Guerra na Ucrânia 2022-2029?
Enquanto o Presidente Joe Biden continua a exortar os principais legisladores a aprovar o seu pedido de ajuda de 55 mil milhões de euros para a Ucrânia, a administração norte-americana apercebeu-se de que esta é provavelmente a última oportunidade para que qualquer novo financiamento militar dos EUA flua para Kiev antes das eleições presidenciais de 2024.
Os legisladores transmitiram este facto diretamente à Casa Branca, disse à CNN um funcionário dos EUA. E, sublinhando o atual impasse, os funcionários do Pentágono não realizaram uma única reunião desde o mês passado para decidir o que enviar à Ucrânia a partir dos stocks de armas do Departamento de Defesa - porque não há dinheiro para financiar os pacotes de ajuda.
Biden reuniu-se com legisladores da Câmara e do Senado na Casa Branca na quarta-feira para delinear o que está em jogo para a Ucrânia. A certa altura, o presidente recorreu ao seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, e à diretora dos serviços secretos nacionais, Avril Haines, para expor as capacidades específicas de que a Ucrânia deixará de dispor nos próximos meses, segundo um funcionário da Casa Branca familiarizado com a reunião, que se recusou a entrar em mais pormenores. Outro funcionário disse à CNN que foram especificamente apontados os sistemas de defesa aérea e as munições de artilharia como exemplos de capacidades fundamentais que podiam ficar esgotadas sem o apoio dos EUA.
Biden também alertou para o facto de o pessoal dos EUA estar em risco, afirmando que se a guerra entre a Ucrânia e a Rússia se alastrar para o território da NATO, os EUA têm de se envolver diretamente no conflito.
Mas o presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, que, juntamente com outros republicanos, vinculou o financiamento adicional da Ucrânia a um acordo mais amplo sobre imigração, disse depois que continuar a financiar a Ucrânia arriscava-se a transformá-la num atoleiro para os EUA semelhante à guerra de duas décadas no Afeganistão.
"Não podemos gastar milhares de milhões de dólares sem uma estratégia clara. Hoje disse ao ao Presidente - mais uma vez e como tenho repetidamente dito: 'Senhor Presidente, tem de articular qual é a estratégia. Qual é o objetivo final?'", disse Johnson na quarta-feira à noite numa entrevista a Kaitlan Collins, da CNN.
Na Casa Branca, na quinta-feira, Biden disse aos jornalistas que achava que a reunião tinha corrido bem e que acreditava que "a grande maioria dos membros do Congresso apoiava a ajuda" à Ucrânia.
"A questão é saber se uma pequena minoria vai ou não impedir a ajuda, o que seria um desastre", disse Biden.
Corrida para aprovar o financiamento antes das eleições
Entretanto, na Casa Branca, na sede da NATO e em Kiev, existe a consciência de que se Donald Trump for reeleito em novembro irá provavelmente cortar o apoio a Kiev.
"A razão número um para os republicanos não se pronunciarem a favor de um suplemento para a Ucrânia é não quererem ofender o candidato Trump e os seus apoiantes", disse o deputado democrata Mike Quigley na CNN Max, na quarta-feira. "Ele já deixou claro o que faria - a guerra terminaria no seu primeiro dia, o que significa que Putin consegue manter as fronteiras que tem, se não mais."
Independentemente do que aconteça na política americana este ano, os funcionários dos serviços secretos dos EUA e do Ocidente acreditam que a guerra da Rússia na Ucrânia deve prolongar-se por muito mais tempo.
As avaliações variam, mas praticamente todas partem do princípio de que haverá pelo menos mais dois anos de combates, de acordo com várias fontes familiarizadas com os serviços secretos - tempo suficiente para durar mais do que o primeiro mandato de Biden. Em privado, alguns responsáveis norte-americanos e ocidentais afirmam que pode haver mais cinco anos de combates.
Os funcionários da administração e os legisladores, incluindo alguns republicanos mais agressivos, têm, por essa razão, estado ansiosos por aprovar e canalizar o financiamento para a Ucrânia antes que o tempo se esgote, potencialmente no final de 2024.
