Porque é que o Hezbollah está a ameaçar este pequeno país europeu

Porque é que a localização de Chipre é importante? Quão estreitos são os seus laços com Israel? Que papel teve em Gaza? Perguntas e resposta sobre a ameaça feita a este país membro da UE

Num inflamado discurso na semana passada, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, destacou o vizinho Chipre, ameaçando atingir a pequena e dividida ilha mediterrânica se esta ajudar Israel numa potencial guerra entre o grupo militante libanês e Israel.

"Chipre também fará parte desta guerra" se abrir os seus aeroportos e bases às forças israelitas, afirmou o líder do grupo apoiado pelo Irão, num discurso transmitido pela televisão na quarta-feira, um dia depois de Israel ter avisado que a perspetiva de uma "guerra total" no Líbano estava "muito próxima".

Em resposta aos comentários, o Presidente cipriota Nikos Christodoulides negou estar envolvido na guerra.

"As declarações não são agradáveis, mas não correspondem de forma alguma ao que está a ser tentado, para dar uma imagem de que Chipre está envolvido nas operações de guerra. De forma alguma", afirmou, acrescentando que as linhas de comunicação estão abertas com os governos libanês e iraniano.

Mais tarde, a União Europeia veio em defesa de Chipre, afirmando que, uma vez que a ilha "é um Estado-membro da UE, isso significa que a UE é Chipre e Chipre é a UE".

"Qualquer ameaça contra um dos nossos Estados membros é uma ameaça contra a UE", disse Peter Stano, porta-voz da UE, aos jornalistas.

A vizinha Grécia também expressou a sua "solidariedade indivisa" com Chipre, dizendo no X que "a ameaça de usar a força é uma violação flagrante da Carta das Nações Unidas".

Numa aparente tentativa de controlar os danos, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Líbano, Abdallah Bou Habib, telefonou ao seu homólogo cipriota, Constantinos Kombos, expressando a "confiança contínua do Líbano no papel positivo desempenhado por Chipre no apoio à estabilidade na região", de acordo com os meios de comunicação social estatais libaneses.

Embora os especialistas digam que a guerra entre Israel e o Hezbollah continua a ser improvável, a simples menção de Chipre acrescenta uma nova dimensão ao conflito entre Israel e o Hamas em Gaza. Corre o risco de arrastar uma nação da UE para uma guerra que já se espalhou pelo Médio Oriente e põe em evidência os laços de Chipre com Israel.

Eis o que sabemos.

Ilha do Mediterrâneo Oriental situada numa linha de fratura geopolítica entre o Médio Oriente e o Sul da Europa, Chipre está geograficamente muito mais próxima dos conflitos no Médio Oriente do que dos centros de poder europeus.

A ilha tem o dobro do tamanho do estado americano de Delaware e está dividida em duas partes: a parte sul, de língua grega, conhecida como República de Chipre, e a região de língua turca, conhecida como República Turca de Chipre do Norte. A divisão da ilha reflecte a rivalidade entre os inimigos regionais Grécia e Turquia. A maior parte da comunidade internacional reconhece apenas a soberania da parte grega de Chipre, e foi a essa nação que as ameaças de Nasrallah se dirigiram.

A República de Chipre é membro da UE, mas não da aliança de defesa da NATO, que obriga os países membros a defenderem-se mutuamente em caso de ataque. Tem cerca de 920 mil habitantes e a sua capital é Nicósia.

As relações diplomáticas entre Chipre e Israel tiveram início em 1960, na sequência da independência da ilha do domínio colonial britânico, mas Chipre só abriu uma embaixada em Telavive em 1994. As relações azedaram nas décadas de 1980 e 1990 devido a questões como os laços estreitos de Israel com a Turquia e o conflito israelo-árabe, em que Chipre se colocou do lado dos Estados árabes e apoiou a criação do Estado palestiniano.

Os laços voltaram a reatar-se no final da década de 1990 e na década de 2000, quando Israel começou a virar-se para o Mediterrâneo Oriental em busca de parcerias económicas, especialmente após a descoberta de gás natural na região. Segundo os especialistas, Israel também tem olhado para Chipre como um parceiro para contrariar as ameaças regionais, em especial da Turquia e de grupos ligados ao Irão.

Nos últimos anos, Israel utilizou o território cipriota para treinar as suas tropas para uma eventual guerra contra o Hezbollah. O terreno de Chipre é semelhante ao do Líbano, afirmaram as Forças de Defesa de Israel (IDF), de acordo com os meios de comunicação social israelitas.

