Os soldados japoneses que se apaixonaram e casaram quando estavam destacados no Vietname durante a Segunda Guerra Mundial forçam forçados a voltar a casa e abandonar as suas famílias. Além da ausência do pai, os filhos destes casais enfrentaram o preconceito social
Por baixo de um véu branco diáfano, três membros da família estão sentados juntos em cadeiras de couro castanho-claro, com a mulher no centro a segurar um bebé nos braços. Olham fixamente, para nós, e o seu estado de ocultação e visibilidade simultânea constitui uma metáfora poderosa. Agora na casa dos 60 anos, eles são os filhos de um soldado japonês e da sua esposa vietnamita, nascidos nos anos em que o Japão ocupou o Vietname durante a Segunda Guerra Mundial. Tal como outros nascidos destas uniões tabu, tiveram de lidar com preconceitos sociais e com a ausência do pai ao longo de toda a vida. Embora algumas tropas tenham permanecido no país após a guerra, muitas famílias enfrentaram a separação forçada em meados da década de 1950, quando os soldados foram obrigados a regressar.
Foi o que aconteceu com a família de Lê Thị Xuân e Yoshiharu Shimizu (cujo nome vietnamita é Nguyễn Văn Đức), que tiveram dois filhos e uma filha - que são os adultos retratados acima. Quando o fotógrafo Phan Quang tirou este retrato dos irmãos em 2014, a família abrangia quatro gerações — incluindo um bisneto sentado no colo da mulher. A imagem faz parte de uma série mais ampla, desenvolvida ao longo de vários anos, intitulada “Re/cover”, que Phan iniciou para contar as histórias destas famílias e concluiu há uma década. Em cada um dos retratos, os seus modelos estão envoltos num véu branco, símbolo tanto do matrimónio como do silêncio. Parte do trabalho está em exposição no festival de fotografia “Rencontres d’Arles”, em França, até 4 de outubro.
Devido à ocupação japonesa, incluindo a história angustiante da escravidão sexual praticada pelas forças armadas através das “mulheres de conforto”, qualquer união entre soldados japoneses e mulheres vietnamitas enfrentava um preconceito extremo. Em “Re/cover”, Phan procurou as famílias nascidas do consentimento mútuo e do amor, cujas histórias nunca tinham sido contadas.
“Os soldados japoneses que se casaram com mulheres locais eram frequentemente menosprezados pelos seus pares, uma vez que estas mulheres provinham do que era então considerado um país ‘inferior’”, explica Phan. “Por outro lado, as suas esposas e filhos vietnamitas eram estigmatizados por serem descendentes de uma antiga força de ocupação.” A dupla identidade dos seus filhos deu origem a dificuldades legais e sociais, uma espécie de estado intermédio em que não conseguiam integrar-se plenamente na sociedade vietnamita nem visitar a terra natal do pai.
“As suas vidas pareciam ter sido completamente apagadas pela história, e eles próprios pareciam presos num ciclo melancólico do passado, sem saída”, acrescenta Phan.
Xuân, uma das poucas esposas vietnamitas que ainda estava viva quando Phan realizou o trabalho, “falou do seu amor com um carinho e uma devoção surpreendentes”, recorda o fotógrafo. Shimizu permaneceu voluntariamente no Vietname após a Segunda Guerra Mundial para se juntar à resistência do Việt Minh, opondo-se à reocupação colonial francesa, conta. O casal casou-se em Hanói e viveu junto durante nove anos até serem separados. “O amor deles era genuíno, e ela continuou profundamente orgulhosa do marido, preservando cuidadosamente os seus pertences durante décadas.”
Sem o reconhecimento do governo japonês, nem uma forma de a família de Shimizu no Vietname imigrar, nunca mais se reuniram. Shimizu enfrentou dificuldades ao regressar ao Japão em 1955 e não conseguiu sustentá-los financeiramente, explica Phan. Em 1986, quando o Vietname passou por reformas históricas e começou a abrir o país às viagens, ele regressou com a sua nova esposa japonesa para ver os seus filhos já adultos. Xuân “recebeu-os a ambos com uma generosidade extraordinária”.
Localizar as famílias de “Re/cover” representou um desafio para Phan, que, graças à sua experiência como repórter, passou anos a procurá-las e a conquistar a sua confiança. Apesar de ter escrito mais de 200 cartas a consulados japoneses, instituições históricas e outras organizações, recebeu poucas respostas, algo que que atribui à natureza sensível do tema.
Enquanto desenvolvia a série, a ideia do véu como recurso visual surgiu-lhe em 2013 após uma visita a uma oficina tradicional de quimonos japoneses. Phan viu ligações entre o Japão e o Vietname na sua utilização — uma fábrica em Quioto começou a produzir o tecido de tule para quimonos em 1955; o mesmo tecido é habitualmente utilizado para véus de noiva no Vietname, explica. 1955 foi também um ano simbólico, pois foi o ano em que os soldados japoneses abandonaram o Vietname. Trazer o tecido do Japão para o Vietname “criou uma ligação invisível” entre os dois países, diz.
“Re/cover” combina fotografia encenada e documental. A curadora Nadine Hounkpatin, que organizou a exposição mais ampla em Arles na qual as imagens de Phan são apresentadas, afirmou que este conjunto de trabalhos ilustra o tipo de verdade mais profunda que a fotografia pode revelar.
“Re/cover continua a ser, uma década após a sua criação, uma reflexão convincente sobre a capacidade da fotografia de organizar o significado do mundo, muito para além da sua mera pretensão de o registar”, escreve Hounkpatin nos materiais de imprensa da exposição.
Durante o período em que Phan realizou a série, o Japão tomou algumas medidas para reconhecer e reparar a história conturbada. Em 2017, o antigo Imperador Akihito encontrou-se com 16 descendentes destes casamentos entre vietnamitas e japoneses. Phan diz que o seu “desejo mais profundo” é que as famílias que fotografou sejam reconhecidas como cidadãos.
