O seu cão também pode ter demência ao envelhecer. Estes são os sinais a estar atento

Risco de demência nos cães aumenta todos os anos após os 10 anos de idade, constata um novo estudo.

Tal como as pessoas, os cães podem contrair demência à medida que envelhecem. O velocista que costumava focar o olhar para fora da porta da rua pode, um dia, dirigir-se a um armário para sair de casa.

É uma realidade infeliz que muitos donos de cães poderão ter de enfrentar, especialmente se a raça do seu cão viver 10 anos ou mais. Um novo estudo que faz parte do Projecto sobre o Envelhecimento dos Cães, nos EUA, descobriu que o risco de desenvolver problemas cognitivos aumenta em 52% todos os anos após os 10 anos de idade em muitos cães.

Mas não há razão para desespero se o seu melhor amigo peludo estiver a mostrar sinais de declínio cognitivo canino, ou DCC, diz a veterinária Dana Varble, chefe da Comunidade Veterinária da América do Norte.

"Demasiadas vezes, os donos de animais de estimação pensam que os seus cães estão apenas a 'abrandar' e não se apercebem de que há coisas que podem fazer para aliviar, abrandar ou mesmo evitar o declínio cognitivo à medida que os cães envelhecem", diz Varble.

"Estudos mostram que a actividade mental e o exercício são importantes para o bem-estar mental de um cão, tal como o são nos humanos. Estimular o cérebro é importante e isto pode ser feito facilmente com puzzles alimentares, por exemplo", disse ela.

Puzzles alimentares são brinquedos em que os donos escondem iguarias, e cabe ao cão empurrar, sacudir ou puxar as iguarias para fora deles. Tais actividades ajudam a manter o cérebro tanto dos cães como dos gatos envolvidos, dizem os especialistas.

Além disso, "foram demonstrados suplementos nutricionais para melhorar os sinais e retardar o declínio do DCC". Há também alimentos especiais para cães envelhecidos", diz Varble.

No novo estudo, publicado na quinta-feira na revista Scientific Reports, os investigadores pediram a mais de 15 mil proprietários de cães que completassem dois inquéritos entre Dezembro de 2019 e 2020 sobre a saúde e o estado cognitivo dos seus cães. Depois, os cientistas agruparam os cães por idade e analisaram os resultados

Com base apenas na idade, as probabilidades de um cão desenvolver DCC aumentaram 68% para cada ano após uma década de vida. Mas quando outros factores foram tidos em conta, tais como a raça do cão, problemas de saúde existentes, esterilização e actividade física, o risco diminuiu para 52% por ano de vida extra.

Cães inactivos da mesma raça, com o mesmo estado de saúde, idade e estado de esterilização eram quase sete vezes mais susceptíveis de contrair demência canina do que cães ativos comparáveis. Se é a inactividade que leva à demência ou vice-versa não é claro, disseram os autores do estudo.

Além disso, os cães com historial de perturbações neurológicas, oculares ou auditivas tinham um risco mais elevado de declínio cognitivo, de acordo com o estudo.

Também houve boas notícias: o estudo não encontrou quase nenhum declínio cognitivo em cães com menos de 10 anos de idade.

Os veterinários têm vindo a estudar os sinais e sintomas da demência canina há anos, tentando compreender melhor e ajudar os animais de estimação nos seus cuidados. Eis o que procurar, de acordo com os especialistas:

Desorientação: cães com problemas cognitivos podem começar a ter dificuldades em circular pela casa ou começar a vaguear por aí como se estivessem perdidos. Podem ficar presos atrás de móveis e não saber como sair ou ficar a olhar sem objectivo para o chão, paredes ou no espaço. Podem até deixar de reconhecer os membros da família.

Mudanças nos ciclos de sono: a demência pode fazer com que os cães confundam dia e noite, e o seu animal de estimação pode acordar durante a noite e começar a andar a passear pela casa, a ladrar ou a lamentar-se. A insónia durante a noite pode levar a um sono excessivo durante o dia.

Treino em casa: alguns cães esquecem-se de anos de treino doméstico e começam a aliviar-se dentro de casa, o que os pode deixar ansiosos. Podem esquecer-se de o alertar quando precisam de sair, ou mesmo esquecer-se de fazer as necessidades enquanto estão fora de casa e sujar a casa quando regressam.

Mudanças no comportamento social: as interacções consigo e com outras pessoas nas suas vidas podem mudar. Um cão pode tornar-se extra dependente, medroso ou carente. Ou o cão pode tornar-se anti-social, retirando-se das interacções e passando tempo sozinho.

Mudanças na actividade física: um cão com declínio cognitivo pode perder o interesse em brinquedos favoritos, noutros cães e pessoas ou começar a andar sem rumo e sem capacidade de assentar.

Leve o seu cão ao veterinário se vir algum destes sinais, e quanto mais cedo melhor, sugere Varble. "A intervenção precoce pode prolongar e melhorar a qualidade de vida dos nossos animais de estimação", diz

Primeiro, o veterinário analisará o cão quanto a outras causas possíveis para os sintomas, eliminando coisas como diabetes, perda de visão e audição, problemas renais ou urinários, artrite, hipertensão, e doença de Cushing, causada por um excesso da hormona de stress cortisol.

Se você e o seu veterinário detectarem os sinais de demência cedo, o médico pode sugerir um medicamento que altera o comportamento aprovado para cães, que trabalhe no neurotransmissor dopamina para ajudar contra o declínio.

O veterinário pode também colocar o seu cão numa dieta saudável para o cérebro e encorajar mais actividade física, socialização e estimulação cerebral através de puzzles alimentares, ensinando novos truques e encorajando cheirar e farejar nos passeios.