Condenados à morte: o que acontece durante uma injeção letal
Pelo primeira vez, um condenado à morte nos EUA foi esta semama executado com gás nitrogénio. O método típico é, há anos, o de injeções letais com três drogas.
Desde o seu aparecimento, há mais de 40 anos, a injeção letal tornou-se, de longe, o método mais comum de aplicação da pena capital nos Estados Unidos, sendo responsável pela grande maioria das execuções desde que a pena foi restabelecida em 1976.
O Governo dos Estados Unidos e 27 dos seus estados reservam a pena de morte para aqueles que são considerados os piores dos piores. Condenados por crimes particularmente hediondos, os reclusos são normalmente condenados à morte depois de esgotados os seus recursos, um processo que se prolonga por vários anos e que chega regularmente ao Supremo Tribunal dos EUA - que considerou a injeção letal constitucional e não constitui uma violação das proteções da Oitava Emenda contra castigos cruéis e invulgares.
Mesmo assim, a ética profissional dita que os profissionais médicos "não devem participar nesta farsa", escreveu a Associação Médica Americana num documento de 2018 dirigido ao Supremo Tribunal dos EUA no caso da planeada injeção letal de Russell Bucklew, recluso no corredor da morte do Missouri. "A sociedade quer iludir-se com a crença de que a pena capital já não representa uma escolha moral ponderada, mas agora é de alguma forma científica - quase antisséptica", escreveu o grupo. "Esta ilusão, no entanto, barateia a vida e facilita a sua extinção."
Execuções nos EUA caíram a pique nas últimas duas décadas
Após um pico de quase 100 execuções em 1999, as execuções diminuíram para menos de 20 por ano. (Fonte do gráfico: Death Penalty Information Center)
Num protocolo comum de injeção letal, um trio de químicos é administrado em três passos: primeiro, um anestésico deixa o recluso inconsciente; depois, uma segunda droga paralisa-o; e, finalmente, uma terceira pára o seu coração.
Desde que, em 2009, se perdeu o acesso ao anestésico tiopental sódico - as empresas farmacêuticas europeias proibiram-no nas execuções e o único produtor norte-americano deixou de o fabricar -, alguns estados norte-americanos têm utilizado o pentobarbital num protocolo de um único fármaco para executar os reclusos no corredor da morte, enquanto outros adoptaram o midazolam como anestésico do método de três fármacos.
O midazolam, no entanto, tornou-se objeto de processos judiciais movidos por reclusos que alegam não ser eficaz na indução da inconsciência, expondo-os potencialmente à dor causada pelos outros dois fármacos. De facto, estes podem ter um efeito altamente doloroso, mesmo em ambientes clínicos - e são usados em doses muito maiores para uma execução, explicam especialistas à CNN.
Até agora, os tribunais têm decidido que o midazolam protege suficientemente os reclusos da dor e não viola a Constituição. E o juiz do Supremo Tribunal dos EUA Neil Gorsuch, em 2022, ao negar um recurso de pena de morte, decidiu que a Oitava Emenda "não garante a um prisioneiro uma morte sem dor".
Talvez em nenhum outro lugar a utilização do midazolam tenha sido tão litigada como em Oklahoma, a primeira jurisdição do mundo a adotar a injeção letal - em 1977 - como o seu método de execução preferido e o estado que levou a cabo mais execuções per capita do que qualquer outro.
Eis o que acontece em Oklahoma durante uma típica injeção letal de três fármacos em qualquer pessoa que pese menos de 225 quilos, de acordo com documentos estatais - confirmados por um porta-voz do serviço correcional que se recusou a fazer mais comentários - e por peritos médicos que falaram com a CNN.
O recluso é protegido e monitorizado na sala de execução
O recluso é revistado e, em seguida, preso à mesa de execução pela equipa de imobilização, com cintas superiores e inferiores. Em seguida, a equipa leva o recluso para a sala de execução e coloca no peito do recluso os elétrodos de um eletrocardiógrafo. Os chefes de equipa, numa sala separada, observam o recluso com a ajuda de uma câmara e de um monitor de alta resolução, juntamente com um microfone. A equipa de imobilização sai da sala.
FASE I: SEDAÇÃO
O primeiro fármaco, destinado a deixar o recluso inconsciente, é injetado
Uma equipa de administração intravenosa (IV) entra na câmara de execução. Os membros da equipa de IV localizam duas veias e colocam dois cateteres - um principal e um de reserva - no corpo do recluso.
Os cateteres são ligados, através de um orifício na parede da sala de observação, a um dispositivo de administração de medicamentos conhecido como "múltiplo". Nove seringas, cada uma preenchida com uma das três drogas usadas para executar o recluso ou com soro fisiológico, são ligadas ao múltiplo.
