Nova Iorque - No dia seguinte à invasão da casa do principal angariador de fundos de Eric Adams, os novos líderes do Working Families Party, a coligação de grupos progressistas e sindicatos, enviaram convites para uma reunião secreta em novembro de 2023.
A esquerda conseguia ver uma forma de derrotar o presidente da câmara que odiava. Só precisavam de um plano.
Reunidos na sala comum de um prédio de apartamentos em Long Island City: o controlador da cidade Brad Lander, o presidente do bairro de Brooklyn Antonio Reynoso e a senadora estatal Jessica Ramos. Zellnor Myrie, outro senador estatal que acabou por se candidatar, foi convidado mas não compareceu. Estava também lá sentado: Zohran Mamdani.
Todos ficaram surpreendidos por ver Mamdani ali.
"Zohran? O Zohran está a pensar candidatar-se?" Ana María Archila, copresidente do Partido das Famílias Trabalhadoras, que ajudou a organizar a reunião, disse à CNN quando os votos estavam a ser apurados, recordando as reações que se verificaram.
“ Respondi: ‘Não sei, mas sei que ele está a pensar em quem se deve candidatar’”, afirmou Archila.
Naquela primeira reunião e nas várias que se seguiram, os outros potenciais candidatos mais próximos do lançamento mantiveram os seus planos perto do peito, mas Mamdani participava com entusiasmo, lançando e propondo ideias.
Durante os cafés, não parava de dizer que precisavam de encontrar um candidato que se candidatasse a congelar as rendas. Criou uma plataforma e uma equipa a partir dos Socialistas Democráticos da América.
No verão passado, Mamdani disse a Archila que se ia lançar. Queria combinar o que a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e o vereador Chi Ossé, de Brooklyn, tinham feito para acabar com a política tradicional, com redes sociais convincentes e um plano para bater a um milhão de portas, afirmou. Perguntou-lhe quando é que o PAM anunciaria qual o candidato que iria colocar em primeiro lugar na sua lista das primárias e disse-lhe: “Dá-me o máximo de tempo possível para lá chegar”.
Naqueles dias, Mamdani ainda ia e voltava de carro para Albany com seu amigo e aliado próximo, Jabari Brisport. No carro, alternavam entre uma lista de reprodução de Mika e músicas de espectáculos: “Hamilton”, mas também “Dear Evan Hansen”. “Waving Through a Window” era uma das favoritas, pelo menos, até que acabou por ficar ao telefone no banco do passageiro a fazer chamadas à medida que a campanha avançava e, depois, mais tarde pela noite dentro, nos quartos de hotel que tinham dividido.
Na terça-feira, Mamdani subiu ao palco perante um salão de baile lotado em Brooklyn e uma audiência nacional, citando o socialista Eugene Debs e declarando-se orgulhoso de tudo o que é, como o primeiro presidente de câmara muçulmano da cidade de Nova Iorque e o mais jovem num século.
“Contra todas as probabilidades, nós conseguimos”, declarou Mamdani, anunciando o início do que, segundo ele, será a agenda mais ambiciosa para resolver o problema da acessibilidade económica desde que Fiorello LaGuardia foi presidente da Câmara na década de 1940. “O futuro está nas nossas mãos”.
A corrida histórica de Mamdani está a repercutir-se em todo o mundo e na política democrata. Os seus aliados rejeitam as críticas de que ele não é verdadeiramente um democrata ou de que as suas ideias só poderiam funcionar na profundamente azulada cidade de Nova Iorque, em vez de nos estados politicamente mais diversificados que os democratas terão de ganhar para recuperar o poder nacional.
“Acho que ninguém tinha isto no seu cartão de bingo”, referiu o defensor público Jumaane Williams, que também participou nas reuniões secretas - não porque se fosse candidatar, mas porque queriam preparar-se para a eventualidade de Adams se demitir e de ele se tornar presidente da câmara interino. “Mas todos nós dissemos que íamos apoiar aquilo em que acreditávamos”.
Mas quando votou em si próprio na terça-feira de manhã, no ginásio de uma escola, voltou a essas reuniões secretas. Na votação como candidato democrata, Mamdani votou em si próprio na linha de apoio cruzado do Partido das Famílias Trabalhadoras, confirmou um assessor à CNN.
Há enormes mudanças no horizonte
Uma presidência da câmara de Mamdani significará enormes mudanças para a cidade de Nova Iorque e para o seu governo. O candidato prometeu tomar medidas radicais para tornar os autocarros públicos gratuitos e reduzir o custo de vida, incluindo a abertura de mercearias geridas pelo governo.
