Há eleições na Rússia, duram três dias. Putin mexeu na Constituição para se permitir ficar no cargo pelo menos durante mais dois mandatos
Críticos de Putin foram silenciados, mas as eleições continuam a ser importantes
por Christian Edwards, CNN
Os russos vão às urnas nos próximos três dias para uma eleição presidencial que deve dar a Vladimir Putin um quinto mandato no poder, enquanto enfrenta adversários cuidadosamente escolhidos pelo Kremlin e que não representam uma ameaça real à sua legitimidade.
Os russos vão votar desta sexta-feira a domingo nos 11 fusos horários do país - desde as regiões mais a leste, perto do Alasca, até ao enclave ocidental de Kaliningrado, na costa do Báltico - e nos seus 88 territórios federais, incluindo partes da Ucrânia ocupada, ilegalmente anexadas pela Rússia após a sua invasão em grande escala há mais de dois anos.
Com a maioria dos candidatos da oposição mortos, presos, exilados, impedidos de concorrer ou simplesmente figuras simbólicas, a vitória de Putin, que tem sido efetivamente o chefe de Estado da Rússia desde o início do século, é praticamente garantida.
A reeleição de Putin prolongará o seu mandato até, pelo menos, 2030. Após as alterações constitucionais de 2020, Putin poderá então candidatar-se de novo e manter-se no poder até 2036, o que o tornaria o governante mais antigo da Rússia desde o ditador soviético Joseph Estaline.
A Comissão Eleitoral Central da Rússia (CEC) aprovou apenas três candidatos para se oporem a Putin: Leonid Slutsky, do Partido Liberal Democrático, Vladislav Davankov, do Partido do Novo Povo, e Nikolay Kharitonov, do Partido Comunista. Os três homens são considerados satisfatoriamente pró-Kremlin e nenhum se opõe à invasão da Ucrânia.
Os candidatos da oposição são, como eles próprios admitem, pouco capazes de retirar muitos votos ao atual presidente. Slutsky, candidato pelo Partido Liberal Democrático da Rússia (LDPR) e cujas despesas sumptuosas foram expostas numa das investigações de Navalny, disse que não apelaria aos russos para votarem contra Putin.
"O voto em Slutsky e no LDPR não é de forma alguma um voto contra Putin", afirmou.
Embora o partido no poder, Rússia Unida, tenha declarado o seu "apoio total" ao presidente, Putin está a concorrer como candidato independente, colocando-se acima da política partidária.
Os candidatos anti-guerra foram impedidos de concorrer. Yekaterina Duntsova foi rejeitada pela CEC por alegados erros nos documentos de registo. Boris Nadezhdin apresentou mais tarde as 100.000 assinaturas necessárias para se opor a Putin, mas a CEC, em fevereiro, apenas considerou legítimas 95.587.
A eleição ocorre pouco depois da morte de Alexey Navalny, o mais importante opositor de Putin, numa colónia penal no Ártico, a 16 de fevereiro. Os serviços prisionais russos afirmaram que Navalny " se sentiu mal após uma caminhada" e perdeu a consciência, atribuindo posteriormente a sua morte a causas naturais. O Kremlin negou qualquer envolvimento na sua morte.
Navalny já tinha sido envenenado com o agente neurotóxico Novichok, da era soviética, e uma investigação da CNN-Bellingcat revelou que Navalny tinha sido seguido por uma unidade do Serviço de Segurança russo (FSB) especializada em toxinas e agentes neurotóxicos.
Apesar da forte presença policial e da ameaça de prisão, milhares de pessoas reuniram-se em Moscovo para o funeral de Navalny, onde a multidão foi ouvida a cantar o seu nome e a gritar "Putin é um assassino" e "Não à guerra". Dias depois do funeral, os russos continuaram a encher a sua campa de flores.
Apesar de Navalny, que tinha sido condenado a mais de 30 anos de prisão, não ter podido desafiar Putin, a sua morte ensombrou as eleições e deixou a Rússia sem a sua figura mais proeminente da oposição.
A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, exortou os russos a comparecerem às urnas no último dia das eleições, domingo, ao meio-dia, como forma de protesto.
"Putin matou o meu marido exatamente um mês antes das supostas eleições. Estas eleições são falsas, mas Putin continua a precisar delas. Para fazer propaganda. Ele quer que o mundo inteiro acredite que toda a gente na Rússia o apoia e admira. Não acreditem nesta propaganda", afirmou.
Embora os resultados das eleições sejam um dado adquirido, continuam a ser um instrumento essencial para demonstrar a legitimidade de Putin junto da população russa.
"A nossa eleição presidencial não é realmente uma democracia, é uma burocracia dispendiosa", afirmou o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, ao The New York Times em agosto passado. Segundo ele, Putin seria reeleito com mais de 90% dos votos.
Mais tarde, Peskov tentou clarificar os seus comentários, dizendo aos meios de comunicação estatais russos TASS que queria dizer que "o nível de consolidação em torno do presidente é absolutamente sem precedentes" e que, se Putin se candidatasse novamente, "seria reeleito por uma maioria esmagadora".
O desmantelamento da oposição russa alimentou a apatia do público. A maioria dos russos nunca assistiu a uma transferência democrática de poder entre partidos políticos rivais numa eleição presidencial tradicional, e a repressão da dissidência tem contribuído para manter grande parte da população afastada da política.
A guerra na Ucrânia ameaçou, no entanto, furar alguma dessa apatia. Desde os ataques transfronteiriços com drones à marcha do antigo chefe da Wagner, Yevgeny Prigozhin, sobre Moscovo, passando pelo custo humano da manutenção das suas forças armadas, o Kremlin não tem conseguido isolar a população dos efeitos do conflito.
Mas no seu discurso anual sobre o Estado da Nação, no mês passado, Putin elogiou os progressos das forças armadas russas, que, segundo ele, " controlam firmemente a iniciativa na Ucrânia", após a recente retirada de Kiev da cidade oriental de Avdiivka.
Apesar dos seus custos e do facto da guerra, que deveria durar algumas semanas, ter entrado no seu terceiro ano, a invasão da Ucrânia proporcionou a Putin uma mensagem nacionalista em torno da qual pode mobilizar os russos.
É difícil avaliar a opinião popular em países autoritários como a Rússia, onde muitos receiam criticar o Kremlin e as poucas organizações de sondagens e grupos de reflexão independentes operam sob vigilância apertada.
Mas o Centro Levada, uma organização não governamental de sondagens, refere que o índice de aprovação de Putin é superior a 80% - um número impressionante, praticamente desconhecido entre os políticos ocidentais, e um aumento substancial em comparação com os três anos anteriores à invasão da Ucrânia.
De acordo com o Levada, a guerra também tem recebido um apoio generalizado, embora as últimas sondagens mostrem que a maioria dos russos apoia as conversações de paz.
As urnas foram abertas em Kamchatka, no extremo leste da Rússia, às 8 horas locais de sexta-feira (16 horas ET de quinta-feira) e encerrarão a mais de 7.000 quilómetros de distância, em Kaliningrado, às 20 horas de domingo (14 horas ET). A votação antecipada em áreas remotas e de difícil acesso começou no final de fevereiro, bem como em partes da Ucrânia ocupada.