As duas primeiras têm rótulos verdes e contêm midazolam, destinado a deixar o recluso inconsciente; a terceira, com um rótulo preto, contém uma solução salina para eliminar o midazolam da linha intravenosa.
Um guarda prisional lê o nome do primeiro medicamento em voz alta. É introduzido o conteúdo da primeira seringa, depois o da segunda e o da última.
As seringas são grandes – têm 60 mililitros - e pode demorar um a dois minutos a injetar cada uma delas, de acordo com documentos do processo Glossip v. Chandler, um processo federal de 2022 que contesta o protocolo de execução de Oklahoma.
Os prisioneiros em Oklahoma recebem 500 mg das duas seringas, mais 60 mL de solução salina.
O que dizem os Institutos Nacionais de Saúde (INS) dos EUA e outros:
quando usado como anestesia antes da cirurgia, os INS recomendam não mais do que 5 mg de midazolam para um adulto saudável com menos de 60 anos para reduzir a ansiedade e permitir que adormeça. Uma vacina contra a Covid-19 é normalmente administrada numa seringa de 1 ml, 3 ml ou 5 ml, de acordo com a Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde.
Os funcionários efetuam um exame de consciência
Passam cinco minutos. Um membro da equipa de administração de IV realiza uma verificação da consciência do recluso - que pode incluir uma massagem ao esterno e uma verificação das pupilas, de acordo com os registos do tribunal de Glossip v. Chandler -, enquanto os funcionários na sala de observação observam.
O chefe da equipa de IV informa o diretor do Departamento de Correcções de que o recluso parece estar inconsciente e, se não houver problemas que obriguem a interromper a execução ou a rever os passos anteriores, a execução prossegue para a fase seguinte.
O que dizem os especialistas:
Dado o tamanho da dose de anestésico, é provável que tenha sido desencadeado um edema pulmonar - em que o líquido começa a encher os pulmões -, de acordo com um estudo de Joel Zivot, anestesista e professor da Universidade Emory, em Atlanta, que já serviu no passado como perito médico para a defesa de prisioneiros que enfrentavam a execução; o estudo de Zivot examinou relatórios de autópsia de 43 reclusos mortos em oito estados. Dos 28 mortos com midazolam, 23, ou 82%, apresentaram sinais de edema pulmonar, diz o estudo.
Se o recluso não estiver totalmente inconsciente, o líquido que entra nos pulmões fá-lo-á sentir que se está a afogar, disse Zivot à CNN.
No entanto, uma dose de 500 mg de midazolam é suficiente para deixar um recluso inconsciente, disse Ervin Yen, um anestesista reformado que testemunhou como perito para o estado de Oklahoma e assistiu a várias execuções. Embora algumas autópsias de reclusos mortos por injeção letal tenham indicado edema pulmonar, a condição teria começado depois de terem perdido a consciência e "não lhes está a causar desconforto", disse ele.
FASE II: IMOBILIZAÇÃO
É injetada a segunda droga, destinada a paralisar o recluso.
O equipa prisional administra duas seringas do segundo fármaco, o paralisante, seguido de soro fisiológico numa terceira seringa.
Este produto químico, como o brometo de vecurónio, destina-se a paralisar o recluso durante o resto da execução.
As duas seringas com o paralisante estão marcadas a amarelo; a que contém a solução salina está marcada a preto.
Durante a execução, o recluso recebe 100 mg de um fármaco paralisante, como o brometo de vecurónio, e uma terceira seringa cheia de soro fisiológico.
O que dizem os NIH:
O brometo de vecurónio, um esteroide, é utilizado durante a anestesia geral para ajudar a introduzir e manter um tubo na garganta do doente para que este possa respirar e para o ajudar a relaxar. Uma dose inicial de 0,08 a 0,1 mg/kg é suficiente para paralisar um corpo humano durante cerca de 25 a 30 minutos, de acordo com o NIH. A essa taxa, uma dose de 5,4 a 6,8 mg seria suficiente para deixar uma pessoa de 70 quilos incapaz de se mover.
O que dizem os especialistas:
O brometo de vecurónio "paralisa todos os músculos do corpo, pelo que não há forma de alguém comunicar o sofrimento", explicou Jonathan Groner, professor de cirurgia na Universidade Estatal de Ohio e cirurgião pediátrico no Nationwide Children's Hospital, que sublinhou que as opiniões que deu à CNN não refletem posições dessas instituições.
Yen concordou, mas sublinhou que acreditava que o recluso estaria inconsciente: "Não dão o brometo de vecurónio até que o profissional de saúde faça uma verificação da consciência".
Nesta altura do processo, uma lágrima correu pelo rosto de Gilbert Postelle durante a sua execução de 2022 na Penitenciária Estadual de Oklahoma, segundo testemunhas. "Foi uma lágrima que, na minha opinião, (...) seria um sinal de stress extremo", disse Gail Van Norman, professora de anestesiologia da Universidade de Washington que testemunhou a execução.
