Em cima: Andi e Randy Almond e os filhos, Aria e Finn, visitaram a Namíbia durante uma viagem de um ano à volta do mundo
Imagine o seguinte: tira os seus filhos da escola durante um ano, guarda as suas coisas em armazém, aluga a sua casa, põe a sua carreira em pausa e parte para o mundo inteiro, com destino aos sete continentes como uma família.
Em locais como o Camboja, o Nepal, a Namíbia e a Antárctida, as aulas que as crianças perderiam durante o ano nas suas salas de aula americanas são dadas de uma forma diferente - através de livros de autores locais e de aulas de história, geologia e geografia na natureza.
Depois, regressa a casa pronto para o próximo ano letivo sem perder tempo.
Para o casal americano Andi e Randy Almond, de Lafayette, Colorado, isso descreve mais ou menos como passaram o ano letivo de 2022-2023, quando partiram na aventura familiar de uma vida com os seus dois filhos, Finn e Aria, então com 13 e 10 anos.
No seu novo livro, "The Everywhere Classroom: How One Family Turned Wanderlust into Worldschooling and How You Can Too", Andi Almond, de 45 anos, partilha as provações e dificuldades, projetos científicos de campo, viagens de barco angustiantes e obstáculos à preparação que ela e o marido, Randy, encontraram durante a viagem da família à volta do mundo. A viagem foi um turbilhão que percorreu mais de 164 153 quilómetros, sete continentes e 400 dias (e apenas uma picada de inseto assustadora).
Foi em 2017 que a ideia de sair de casa com os filhos para umas férias de aprendizagem prolongadas ocorreu pela primeira vez a Andi e Randy, viajantes experientes que embarcaram juntos numa viagem à volta do mundo na casa dos 20 anos, quando passaram seis meses na América do Sul e seis meses no Sudeste Asiático.
Pouco depois do 40º aniversário de Andi, deu por si a procurar inspiração para viajar nas prateleiras da sua biblioteca local e deparou-se com o livro "One Year Off: Leaving It All Behind for a Round-the-World Journey with Our Children", de David Elliott Cohen.
"Foi nessa altura que começámos a conceber a nossa viagem", explica Andi.
O casal, que tinha ambos empregos a tempo inteiro em empresas, reuniu-se com um consultor financeiro para discutir a forma de se prepararem para a sua eventual viagem - incluindo formas de poupar dinheiro antecipadamente e durante a viagem, bem como a forma de lidar com as implicações financeiras de tirar um ano de férias das suas carreiras (Andi pôde tirar uma licença sabática, mas Randy teve de se despedir para partir para a viagem).
Os Almonds decidiram alugar a sua casa para gerar rendimentos enquanto estivessem fora e começaram a cortar nas despesas diárias para poupar para a viagem.
Andi evitou tratamentos dispendiosos em salões de beleza pintando o cabelo em casa, revela, e a família recorreu à Goodwill para comprar roupa. Quando as crianças pediam bebidas caras num café, discutiam até onde esse dinheiro poderia ir em alguns dos países que planeavam visitar.
Perguntávamos aos miúdos: "Devemos gastar o dinheiro ou poupá-lo?". E eles respondiam: 'Oh sim, vamos poupá-lo', por isso também faziam parte do processo", afirma.
O sonho da grande viagem perdeu força durante a pandemia, mas a família tinha sempre planeado partir quando Finn estivesse no oitavo ano e Aria no sexto.
"Nas nossas cabeças, isso seria idade suficiente para poderem fazer muitas coisas aventureiras, idade suficiente para poderem recordar muitas das experiências e idade suficiente para o mais velho manter o liceu intacto e talvez não se importar de viajar com os pais", afirma.
Uma vez que prepararam as crianças para a viagem com anos de antecedência, falando sobre a viagem e pesquisando alguns dos locais onde queriam ir, não foi uma surpresa, em junho de 2022, quando os Almonds se despediram dos amigos e da família para embarcar num voo para Marrocos.
A preparação
Mas antes de partirem, a sua maior preocupação em relação à viagem centrava-se na escola e na forma como os miúdos poderiam manter os estudos durante a viagem sem ficarem para trás. Tanto Finn como Aria insistiam que não queriam repetir um ano escolar por causa do ano de viagem.
Inicialmente, diz Andi, o ensino doméstico estava fora de questão. Ela e Randy tinham-se fartado de estudar durante a pandemia de Covid-19 e juraram nunca mais o fazer.
Analisaram os chamados programas de "world-schooling", um movimento educativo com pólos em vários países que equipam as famílias com recursos pedagógicos partilhados para educar as crianças enquanto absorvem culturas diferentes através de viagens (a Boundless Life, por exemplo, tem programas em locais como Itália, Indonésia e Espanha, entre outros destinos, que variam entre três semanas e nove meses).