De acordo com as conversas da CNN com três dúzias de conselheiros, políticos, agentes, doadores e outras pessoas envolvidas na campanha de Mamdani e na política da cidade, a forma como chegou até aqui depois da sua vitória nas primárias e o que vai acontecer agora foi mais difícil do que poderia parecer uma corrida contra um ex-governador em desgraça, Andrew Cuomo, e uma personagem nova-iorquina perenemente excêntrica, Curtis Sliwa.
“Compreendemos que esta não seria a última fase da luta”, afirmou Archila, recordando a noite das primárias. “Os bilionários não gastaram 30 milhões de dólares para simplesmente fecharem a tenda.”
As sondagens internas da campanha de Mamdani após as primárias surpreenderam-nos: nada, positivo ou negativo, parecia estar a mover os eleitores em qualquer direção. Desistiram de tentar conquistar os eleitores, optando por anúncios e vídeos engraçados parodiando “The Bachelor” e ‘Survivor’, que se espalharam por si próprios entre os apoiantes - “Apoiámo-nos nas vibrações”, disse uma pessoa envolvida na estratégia da campanha.
Archila e outros estavam um pouco preocupados com a campanha de Mamdani no final do verão. Por vezes, parecia que a energia que o alimentava como um oprimido se tinha esgotado parcialmente. Depois de ter adotado uma mensagem anti-oligárquica e uma estratégia de responder a todas as perguntas e ir a todos os eventos, Mamdani tirou férias para celebrar o seu casamento e depois regressou para realizar uma visita à porta fechada a grupos empresariais e de liderança da cidade, com o objetivo de os acalmar e talvez até mudar algumas ideias.
Bernie Sanders também sentiu isso.
De acordo com uma pessoa familiarizada com as suas conversas, o senador do Vermont disse aos seus assessores para rejeitarem o pedido da campanha de Mamdani para que ele se juntasse a uma reunião municipal em Brooklyn, a terra natal de Sanders. Sanders argumentou que era necessário impedir que a corrida se consolidasse contra ele e acreditava que a sua presença célebre poderia fazer com que isso acontecesse. Marchar no desfile do Dia do Trabalhador, pensou, tornar-se-ia uma cena, faria com que todas as câmaras tirassem fotografias de todos os funcionários eleitos à sua volta e de Mamdani e, por sua vez, forçaria a governadora Kathy Hochul a aproximar-se enquanto caminhavam pela Quinta Avenida com uma faixa de unidade.
No dia anterior, na primeira sexta-feira de setembro, Sanders passou pelo estúdio do podcast de Trevor Noah. Estava a sair da casa de banho, antes de começarem a gravar, quando um assessor lhe mostrou um telemóvel com o vídeo que acabara de ser publicado de Eric Adams na Gracie Mansion, chamando a Cuomo “uma cobra e um mentiroso”, juntando o ex-governador a Mamdani como “dois pirralhos mimados” que ele estava determinado a vencer.
“Muito bem!”, disse o senador do Vermont, batendo com o punho.
Segundo Sanders, a permanência de Adams no partido vai facilitar o regresso ao caminho certo.
“Ele ainda vai desistir”, disse o senador, de acordo com uma pessoa que transmitiu a reação à CNN, “mas esta é uma notícia muito boa”.
Cuomo e os seus assessores assistiram ao mesmo evento de Adams, tentando convencer-se de que não importava muito se Adams ficasse, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Mas o ex-governador andava obcecado com a ideia de empurrar Adams para fora da corrida desde meses antes de Cuomo lançar a sua campanha para as primárias, em fevereiro, com um sentimento de inevitabilidade.
“Tenho de tirar Adams e Sliwa da corrida e depois vou ganhar”, dizia Cuomo, de acordo com um operacional que falou com ele mas não aderiu à sua campanha. “Sei a quem telefonar, sei sobre quem exercer pressão.”
Três semanas mais tarde, quando Adams desistiu de facto - já tinha passado a altura em que os conselheiros de Sanders e Mamdani achavam que isso era importante - a equipa de Cuomo estava a ter dificuldades em discordar. Sliwa nunca o fez. No máximo, disse um conselheiro à CNN, tinham agora “uma hipótese”.
“Estão a concorrer contra o nomeado democrata em Nova Iorque, mas ele é um nomeado democrata com muitas falhas”, comentou o conselheiro, insistindo em relação a Mamdani: “Não creio que o entusiasmo seja exatamente o que era nas primárias”.
Na terça-feira, Mamdani venceu Cuomo com folga.
Sanders tinha dúvidas. Obama também tinha.