As lágrimas indicam que uma pessoa pode estar anestesiada de forma inadequada e podem ocorrer numa pessoa paralisada e com dores ou sufocada, de acordo com o testemunho de Mark Heath, professor de anestesiologia da Universidade de Columbia, no processo Baze v. Rees, uma ação judicial estatal que contesta o protocolo de execução do Kentucky.
Passa um ou dois minutos antes de o diretor dar ordens ao pessoal para prosseguir, de acordo com um registo recente da execução em Oklahoma.
O que dizem os especialistas:
esta dose de brometo de vecurónio, por si só, causaria a morte por asfixia, segundo os especialistas: a paralisia do diafragma significa que o recluso não seria capaz de respirar.
FASE III: TERMINAÇÃO
É injetada a terceira droga, que pára o coração.
Duas das seringas finais estão cheias de cloreto de potássio e marcadas a vermelho no múltiplo, e a última está cheia de soro fisiológico e marcada a preto.
O cloreto de potássio é normalmente administrado por médicos para tratar níveis baixos de potássio no sangue, o que ajuda o coração e os rins. Numa dosagem suficientemente elevada, pode parar o coração - e por vezes é utilizado para fazer exatamente isso em cirurgias cardíacas que não podem ser realizadas enquanto o coração ainda está a bater, disseram Groner e Yen à CNN.
O chefe da equipa IV lê em voz alta que o recluso vai receber uma dose de 240 miliequivalentes (mEq) de cloreto de potássio, mais 60 ml de solução salina, e depois administra essas doses.
O que diz o NIH:
uma dose clínica IV de cloreto de potássio varia entre 10 mEq por hora e 40 mEq por litro de água.
O que dizem os especialistas:
o cloreto de potássio é doloroso quando injetado ou administrado por via intravenosa, segundo os especialistas. "Parece que o braço está a arder", disse Groner à CNN, e o recluso pode sentir essa dor se não estiver completamente inconsciente, indicou Zivot.
Essa dor é amplificada pela dosagem e pela velocidade a que o químico é administrado ao recluso, testemunhou Yen em nome do Estado no processo Glossip v. Chandler.
O recluso entra em paragem cardíaca
Quando a quantidade de potássio chega ao coração do recluso, induz uma paragem cardíaca. Isto pode acontecer tão rapidamente como 30 a 60 segundos após a injeção, disse Van Norman, que examinou as leituras do monitor cardíaco de reclusos em processos judiciais de injeção letal.
Pouco depois, o monitor cardíaco do recluso pára.
A hora da morte do recluso é registada
O chefe da equipa de IV verifica o recluso. O diretor ou alguém designado anuncia que o recluso está morto.
Um funcionário fecha as cortinas da sala de observação.
É importante notar que o processo nem sempre se desenrola da forma descrita: nos últimos anos, o Oklahoma levou a cabo uma série de execuções que muitos críticos consideraram malfeitas - um termo abrangente usado para descrever qualquer execução que se desvie de um protocolo prescrito, incluindo aquelas em que o recluso alegadamente sofreu excessivamente.
Em 2014, por exemplo, um relatório de caso revela que Clayton Lockett se contorceu e gemeu durante a sua execução por injeção letal. Teve um aparente ataque cardíaco 43 minutos depois de lhe ter sido administrada a primeira injeção, de acordo com documentos estatais e testemunhas. E em 2021, John Grant teve convulsões e vomitou na maca depois de lhe ter sido injectada a primeira droga, segundo testemunhas.
Entre os métodos de execução - incluindo o enforcamento, o pelotão de fuzilamento e a cadeira eléctrica - utilizados para punir alguns dos crimes mais monstruosos da história americana, a injeção letal tornou-se o método principal. A Associação Médica Americana escreveu no seu relatório de 2018 para o Supremo Tribunal dos EUA que a injeção letal se tornou o principal método de execução, "como resultado da marcha de um século deste país, do enforcamento para a imitação aberta da prática médica em protocolos de execução patrocinados pelo Estado - sempre em busca da forma mais 'humana' de matar".
No entanto, o juramento de Hipócrates, após séculos, continua a incluir este voto: "Não darei uma droga letal a ninguém se me pedirem, nem aconselharei tal plano".
E um vasto grupo de especialistas na matéria - que inclui também o Colégio Americano de Médicos Correccionais, a Sociedade Americana de Anestesistas e a Associação Médica Mundial - afirma que "não é ético que os médicos participem na pena capital", segundo a Associação Médica Americana.
Para Groner, a injeção letal - tal como o grupo médico escreveu para o Supremo Tribunal - é, de facto, uma "charada", disse. "É o verniz de respeitabilidade médica que tem sido usado para a tornar palatável".