E embora Andi diga que o "world-schooling" é uma boa opção para as pessoas que não querem assumir a elaboração do currículo dos seus filhos, ela e o marido decidiram não o fazer por algumas razões, incluindo o custo e um compromisso de horário que normalmente exige que os alunos permaneçam num local durante mais tempo do que a família tinha planeado.
"Queríamos realmente viajar para vários países diferentes e expor os nossos filhos a várias formas diferentes de vida e culturas e de ser feliz no mundo. Por isso, sabíamos que íamos viajar a um ritmo um pouco acelerado", afirma.
Os Almonds contactaram os professores das escolas dos filhos no Colorado para elaborarem em conjunto um currículo para o ano (inicialmente escolas públicas, mas mais tarde mudaram para privadas). Os professores ficaram entusiasmados com a parceria e pensaram no assunto.
"Na verdade, reunimo-nos com os administradores dos distritos escolares públicos para compreender (...) os regulamentos relativos à transição de ano e cada estado tem regulamentos diferentes", explica, acrescentando que o Colorado era bastante tolerante.
"Decidimos que iríamos adotar o ensino doméstico sem a casa, e é assim que definiríamos o 'ensino mundial'", diz ela.
Nos meses que antecederam a partida, o casal colaborou com os professores das crianças para analisar temas como história e geografia que se cruzariam naturalmente com as experiências que a família teria durante as suas viagens.
"Encontrei-me com os professores de inglês para explorar os textos que iriam ler e também os temas que iriam abordar", afirma Andi.
A partir daí, puderam emparelhar textos escritos por autores locais ou ambientados nos países que estavam a visitar para garantir que a educação no país e no estrangeiro se conjugava. Emparelharam cada país que visitaram com livros que espelhavam os temas que os seus filhos teriam explorado nas suas salas de aula no seu país.
"Por exemplo, em vez de lermos "To Kill a Mockingbird" - que aborda a justiça e a coragem moral - ouvimos o clássico de Alan Paton "Cry, the Beloved Country" e "Born a Crime" de Trevor Noah enquanto explorávamos a África do Sul, ambos que exploram temas de raça, identidade e justiça num contexto profundamente local", afirma.
Andi também aproveitou os grupos de viagens familiares que encontrou online, incluindo as comunidades do Facebook Traveling with Kids Worldwide, Worldschoolers e We Are Worldschoolers, entre outras.
O mundo como uma sala de aula
Os Almonds abordaram a sua viagem de forma muito semelhante a um ano letivo, concentrando a primeira metade em África, no Médio Oriente e na América do Sul, antes de terminarem o ano na Ásia e no Pacífico.
Começaram a viagem em junho de 2022, em Marrocos, quando voaram de Denver para Casablanca com a rota mais barata que conseguiram encontrar (envolvia duas escalas, em Charlotte e Nova Iorque).
Em pouco tempo, deram por si a tomar chá de menta em lojas de tapetes e a subir dunas de areia imponentes no deserto do Saara para ver o pôr do sol, enquanto se deleitavam com a sobrecarga sensorial do país que era a principal escolha de Andi no seu itinerário.
Em Zanzibar, que faz parte da Tanzânia, Finn e Aria estudaram livros à beira da piscina para obterem as certificações de mergulho PADI (Associação Profissional de Instrutores de Mergulho), incluindo lições sobre a pressão atmosférica e leis científicas como a Lei de Boyle e a Lei de Charles, que teriam sido diferentes nas salas de aula no Colorado. Os miúdos completaram o primeiro mergulho em águas abertas no Oceano Índico ao lado dos pais e celebraram juntos o facto de se terem tornado uma família de mergulhadores.
No Brasil, o país onde a família permaneceu mais tempo, todos frequentaram um curso de língua portuguesa que envolvia aulas interativas em mercados, farmácias e lojas locais para uma aprendizagem real em situações práticas.
Na Argentina, vestiram camisolas azuis e brancas ao lado dos habitantes locais para aplaudir Lionel Messi e a sua equipa durante a vitória do país no Campeonato do Mundo de 2022 sobre a França.
Os miúdos tiveram aulas reais de biologia marinha nas águas do Parque Nacional de Komodo, na Indonésia, enquanto aprendiam sobre criaturas como os cavalos-marinhos pigmeus e o polvo manchado chamado wunderpus, que pode transformar a sua forma para se parecer com uma serpente marinha para afastar os predadores.
Manter-se flexível é a chave para o sucesso
Uma vantagem do ensino mundial, diz Andi, é que se pode entrar em ritmos diferentes consoante o local que se visita, mas é importante manter-se flexível.
