Este paraíso intocado, longe das multidões, oferece uma experiência única de aventura, tranquilidade e natureza preservada
Viajar até ao Lago Khyargas, na parte ocidental da Mongólia, a partir da capital Ulaanbaatar, não é para os fracos de coração.
A viagem tem cerca de 1.800 quilómetros, o que pode levar entre um a três dias, dependendo do seu nível de conforto ao volante nas difíceis estradas deste país.
E depois há o tempo - não é invulgar sentir três estações numa tarde quando se viaja pela Mongólia.
Depois de chegar ao lago, são mais 43 quilómetros por estradas de terra batida, alguns troços cheios de areia profunda, para chegar ao seu mais famoso marco, Khetsuu Khad.
Mas a viagem vale muito a pena - sobretudo numa altura em que as histórias e imagens de destinos sobrelotados e de habitantes locais cansados continuam a dominar as manchetes de todo o mundo.
Conhecido pelas suas falésias caiadas de branco e águas cristalinas, este local pouco conhecido da Mongólia faz com que os visitantes se sintam mais como se estivessem no Mediterrâneo do que num canto remoto da Ásia.
"O Lago Khyargas é um dos segredos mais bem guardados da Mongólia", diz a entusiasta de atividades ao ar livre e habitante de Ulaanbaatar, Uyanga Vladimir, da TIC 4x4 and Outdoor, que partilha fotos das suas viagens no Instagram em @uvtravels.
"A singularidade da sua paisagem e as formações rochosas que rodeiam a área, em comparação com o que normalmente se espera noutras regiões do país, são fascinantes. O lago Khyargas é mais parecido com a Grécia do que com qualquer outra coisa. É quase como se fosse do outro mundo".
Ao juntarmo-nos aos poucos habitantes locais que vêm nadar nestas águas mágicas, temos a sensação de estarmos a testemunhar algo especial. Esta beleza intocada e crua faz parte do encanto do lago e torna a experiência ainda mais memorável.
Mas, segundo Vladimir, não é só a paisagem que é de outro mundo.
"Há uma lenda que diz que um touro azul gigante vive nas profundezas do lago Khyargas", explica. "E em cada outono, o touro levantava-se do fundo do lago para visitar apenas algumas famílias de pastores e abençoá-las com gado abundante para o ano seguinte."
Um dos maiores lagos da Mongólia
Um dos vários lagos de água salgada do país, Khyargas situa-se na província noroeste de Uvs e alimenta a bacia do rio Zavkhan, uma zona famosa pelo seu clima semidesértico. (É mais provável ver os famosos camelos bactrianos a caminhar ao longo das margens do lago do que pessoas).
Com 74 quilómetros de comprimento, 31 quilómetros de largura e atingindo profundidades de 80 metros, é o terceiro maior lago da Mongólia.
Khetsuu Khad, a principal atração, é uma formação rochosa natural que se estende ao longo da margem oriental. Se estiver a planear visitar o lago sozinho, recomenda-se vivamente a utilização de um veículo 4x4 que consiga circular na areia profunda. (Basta perguntar a todos os condutores de Prius que aparentemente são resgatados de hora a hora).
Em alternativa, há barcos que viajam para Khetsuu Khad a partir da margem norte do lago, que é uma praia popular e um local de acampamento.
Existem alguns alojamentos no lago, incluindo o Khetsuu Khad Tourist Camp e o Baruun Beach Resort. Ambos estão localizados a 43 quilómetros da estrada principal para Khyargas. A viagem pode demorar mais de duas horas, depende se fica preso nas dunas ou não.
Há também uma área de campismo gratuito em frente a Khetsuu Khad, que é uma escolha popular entre os habitantes locais.
Embora não exista uma entrada oficial ou um posto de guarda-florestal definido, há funcionários que circulam à volta do lago. Quando estiverem a fazer as suas rondas, pedir-lhe-ão que pague uma modesta taxa de entrada de 9.000 tugrik, ou seja, menos de três euros.
Em redor do lago, encontram-se bolsas de águas termais e, a norte, nascentes naturais.
O paraíso dos observadores de aves
Para os entusiastas das aves, as margens do lago Khyargas, especialmente Khetsuu Khad, são uma grande atração.
Aqui podem encontrar-se várias espécies ameaçadas a nível mundial. Uma sessão de observação matinal pode incluir pelicanos-dálmatas, gansos-de-cabeça-listada, mergulhões-de-crista, corvos-marinhos de grande porte, abutres-cinzentos, corujas pequenas, peneireiros-eurasiáticos, papa-amoras, cartaxo-asiático, chascos-isabel e do deserto e pardais domésticos e das rochas.
As aves migratórias chegam ao lago em abril e partem de novo em meados de setembro. Os viajantes vêm sobretudo para ver os grandes e redondos ninhos de corvos-marinhos que se encontram no topo das falésias de Khetsuu Khad, onde estes põem e chocam os seus ovos.
Há também uma grande abundância de espécies de peixes, como o peixe-sombra da Mongólia, o leuciscinae de Altai, o osman do lago e o leucisco - todos eles uma ótima fonte de alimento para as aves.
O antídoto para o excesso de turismo?
Como já foi referido, chegar ao lago Khyargas a partir de Ulaanbaatar é uma longa viagem. Os viajantes mais apressados podem chegar lá num dia. É mais realista levar 2/3 dias para atravessar os 1800 quilómetros.
Em alternativa, os viajantes podem voar de Ulaanbatar para Ulaangom, a capital da província de Uvs, que fica a apenas 220 quilómetros do lago. Vários operadores turísticos disponibilizam viagens na região que incluem também visitas ao lago.
Uvs, no noroeste junto à fronteira com a Rússia, é a maior província da Mongólia e também uma das mais diversificadas. Não há apenas lagos pitorescos aqui; montanhas cobertas de neve e desertos áridos também compõem esta parte única do país.
Quando se está mergulhado na rudeza deste canto remoto da Mongólia, não se pode deixar de comparar a experiência com os destinos sobrelotados que muitos visitaram este verão, uma época repleta de notícias de cidades espanholas que multaram turistas por reservarem espaços na praia e por dispararem pistolas de água sobre os turistas nas ruas, e de autoridades japonesas que foram forçadas a tomar medidas contra uma sobrelotação de visitantes ao Monte Fuji, para citar apenas alguns incidentes.
É uma boa forma de lembrar que as maravilhas naturais menos conhecidas da Mongólia, embora não sejam de modo algum fáceis de alcançar, são excelentes alternativas a alguns dos famosos destinos globais que estão a tornar-se cada vez mais difíceis de desfrutar.
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