"Além de haver uma necessidade desesperada, a obtenção do máximo de ajuda antes de janeiro de 2025 está na mente de muitas pessoas com quem falei", disse um funcionário dos EUA. "Não só é importante que os fundos sejam atribuídos, como também que sejam desembolsados antes das eleições, uma vez que quaisquer fundos do ano fiscal de 24 que ainda estejam à espera de ser gastos podem ser bloqueados por Trump."
Um assessor do Congresso familiarizado com as discussões disse que os legisladores mais hawkish, como o senador republicano Lindsey Graham e o deputado republicano Michael McCaul, estavam entre os que pressionaram no outono passado para que o Congresso aprovasse financiamento suficiente para manter as forças militares ucranianas até às eleições de 2024. A administração acabou por pedir 60 mil milhões de dólares, mas o Congresso não conseguiu chegar a um acordo antes do final do ano passado - fazer mais alguma coisa num ano de eleições agitado pode agora ser pouco mais do que um sonho, disse o assessor.
"Estamos sem dinheiro", disse um oficial militar dos EUA colocado na Europa. "A administração conseguiu fazer alguma magia [mas] estamos a chegar ao fim."
Uma fonte familiarizada com os serviços secretos ocidentais disse: "Basicamente, tudo depende da reeleição de Biden, não é?".
Uma situação estática no campo de batalha
O apoio contínuo do Ocidente à Ucrânia é fundamental, argumentam os responsáveis norte-americanos e ocidentais, apesar de as linhas de batalha terem permanecido praticamente estáticas nos últimos meses, na sequência de uma contraofensiva ucraniana falhada para retomar o território tomado pela Rússia.
Ainda assim, a curto prazo os funcionários dos serviços secretos norte-americanos não acreditam que a redução do financiamento dos EUA tenha um impacto significativo no campo de batalha da Ucrânia. A Rússia está a lutar para se reagrupar, o que dá algum tempo à Ucrânia, segundo pessoas familiarizadas com as avaliações. Mas, a longo prazo, a falta de ajuda dos EUA podia permitir a Moscovo recuperar o ímpeto, aumentando o seu fornecimento de armas e tirando partido do apoio do Irão e da Coreia do Norte, disse uma das fontes.
Os responsáveis norte-americanos também avaliam o impacto que um recuo do apoio dos EUA podia ter noutros aliados, em especial a mensagem que envia sobre o facto de os EUA não terem vontade política de apoiar aliados e parceiros a longo prazo. Outra preocupação é que a Europa, que já está no fundo do poço no que respeita ao fornecimento de armas e munições, siga o exemplo dos EUA e comece a retirar alguma ajuda.
Mais imediatamente, o fim do financiamento dos EUA à Ucrânia podia limitar a capacidade deste país de realizar ataques de longo alcance na Crimeia ocupada pelos russos e no Mar Negro - ataques que têm sido apoiados por armas ocidentais, incluindo os sistemas de mísseis táticos do exército fornecidos pelos EUA, também conhecidos como ATACMS.
Se esse oleoduto se esgotar, as autoridades norte-americanas acreditam que a Ucrânia pode perder a capacidade de efetuar algumas das suas operações de maior visibilidade, disse à CNN uma fonte familiarizada com as avaliações dos serviços secretos dos EUA. Os ataques da Ucrânia à frota russa do Mar Negro no outono passado, que obrigaram a Rússia a retirar muitos dos seus navios de Sebastopol, na Crimeia ocupada, foram considerados uma utilização particularmente eficaz dos mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente.
Todos os olhos em 2025
A Ucrânia deve passar este ano a trabalhar para reforçar a sua base industrial de defesa e a reconstruir as suas forças, antecipando ainda mais combates em 2025, disse o responsável norte-americano - uma estratégia em que a Rússia também se deverá concentrar.
"É por isso que o apoio continuado do Ocidente é tão importante, uma vez que no próximo ano será feito tudo o que decidirá o desenrolar de 2025 e, possivelmente, mais além", disse esta fonte.
Uma nova tentativa de contraofensiva por parte da Ucrânia, com o objetivo de dividir as forças russas na cidade de Melitopol, ocupada a sul, deverá estar ainda a dois anos de distância, segundo um responsável militar dos EUA estacionado na Europa, e os responsáveis norte-americanos e ocidentais não esperam que a Ucrânia ou a Rússia obtenham grandes ganhos no campo de batalha em 2024.