Na Grécia, conta, a família fez uma viagem de carro pela região do Peloponeso e foi ouvindo a "Ilíada" de Homero pelo caminho.
"Muitas vezes, visitávamos ruínas de manhã e fazíamos atividades de aventura à tarde. Dependendo de cada sítio, cada dia era completamente diferente", recorda.
Desde cedo, a família aprendeu que precisava de ser mais intencional no que diz respeito a reservar tempo para as crianças no seu preenchido programa de viagens, equilibrando os seus desejos de ver tantas coisas novas em cada lugar com a necessidade de relaxar.
"Não tínhamos horários definidos, mas incluíamos definitivamente tempo livre nos dias e tínhamos o cuidado de não os sobrecarregar, para que tivessem tempo entre as explorações para fazer as suas leituras, escrever no diário ou fazer trabalhos de matemática", afirma.
Embora as crianças não tenham estado nas redes sociais durante a viagem, mantiveram contacto com os amigos em casa através do WhatsApp e do Facetime.
Altos, baixos e conclusões
Como em qualquer viagem, houve momentos baixos pelo caminho, entre eles uma picada de escorpião que Randy sofreu num acampamento no deserto da Jordânia e que o levou ao hospital durante alguns dias angustiantes.
Mas os pontos altos superaram-nos de longe, incluindo a oportunidade da família fazer um cruzeiro de sonho à Antárctida, quando um cancelamento de última hora lhes permitiu reservar um camarote com um grande desconto. As crianças mantiveram diários de campo para observar a vida selvagem e aprenderam com os cientistas a bordo sobre as alterações climáticas durante as palestras nocturnas.
Aria fez uma caminhada de quase duas semanas nos Himalaias que terminou no Campo Base de Annapurna.
"Vê-la ser capaz de se defender a si própria e ultrapassar a dor para chegar ao topo foi realmente espantoso", confessa Andi.
Finn chegou mesmo a passar um mês sozinho durante a viagem em Taiwan, onde viveu com uma família local durante um curso de imersão em mandarim.
"Ele diz que foi, sem dúvida, uma experiência de vida fundamental e da qual se orgulhava muito, mesmo que nem sempre tenha sido fácil", conta Andi, acrescentando que o filho provavelmente nunca se esquecerá de ter pisado um rato vivo num duche comunitário.
A família teve a oportunidade de mergulhar novamente durante a sua última paragem antes de regressar a casa, na Polinésia Francesa, onde as crianças leram o seu último livro de escola mundial, o clássico de aventura de Thor Heyerdahl, "Kon-Tiki".
No final, diz Andi, os 13 meses que a família passou fora acabaram por lhes custar menos do que o que gastam durante um ano normal em casa, entre a hipoteca, as compras, os desportos dos miúdos e todos os outros custos variados de uma vida americana. Passaram a maior parte do tempo em regiões menos dispendiosas (do que nos EUA), onde o dólar americano ia longe, incluindo o Sudeste Asiático e a América do Sul, e fizeram questão de visitar também locais fora do circuito turístico típico.
E o que todos eles ganharam, claro, não tem preço.
Finn diz ter saudades dos amigos e de jogar regularmente numa equipa de futebol, mas apercebe-se que tem uma compreensão mais profunda de como o mundo funciona e também da sorte que a sua família tem por viver onde vive.
Aria gostaria de continuar a viajar e diz que se sente "confortável em muitos mais sítios e que a minha geografia é melhor".
Por vezes, as pessoas perguntam a Andi se ela viu uma grande transformação nos seus filhos depois da viagem.
"Se os conhecermos, podemos dizer: 'Oh, sim, eles parecem muito articulados e bem falantes'. Mas, na maioria das vezes, são apenas adolescentes e pré-adolescentes normais", afirma.
Dito isto, Andi acredita que as viagens mudam as pessoas - e mudaram a sua própria família também - para melhor.
"Quanto mais se conseguir sair da zona de conforto, tanto de adultos como de crianças, penso que se ganha muito mais com isso", afirma, acrescentando que uma viagem não tem de ser tudo ou nada.
E há muitas formas de incorporar a aprendizagem nas viagens, quer sejam longas ou curtas (entre elas, aulas de línguas, aulas de culinária ou algumas horas com um guia turístico contratado localmente).
"Penso que nos ajuda a todos a abordar o mundo de uma forma um pouco mais inclusiva e empática. E é muito gratificante ver as crianças a ganharem confiança e a aprenderem imensas competências práticas, como a flexibilidade e a resiliência", afirma.
"A capacidade de sobreviverem sozinhos no mundo é espantosa."
*Terry Ward é uma escritora de viagens e jornalista freelancer baseada na Flórida que também acredita que algumas das lições de vida mais valiosas acontecem fora da sala de aula e no mundo.