Quando Sanders regressou a Nova Iorque para um comício de encerramento no Estádio Forest Hills, em Queens, no último domingo de outubro, sentia-se melhor em relação às hipóteses de Mamdani. Mas tinha um conjunto diferente de preocupações, que expôs em reunião após reunião na sua sala de espera nos bastidores, de acordo com uma pessoa que estava na sala. Ignorou os pedidos de selfies e apertos de mão e, em vez disso, exigiu planos mais pormenorizados à chefe de transição de Mamdani, Elle Bisgaard-Church, e à diretora de campanha, Maya Handa. A certa altura, Sanders pediu à antiga presidente da Comissão Federal do Comércio, Lina Khan, as suas ideias sobre o que fazer na Câmara Municipal.
Ele próprio um antigo presidente de câmara, Sanders focou a marca dos primeiros 100 dias, dizendo-lhes: “Eles vão tentar esmagar-vos”, e instando: “têm de dar às pessoas um sentido de ação”.
Sanders disse-lhes que aprendessem um pouco com Trump: não se trata de política ou de comunicação, mas sim de os ver como iguais e como produzindo resultados.
"Já investigaram as vossas autoridades executivas? Têm alguém a tratar disso?" perguntou Sanders. Os assessores apresentaram ideias em que estavam a trabalhar. “O que é que tem mais?”, repetia Sanders.
No sábado anterior à eleição, Mamdani e seus assessores já sentiam a vitória. E isso foi antes de ele ouvir a voz de Barack Obama na linha.
Mamdani começou por agradecer a Obama o conselho que lhe deu na última chamada, durante o verão, de que precisava de se concentrar em governar bem. Mamdani disse que tinha estado a pensar muito sobre isso. Quero que seja um presidente da câmara bem sucedido, reiterou Obama, e isso significa prestar serviços e todos os elementos básicos importantes. Precisa de ter mais profissionais por perto, preocupou-se Obama em conversas privadas.
Os dois nunca se encontraram. Era apenas a segunda vez que falavam. Mas ao longo dos 30 minutos, a vibração, tal como descrita por uma pessoa familiarizada com o telefonema, foi real - nenhuma menção aos tweets anteriores de Mamdani chamando mentiroso a Obama e “muito malvado”, em vez disso, mais em linha com o modo atual de Obama de misturar o seu fascínio eterno com outros jovens candidatos carismáticos e o novo papel que está a calibrar como padrinho do partido, tentando dar sentido às mudanças políticas da esquerda.
Mamdani também lhe agradeceu o seu discurso sobre a corrida de 2008, que, segundo ele, serviu de modelo para o seu próprio discurso sobre a islamofobia, há duas semanas, ao contrário do discurso sobre o antissemitismo que tinha revisto e decidido não proferir no início da campanha. Apanhou Obama ao utilizar o nome formal do discurso de 2008: “Uma União Mais Perfeita”.
Isso é lisonjeiro, disse-lhe Obama, mas depois voltou atrás: “A razão do seu sucesso é o facto de ter um sentido profundo daquilo em que acredita”, disse-lhe o antigo presidente, segundo uma pessoa a par do telefonema.
Obama disse-lhe que o procurasse se precisasse de conselhos ao longo do caminho. Os dois fizeram um plano para se encontrarem em breve.
Um antigo aliado sai do círculo íntimo
Nos bastidores, Mamdani queixava-se a um amigo, há semanas, que não sabia porque é que toda a gente o estava a pressionar para que já tivesse um plano de transição traçado. Com os seus assessores mais próximos, já estava a compilar listas de potenciais nomeações para cargos de topo.
Com alguns já tinha falado, outros não.
Na terça-feira, começaram a ser feitos telefonemas a pessoas que esperavam há semanas por uma resposta que lhes dissesse que esperavam ser nomeadas para uma comissão de transição de Mamdani.
Ainda por resolver está a sua declaração surpresa, no último debate para presidente da câmara, de que iria pedir à comissária de polícia Jessica Tisch para permanecer no cargo. Mais tarde, disse à CNN que não tinha perguntado a Tisch se ela o faria. Dois potenciais futuros adjuntos de Mamdani disseram à CNN que estavam horrorizados com a negligência que, na sua opinião, representaria o facto de ele não ter recebido um sinal da Comissária e com o que isso poderia significar para a governação futura.
Uma pessoa que, por agora, está fora de cena é Brad Lander, o controlador da cidade que esteve na primeira reunião das Famílias Trabalhadoras e que, mais tarde, se aliou a Mamdani no âmbito do sistema de escolha selectiva das primárias.