Ambas as partes estão "demasiado exaustas em termos de tropas e de equipamento para que se registem grandes avanços em 2024", afirmou o mesmo responsável. Os ucranianos discutiram a possibilidade de 2025 ser "uma opção mais viável em termos do que podem gerar para iniciar outra ofensiva", disse o oficial militar.
Ainda assim, a Rússia tem continuado a tentar forçar a Ucrânia à submissão com enormes barragens de mísseis e ataques de drones dirigidos a Kiev e a outras grandes cidades do país, o que tem dificultado a defesa aérea ucraniana. A Ucrânia também está a lutar para recrutar novas tropas, especialmente na sequência de uma extenuante tentativa de contraofensiva que custou milhares de vidas.
O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse numa conferência de imprensa no mês passado que o seu exército tinha proposto a mobilização de mais 450.000 a 500.000 homens para se juntarem à guerra, mas que ainda não tinha autorizado o plano porque custaria milhares de milhões à Ucrânia.
"A mobilização de 450.000 a 500.000 pessoas adicionais custará à Ucrânia 500 mil milhões de hryvnia [11,94 mil milhões de euros] e eu gostaria de saber de onde virá o dinheiro", disse Zelensky. "Tendo em conta que são precisos seis trabalhadores civis ucranianos a pagar impostos para pagar o salário de um soldado, eu precisaria de arranjar mais três milhões de trabalhadores algures para poder pagar as tropas adicionais."
Trump em grande plano
Não é aqui que a administração Biden esperava estar no aniversário de dois anos do conflito, com a possibilidade de uma segunda administração Trump a aproximar-se.
A administração e os funcionários do Congresso começaram a discutir no ano passado como canalizar o máximo de ajuda possível para a Ucrânia antes de janeiro de 2025, disseram fontes familiarizadas com as negociações à CNN.
"Não só é importante que as verbas sejam atribuídas, como também que sejam desembolsadas antes das eleições, uma vez que quaisquer fundos do AF24 que ainda estejam à espera de ser gastos podem ser bloqueados por Trump", disse um funcionário norte-americano.
A certa altura, no outono passado, alguns membros mais agressivos do Congresso estimaram em privado que a Ucrânia necessitaria de 91,86 mil milhões de euros para chegar a 2024, disse o assessor do Congresso. A Casa Branca acabou por aceitar um pedido de 56,03 mil milhões de euros para 2024, cerca de 6,43 mil milhões de euros a mais do que o pedido de ajuda militar à Ucrânia para 2023.
Um assessor do Congresso familiarizado com as discussões disse que quanto mais as negociações sobre o suplemento se arrastarem, menor será a probabilidade de ser aprovado.
"Estamos no meio de um ciclo eleitoral intenso, em que uma votação difícil como esta, à sombra das eleições presidenciais e das demais eleições, é um obstáculo para muitas pessoas", disse o assessor. "Por isso, para os falcões entre nós, a antecipação é a forma de manter o apoio durante o que vai ser um ano politicamente intenso na frente interna."
Entretanto, há um ano que os altos funcionários norte-americanos têm vindo a trabalhar no sentido de encontrar uma solução legal para confiscar e transferir para a Ucrânia os cerca de 275,58 mil milhões de euros em ativos do Banco Central russo detidos no Ocidente, segundo a CNN. Esses activos foram congelados depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia em fevereiro de 2022.
A rara manobra exigiria a adesão de aliados dos EUA no grupo das sete economias avançadas, bem como um ato do Congresso para dar ao presidente autoridade para apreender ativos russos mantidos nos EUA. Com o Congresso ainda a discutir o suplemento e a forma de evitar um encerramento do governo, não é claro quando é que o projeto de lei será votado.
A curto prazo, a Ucrânia poderá aguentar-se, embora num impasse, sem o apoio dos EUA, segundo uma fonte dos serviços secretos ocidentais. Mas isso continuaria a ser uma perda significativa não só para a Ucrânia mas também para a posição dos EUA no mundo, disse essa fonte.
"Mostra à Rússia que foi capaz de conquistar território e mostra a outras nações que podem conquistar território pela força", disse essa fonte. "O objetivo é mostrar que, nos dias de hoje, as grandes potências não podem simplesmente tomar o território pela força."
