A relação entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, melhorou inquestionavelmente, mas o verdadeiro prémio que Kiev procura parece estar fora do seu alcance, por enquanto.
Após nove meses de extraordinárias acrobacias diplomáticas e verborreia, Trump ainda prefere dar ao presidente russo, Vladimir Putin, mais uma oportunidade para o convencer, em vez de uma escalada militar direta.
Mas houve — entre os elogios bajuladores e a convicção de que uma paz ilusória estava próxima — algumas boas notícias para a Ucrânia. Até mesmo a palavra final de Trump sobre o assunto, uma publicação no Truth Social feita quando ele partia para Mar-a-Lago, sugeria que "eles deveriam parar onde estão" — um cessar-fogo ao longo das atuais linhas de batalha, sugerindo algo que Kiev poderia muito bem tolerar.
"Temos de parar onde estamos. É importante parar onde estamos e depois conversar", disse Zelensky à CNN durante uma conferência de imprensa após a reunião.
Na verdade, o dia poderia ter sido muito pior para a Ucrânia.
Primeiro, Trump exaltou as virtudes mortíferas dos mísseis Tomahawk, cujo fornecimento, segundo ele, foi o tema central da sua reunião com Zelensky. "É por isso que estamos aqui. Os Tomahawks são muito perigosos... podem significar uma escalada – muitas coisas más podem acontecer." Esta é uma ameaça inimaginável quando Trump chegou ao poder: o presidente a sinalizar com satisfação que poderia dar o melhor do seu arsenal a Zelensky para que a Ucrânia pudesse atacar a Rússia em profundidade.
No entanto, ao mesmo tempo, Trump minou a sua própria ameaça, ao esclarecer imediatamente a natureza do acordo perante Putin. "Esperemos que consigamos acabar com esta guerra sem pensar em mísseis Tomahawk", acrescentou Trump. "Acho que estamos muito perto disso."
A verdade é que Trump provavelmente ainda está longe do acordo que chamou de “Número 9”, uma referência ao número de acordos de paz em todo o mundo nos quais ele afirma ter participado. Mas a sua nova abordagem – ameaçar uma escalada militar real, por meio da tecnologia americana comprada por aliados europeus e depois fornecida à Ucrânia – pode, com o tempo, aproximar o acordo que ele ainda diz que Putin deseja.
A ameaça é tão psicológica quanto militar. Os EUA não têm stock suficiente para fornecer os “milhares” de mísseis Tomahawk que Trump disse ter brincado com Putin na quinta-feira que poderia dar à Ucrânia. Os mísseis são normalmente lançados do mar e, portanto, na melhor das hipóteses, a Ucrânia teria de esperar meses para receber algumas dezenas que teria de adaptar para lançar em terra.
São extremamente caros. O seu alcance não é muito maior do que o dos drones que a Ucrânia lança atualmente todas as noites no interior da Rússia. Se os utilizasse, Kiev teria de atingir alvos que justificassem o preço de dois milhões de dólares do Tomahawk – o que significa atingir infraestruturas militares ou governamentais importantes, algo que Trump poderia vetar. Trump e Zelensky parecem ter concordado em deixar os seus acordos ambíguos: Zelensky recusou-se a dar detalhes sobre a conversa sobre os Tomahawk, dizendo que os EUA não queriam uma escalada. Quando questionado se estava otimista ou pessimista em relação aos mísseis, ele respondeu que estava "realista".
Em segundo lugar, Trump agora não tem medo de admitir que Putin pode estar a manipulá-lo – uma epifania importante, embora tardia. Ele acrescentou: "Fui manipulado toda a minha vida pelos melhores, e saí-me muito bem."
A cimeira de Budapeste com Putin ainda não tem uma data concreta e parece ser mais um momento em que o Kremlin pode tentar ganhar ainda mais tempo. Mas Putin irá encontrar-se com um presidente dos EUA talvez mais consciente das suas próprias falhas ao lidar com o líder do Kremlin e do que é necessário para chamar a atenção de Moscovo. Trump agora seguiu o conselho dos aliados europeus: Putin responde mais claramente à força.
Se Trump alguma vez concretizará essa ameaça é, sem dúvida, menos importante na dinâmica mutável do próprio conflito. Zelensky sentou-se diante de Trump numa posição que poucos observadores imaginavam possível na primavera.
À medida que a tão alardeada ofensiva de verão de Putin se prolonga até o outono, ela falhou singularmente em capturar qualquer cidade importante do leste. Isso pode mudar nas poucas semanas que restam antes do inverno, em novembro. Mas o intenso desgaste, as perdas e os custos dos meses de verão ainda deixaram Pokrovsk, Kupiansk e Kostyantynivka nas mãos da Ucrânia. O domínio de Kiev é precário, e os avanços russos em terrenos abertos e através de pequenas aldeias deixam a Ucrânia em má posição para o inverno. Mas, surpreendentemente, as posições-chave de Kiev, na sua maioria, mantiveram-se.
Dadas as crises de mão de obra, recursos e moral que pairaram sobre a Ucrânia em maio, tal é surpreendente e pode mudar a dinâmica dos próximos meses. Putin voltou a jogar as suas cartas militares e (ainda) não alcançou os seus objetivos. Em poucas semanas, o inverno deixará as árvores sem folhas, dificultando o avanço da infantaria russa, que se esconde sob as folhas contra a ameaça dos drones de Kiev.
A Ucrânia desafiou novamente as expectativas, em parte devido à sua determinação e sacrifício, mas também porque, como Trump admitiu: "Eles fazem um drone muito bom". Esta nova dinâmica ainda pode mudar.
Mas, para o Kremlin, a pressão por resultados está a aproximar-se de uma necessidade incómoda de explicar os recentes fracassos.
Putin pode dar-se ao luxo de lutar durante todo o inverno, pela primavera, até ao quarto verão, para novamente almejar objetivos cada vez mais minimalistas? A escassez de gás devido aos ataques ucranianos às refinarias de petróleo, o aumento da inflação, os pagamentos vacilantes para novos recrutas militares e o fracasso consistente de Moscovo em fazer um avanço real sugerem que ele não pode.
Zelensky sobreviveu a uma primavera e um verão em que o principal aliado da Ucrânia se voltou contra ele e tentou, sem Kiev, chegar a um acordo de paz com o seu inimigo. A Ucrânia viu a Europa preencher financeira e militarmente o vazio deixado pelos Estados Unidos e, em seguida, viu a mesma Casa Branca recalcitrante oferecer-lhe os seus melhores mísseis.
Zelensky costumava ser o vendedor global do caso para apoiar a defesa da Ucrânia e permitir que ela se tornasse membro da NATO. Agora, ele viaja pelos países membros da NATO, apresentando-lhes a tecnologia ucraniana de drones, atualizada e em rápida evolução.
As mudanças recentes são menos reconfortantes para Putin. Sim, a China ainda o apoia, mas a Índia está certamente a pagar um preço pelas sanções secundárias impostas pelos EUA sobre as suas compras de petróleo russo. (Trump sugeriu que a Índia tinha decidido parar de comprar petróleo russo na sexta-feira, o que muitas reportagens sugerem não ser o caso).
O plano da Rússia e a sua base de apoio dependem de uma vitória militar. Putin ainda não conseguiu isso. Ele pode conseguir — surpreendentemente — nas próximas semanas, dada a propensão do final de outubro de trazer mudanças radicais no campo de batalha nesta guerra.
Mas, independentemente da capacidade da sociedade fechada e autocrática da Rússia de suprimir a dissidência, uma pergunta está a tornar-se cada vez mais urgente para Putin: "Qual é o seu próximo passo?"