Quando as esperanças de Lander para as primárias começaram a esmorecer, na primavera, ele basicamente reiniciou a sua campanha como uma máquina de destruição de Cuomo, com uma estratégia explícita de fazer tudo o que fosse necessário - substituindo os seus anúncios por um spot anti-Cuomo, construindo todos os eventos e guiões de chamadas automáticas em torno da negatividade, para que, segundo os assessores, Mamdani pudesse encerrar a campanha com todos os sentimentos positivos e de esperança. Chegou mesmo a enviar um assessor mais cedo para o local do debate para encontrar o lugar exato para colocar o filho de um homem que morreu num lar de idosos sob a vigilância de Cuomo durante a Covid-19, de modo a estar tanto na linha da câmara como na linha de visão do antigo governador. E, talvez o mais importante, Lander abraçou Mamdani, figurativa e literalmente, validando-o perante os progressistas desconfiados e, em particular, perante os eleitores judeus.
Mas durante o verão, Mamdani confessou que não estava muito impressionado com Lander. Era um tipo simpático, mas não parecia particularmente eficaz como controlador, disse Mamdani, de acordo com uma pessoa familiarizada com os seus comentários. Os dois passaram semanas sem se falarem e, embora Lander ficasse na defensiva e culpasse a sobreposição das férias pós-eleitorais, toda a sua conversa de que seria ele a dirigir realmente a cidade no próximo ano tinha chegado a Mamdani e não tinha sido bem recebida.
No fim de semana anterior às eleições, a mulher de Lander estava a contar a amigos numa festa que Mamdani tinha telefonado para dizer ao controlador que não teria um emprego na administração, uma vez que não estava a conseguir o emprego que queria. Na véspera das eleições, Lander começou a contactar os principais doadores para solicitar compromissos para uma candidatura ao Congresso contra o deputado Dan Goldman, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Lander recusou-se a comentar os seus planos na noite de terça-feira.
“Eu direi, você sabe, este é o começo de algo, não o fim de algo”, afirmou Lander, “e é - temos que continuar”.
Os seus oponentes e apoiantes preparam-se
Mesmo antes da noite de terça-feira, os seus oponentes estavam a fazer os seus próprios planos para o que se segue.
Caminhando por Hell's Kitchen no domingo à noite como parte de seu esforço final, o candidato republicano Curtis Sliwa previu seu próprio papel após uma vitória de Mamdani.
“Declarar-me-ei presidente da câmara no exílio, estarei atento ao que ele faz como presidente da câmara e, sempre que ele ultrapassar os limites - o que vai acontecer - organizarei a oposição, protestarei, usarei todos os meios necessários, exceto a violência, e tentarei travar as suas iniciativas”, declarou Sliwa à CNN, acrescentando que esperava que Cuomo voltasse a sair da cidade. (Não é claro se Cuomo o fará de facto.)
Embora vários potenciais membros da administração Mamdani tenham desvalorizado as ameaças de Trump de retirar fundos ou ir atrás da cidade, outros dizem acreditar que Mamdani poderá ser o mensageiro de que os democratas nacionais precisam.
John Catsimatidis, o bilionário amigo de Trump que tentou impulsionar Cuomo e não conseguiu afastar Sliwa, dizia regularmente às pessoas, durante o outono, que estava prestes a surgir um novo acontecimento contra Mamdani “na próxima semana” e depois “na próxima semana” novamente.
Apesar de tudo o que Mamdani fez e da campanha que conduziu, Catsimatidis diz que continua à procura de uma explicação para o que para outros é tão óbvio sobre o candidato e para o que ele fez. Fez uma previsão potencialmente ameaçadora, tendo em conta os processos instaurados pelo Departamento de Justiça contra pessoas que Trump considera inimigas, incluindo a procuradora-geral de Nova Iorque, Tish James.
“Há algo mais que não sabemos”, disse Catsimatidis, “e um dia vamos descobrir”.
Mas, por enquanto, há esperança. O deputado Ro Khanna, da Califórnia, o legislador de Silicon Valley que se tornou acólito de Sanders, veio a Queens no último fim de semana para discursar como um proeminente político hindu num comício dirigido a eleitores muçulmanos, na sua maioria indianos. Teve de esperar que Mamdani acabasse de falar com Obama, gastando esse tempo a fazer-se passar por fã da mãe de Mamdani, a cineasta indiana Mira Nair.
Quando o jipe de Mamdani parou no Major Mark Park, ele e Khanna tiveram apenas um momento juntos. Quando Nair ficou com eles, Khanna começou a falar um pouco do hindi que ele sabia não ser tão fluente quanto o de Mamdani.
“Kahan se kahan”, disse ele, o que significa “desde onde começaste até onde estás agora”.
Mamdani deu-lhe um dos seus grandes sorrisos.
