, à semelhança da turfa. Felizmente, os governos sul-americanos mobilizaram-se para proteger esta espécie ameaçada.
Árvore individual: cerca de 5.000 anos
O Methuselah, um pinheiro-da-grande-bacia nas Montanhas Brancas da Califórnia, tem cerca de 5.000 anos, sendo o organismo vivo não clonado mais antigo conhecido na Terra.
Batizado em homenagem à figura bíblica do Antigo Testamento que viveu 969 anos, a localização exata desta Pinus longaeva continua a ser um segredo científico cuidadosamente guardado. Ainda assim, é possível percorrer um trilho de cerca de sete quilómetros pela Floresta de Pinheiros Bristlecone Antigos, integrada na Floresta Nacional de Inyo, passando por árvores da mesma geração (algumas possivelmente ainda mais antigas) - e talvez até pelo próprio Methuselah.
Quer se encontre ou não o exemplar mais antigo, este bosque composto por pinheiros rugosos, retorcidos - muitos mais antigos do que as pirâmides egípcias, agarrados a montanhas áridas que se erguem abruptamente do deserto - é igualmente inspirador.
Animal vivo: cerca de 15.000 anos
As esponjas-vulcão da Antártida, cujo nome científico é Anoxycalyx joubini, são estruturas esbranquiçadas que lembram enormes barris de cerveja ou pequenos vulcões. Encontram-se dispersas pelas águas geladas do estreito de McMurdo. A sua idade estimada baseia-se nas suas dimensões, uma vez que crescem muito pouco a cada ano.
Prosperam em profundidades entre 15 e 150 metros, como sentinelas de um mundo profundo que partilham com outras criaturas estranhas, incluindo pequenos crustáceos, vermes que vivem no interior das próprias esponjas e grupos de estrelas-do-mar espinhosas que se alimentam destes gigantes com dois metros de altura.
Apenas os mergulhadores mais dedicados conseguem explorar este ambiente. Com a ajuda de operadores especializados em mergulho extremo, podem, após perfurar o gelo, desfrutar de algumas das melhores condições de visibilidade subaquática do mundo.
Floresta terrestre: cerca de 80.000 anos
O Gigante Tremulante do Utah é composto por quase 50 mil choupos-tremedores. Contudo, todo o bosque de Populus tremuloides é geneticamente idêntico, partilhando um único sistema radicular – o que, tecnicamente, o transforma num único organismo.
Esta colónia clonal de um único exemplar masculino é conhecida como Pando, palavra latina que significa “eu espalho-me”, algo que ele faz efetivamente, ocupando mais de 40 hectares.
As folhas de um único choupo-tremedor produzem um suave murmúrio ao menor sopro de vento. Imagine esse efeito multiplicado por dezenas de milhares de arvóres enquanto pernoita no coração de Pando, num parque de campismo da Floresta Nacional de Fishlake.
Floresta marinha: cerca de 200.000 anos
Segundo os geneticistas, uma extensa pradaria marinha com cerca de 16 quilómetros de comprimento, junto à costa de Espanha, é o organismo individual mais antigo que se conhece na Terra.
A Posidonia oceanica, conhecida como erva-de-neptuno, é endémica do mar Mediterrâneo. Contudo, uma área próxima da ilha de Formentera, que se clonou a si própria tal como Pando, destaca-se pela sua idade estimada em 200 mil anos.
Felizmente, esta ilha, a menor das Baleares espanholas, não atrai as multidões da vizinha Ibiza, de onde partem os ferries para Formentera. Além de mergulhar ou fazer snorkel nesta antiga floresta marinha, os visitantes podem explorar o pitoresco farol da ilha e as suas grutas.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 2019 e atualizado em outubro de 2026.
Richard Stenger é antigo editor sénior de ciência e tecnologia da CNN.
