Os restos mortais pertencem a um norueguês e estão relacionados com a história do rei Sverre Sigurdsson. O cadáver foi atirado para um poço durante um ataque militar no centro da Noruega em 1197 e até hoje ninguém sabe com certeza qual era a intenção dos militares
Investigadores relacionaram a identidade de restos de esqueletos encontrados num poço do castelo de Sverresborg, na Noruega, com uma passagem de um texto nórdico com séculos de existência.
A saga de Sverris, com 800 anos, que segue a história do rei Sverre Sigurdsson, inclui o lançamento do corpo de um homem morto - mais tarde conhecido como “Well-man” - num poço durante um ataque militar no centro da Noruega em 1197.
De acordo com o texto, é provável que os invasores tenham arremessado o corpo ao poço para envenenar a principal fonte de água dos habitantes locais, mas pouco mais é dito sobre o homem ou sobre quem ele era na saga.
Os investigadores descobriram inicialmente os ossos no poço do castelo em 1938, mas na altura só conseguiram efetuar uma análise visual. Atualmente, os cientistas dispõem de uma série de técnicas de análise, incluindo a sequenciação genética e a datação por radiocarbono.
Um novo estudo sobre os restos mortais, publicado na revista de tecnologia iScience, revela uma visão sem precedentes sobre a aparência do Well-man, com base numa investigação aprofundada de amostras dos seus dentes.
“Esta é a primeira vez que uma pessoa descrita nestes textos históricos é efetivamente encontrada”, explica, em comunicado, o coautor do estudo, Michael D. Martin, professor do departamento de história natural do Museu Universitário da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, em Trondheim.
“Existem muitos destes vestígios medievais e antigos por toda a Europa e estão a ser cada vez mais estudados através de métodos genómicos”, assegura.
As descobertas não só lançam uma nova luz sobre o aspeto de Well-man, mas também sobre quem era este homem e como uma reviravolta surpreendente o transformou numa saga nórdica.
Desvendar uma figura histórica anónima
A saga de Sverris é uma janela para a ambiciosa ascensão do rei Sverre, que viveu de 1152 a 1202 e reinou na Noruega durante a segunda metade do século XII. O texto inclui revelações sobre os primórdios da história da Noruega, descrevendo períodos de instabilidade política e conflitos - com guerras causadas por disputas sobre quem sucederia ao trono depois do rei Sigurd Munn, segundo o estudo.
Sverre colocou o seu nome no meio da confusão ao afirmar ser filho de Munn. Munn foi morto pelo seu irmão em 1155, o que desencadeou a luta pela sucessão.
Enquanto muitas das sagas nórdicas derivam de tradições orais e de manuscritos antigos perdidos, a história de Sverris parece ter sido escrita em simultâneo com os acontecimentos nela descritos - por alguém próximo do rei. O texto é rico em pormenores, incluindo nomes completos, localizações, batalhas e estratégias militares, bem como os discursos de Sverre.
Ao longo da narrativa, os homens de Sverre são referidos como Birkebeiner, que significa “pernas de bétula”, alegadamente devido ao facto de usarem casca de bétula primitiva como calçado e cobertura para as pernas. Entretanto, os opositores de Sverre, organizados por representantes da Igreja Católica Romana, eram designados por Baglers, derivado do nórdico “bagall”, que significa “varinha de bispo”, referem os autores do estudo.
Em 1197, enquanto o rei Sverre passava o inverno em Bergen, na costa ocidental da Noruega, os Baglers efetuaram um ataque surpresa a centenas de quilómetros de distância contra o castelo de Sverresborg, que o monarca construiu em 1180 na atual cidade de Trondheim. Segundo o estudo, o exército Bagler entrou na fortaleza através de uma porta secreta, enquanto os residentes jantavam, queimando tudo o que havia no interior.
O Well-man aparece numa linha do texto: “Pegaram num homem morto e lançaram-no no poço, e depois encheram-no de pedras”.
Alguns dos seus restos mortais foram descobertos debaixo de grandes pedras durante uma escavação do poço em 1938. Outros ossos apareceram em novas escavações em 2014 e 2016 ao longo do lado sul do poço, incluindo partes da mão esquerda (faltava o braço esquerdo) e do crânio, que os investigadores encontraram desligados do corpo.
A investigação levada a cabo juntamente com as escavações mais recentes sugeriu que os ossos pertenciam a um homem com 30 a 40 anos de idade na altura da morte. Tem sido difícil para os cientistas determinar quanto do trauma registado pelos seus ossos ocorreu após a morte, mas uma lesão por força bruta na parte traseira esquerda do crânio, bem como dois cortes afiados no crânio, provavelmente ocorreram antes da sua morte, de acordo com os autores do estudo.