Em 2022, as IDF realizaram um exercício militar conjunto com as forças cipriotas. Alguns dos treinos conjuntos centraram-se na luta em várias frentes e na luta contra o Hezbollah no Líbano, informou a imprensa israelita. Os seus últimos exercícios foram realizados em maio de 2023 no Chipre.

A presidência cipriota disse no X na quinta-feira que o país "nunca facilitou e não facilitará qualquer ação agressiva ou ataque contra qualquer país".

Chipre tem feito questão de dissipar quaisquer sugestões de que está implicado na guerra de Gaza, salientando os seus esforços humanitários que ajudaram a trazer alguma ajuda para Gaza.

"A República de Chipre não faz parte do problema. A República de Chipre faz parte da solução", afirmou o Presidente Christodoulides. "E o nosso papel nesta questão, como demonstrado, por exemplo, através do corredor humanitário, é reconhecido não só pelo mundo árabe mas pela comunidade internacional no seu conjunto."

Em março, Chipre começou a permitir que navios de ajuda humanitária partissem dos seus portos como parte dos esforços internacionais para criar uma rota de ajuda humanitária via marítima para Gaza.

O primeiro carregamento marítimo para Gaza transportou 200 toneladas de alimentos, o que equivale a cerca de 500 mil refeições. Foi também criado em Chipre um centro logístico da UE para facilitar o fluxo de ajuda para Gaza.

Nicósia tem criticado algumas das acções de Israel em Gaza, especialmente as que têm dificultado a entrega de ajuda humanitária.

Em abril, emitiu uma declaração conjunta com os Emirados Árabes Unidos, condenando o ataque israelita mortal contra o grupo de caridade World Central Kitchen, que matou sete pessoas.

Também condenou repetidamente o Hamas pelo seu ataque a Israel em 7 de outubro.

A ilha já foi apanhada no meio do fogo cruzado de conflitos regionais, o que recorda a sua proximidade com o volátil Médio Oriente. Em 2019, um suposto míssil de fabrico russo explodiu sobre a região do norte de Chipre. As autoridades cipriotas acreditavam que o míssil estava ligado a operações militares na Síria, dizendo que pousou a menos de 24 km ao norte da capital, Nicósia.

Um cenário em que Israel utilizasse bases cipriotas para as suas forças militares, contra o qual o Hezbollah alertou, "expandiria efetivamente a guerra de Gaza para a União Europeia", escreveu no X Mohammad Ali Shabani, analista do Irão e editor do Amwaj.media.

Isso significaria que um país da UE estaria, pela primeira vez, diretamente envolvido numa guerra alargada em Gaza.

Alguns especialistas afirmam, no entanto, que a perspetiva de o conflito entre Israel e o Hezbollah se transformar numa guerra generalizada é improvável, uma vez que nenhuma das partes deseja tal escalada.

"A divulgação pelo Hezbollah de imagens de drones de posições sensíveis no interior de Israel tem como objetivo dissuadir Israel", disse Lina Khatib, membro associado do Programa para o Médio Oriente e Norte de África do grupo de reflexão Chatham House, em Londres à CNN, referindo-se ao vídeo de 9 minutos divulgado pelo Hezbollah  que mostrava localizações civis e militares na cidade israelita de Haifa e arredores.

"É normal que tanto Israel como o Hezbollah tenham planos militares para lidar com uma potencial escalada. Mas, tal como as coisas estão, nem Israel nem o Hezbollah beneficiam de uma guerra total", disse Khatib, acrescentando que "o Hezbollah sabe que a guerra com Israel seria devastadora para o Líbano e que não há apetite popular para tal cenário no país".

A administração norte-americana de Joe Biden também não deverá deixar Israel travar sozinho uma guerra em duas frentes, disse ela, acrescentando que o envolvimento dos EUA pode atrair "outros actores apoiados pelo Irão, bem como o potencial para o próprio Irão ser visado".

"Este é um custo elevado que o Irão quer evitar pagar", disse. "Os EUA também não querem ver-se envolvidos noutro pântano do Médio Oriente, especialmente com a aproximação das eleições presidenciais."

Sharon Braithwaite, Tamara Qiblawi, Mostafa Salem e Abbas Al Lawati da CNN contribuíram para este artigo