O voluntariado, frequentemente associado ao ato de ajudar os outros, é, na verdade, um processo profundo de transformação pessoal. A verdade é que este tema ocupa cada vez mais um lugar de destaque e é preciso levantar questões acerca de como preservar e valorizar a saúde mental, suscitando uma reflexão acerca do papel que a solidariedade pode desempenhar no bem-estar emocional e mental, especialmente para aqueles que se envolvem diretamente em ações de voluntariado.
O voluntariado acaba por ter um papel transformador não apenas nas comunidades, mas também na vida daqueles que se envolvem nesta prática. O estudo Li e Ferraro (2006), publicado na prestigiada Americam Journal of Public Health, explora a relação entre o voluntariado e a saúde mental, sendo uma referência incontornável que evidencia os benefícios significativos desta atividade e que contribuem para a redução do risco de depressão e para o bem-estar psicológico. O estudo revelou ainda que a participação em iniciativas solidárias está associada a níveis mais baixos de sintomas depressivos e a uma maior satisfação no dia a dia. Assim, sublinha-se a relevância das iniciativas solidárias como instrumentos e ferramentas poderosas na promoção da saúde mental.
Vivemos numa sociedade onde o excesso de estímulos, o individualismo e a desconexão emocional criam um vazio interior. Apesar de muitas pessoas terem, em tese, as condições necessárias para serem felizes, sentem uma insatisfação persistente. O voluntariado oferece uma oportunidade para quebrar esse ciclo, conectando as pessoas a um propósito maior, enquanto promove uma sensação de realização e bem-estar emocional, dando um efeito refletor e paradoxal ao ato de ajudar.
A transformação pessoal que emerge do envolvimento em ações solidárias está relacionada com a disposição do voluntário para mudar a sua própria visão do mundo. Ao dedicar tempo e energia aos outros, os voluntários são muitas vezes confrontados com realidades que desconheciam ou que desafiavam as suas crenças. Este confronto permite um desenvolvimento emocional e mental significativo. O voluntariado, mais do que uma simples ação de altruísmo, torna-se um caminho de autodescoberta e crescimento pessoal. As experiências no terreno, o contacto direto com diferentes realidades, proporcionam uma compreensão mais profunda da condição humana e um maior sentido de propósito.
Numerosos estudos científicos confirmam que as pessoas que praticam voluntariado de forma regular apresentam níveis mais elevados de bem-estar emocional e são menos propensas a desenvolver depressão. Num mundo em que o isolamento social e a solidão são fatores críticos para o desenvolvimento de distúrbios mentais, o voluntariado proporciona uma rede de apoio, promove o sentido de pertença e contribui para uma maior resiliência emocional.
As empresas desempenham um papel fundamental na promoção do voluntariado como ferramenta de melhoria da saúde mental. O voluntariado corporativo oferece uma oportunidade para os colaboradores se envolverem em ações com significado, criando um ambiente de trabalho mais saudável e produtivo. Os benefícios são mútuos: ao proporcionarem aos seus colaboradores uma via para contribuírem para a comunidade, as empresas observam um aumento no bem-estar, na retenção de talento e na motivação dos seus trabalhadores.
A criação de uma cultura de solidariedade e apoio, tanto no ambiente empresarial como na sociedade em geral, é uma das formas mais eficazes de promover a saúde mental.
Em última análise, o voluntariado é um processo que beneficia todos os envolvidos. Não se trata apenas de oferecer ajuda a quem está em necessidade, mas de uma oportunidade para o voluntário se reconectar consigo mesmo, encontrando um novo sentido de propósito e realização.