Para o último estudo, Martin e os seus colegas quiseram reunir o contexto histórico, arqueológico e genético dos restos mortais de Well-man.
Um retrato surpreendente de Well-man
Uma primeira análise de datação por radiocarbono ajudou a equipa de investigação a confirmar que os restos mortais de Well-man tinham cerca de 900 anos, o que se alinha com a cronologia da saga de Sverris.
A equipa esperava sequenciar o genoma de Well-man a partir dos seus ossos, uma vez que estes pareciam estar em boas condições, mas, surpreendentemente, o ADN estava mal preservado no seu interior, recorda Martin.
Em vez disso, o autor principal do estudo, Dr. Martin Ellegaard, da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, utilizou amostras de um dente para sequenciar o genoma, o que permitiu à equipa descobrir que o Well-man tinha provavelmente um tom de pele médio, olhos azuis e cabelo louro ou castanho claro.
Os investigadores colaboraram com Agnar Helgason para comparar o genoma de Well-man com os genomas de noruegueses modernos anónimos armazenados em bases de dados de referência na deCODE Genetics da Islândia, onde Helgason é o chefe de antropologia.
Os resultados mostraram que Well-man estava intimamente relacionado com as pessoas do sul da Noruega.
O exército derrotado do rei Sverre provinha de partes da Noruega central, enquanto os Baglers, que invadiram o país, eram do sul.
“A maior surpresa para todos nós foi o facto de o Well-man não ser oriundo da população local, mas sim de a sua ascendência remontar a uma região específica do sul da Noruega. Isso sugere que o exército cercado atirou um dos seus próprios mortos para o poço”, revela Martin.
Embora seja impossível saber a verdadeira intenção dos Baglers quando atiraram o corpo para o poço, a saga Sverris diz que os invasores queriam tornar o castelo inabitável e indefensável para o Rei Sverre e o seu povo.
Perguntas sem resposta
Colocar um cadáver na única fonte de água potável existente nas proximidades causaria poluição, que poderia ter sido amplificada se o Well-man tivesse uma doença. Não foram descobertos agentes patogénicos ao estudar os dentes do Homem de Bem, mas isso pode ter sido devido às técnicas destrutivas utilizadas para examinar o dente.
Para sequenciar o genoma de Well-man, os investigadores tiveram de remover a superfície exterior do dente para evitar a contaminação potencialmente causada por qualquer pessoa que o tenha manuseado anteriormente durante a escavação e, em seguida, moeram metade do dente em pó, o que significa que a amostra não pode ser usada para testes futuros. Mas outros dentes dos restos mortais poderão ser testados.
“Embora existam outros dentes disponíveis deste indivíduo, temos de considerar se novas técnicas no futuro fornecerão informações adicionais do que as que estão disponíveis com os métodos actuais”, diz Ellegaard. “Outra consideração é o valor científico que obtemos. Neste caso, só temos um lado da história - a saga - que tem uma agenda clara e, por isso, aqui podemos justificar a nossa abordagem para corroborar as palavras escritas unilaterais, ao contrário do que aconteceria se houvesse vários registos ou outros meios de dados disponíveis.”
Maja Krzewińska, investigadora do Centro de Paleogenética de Estocolmo, na Suécia, considera que a metodologia do estudo foi bem executada, mas disse que o que mais a impressionou foi o facto de os restos mortais poderem estar ligados a um acontecimento descrito numa fonte histórica. Krzewińska não esteve envolvida no estudo.
“Há sempre incerteza sobre essas descrições antigas, então encontrar um esqueleto masculino corretamente datado neste contexto já aumenta a interpretação”, escreve Krzewińska num e-mail.
“No entanto, mostrar que a sua origem genética pode ter sido no sul e não no centro da Noruega, como era originalmente esperado, muda a nossa perceção das circunstâncias que rodearam a decisão dos vencedores de depositar esta carcaça humana em particular no poço. Abre novas possibilidades de interpretação (para a razão pela qual o corpo foi depositado) e permite uma compreensão mais profunda e novas perspetivas sobre histórias que pensávamos serem amplamente compreendidas”.
Embora a identidade exata do Well-man possa nunca vir a ser conhecida, ele é agora mais do que apenas o “homem morto” anónimo da saga, disse Martin.
“A ciência arqueológica, o ADN antigo e as análises genéticas dão-nos ferramentas para separar os factos da ficção, o que eventualmente nos dará uma visão mais objetiva e completa da história humana”, realça Martin.
