O Natal começará no próximo mês na Venezuela, decretou o líder autoritário Nicolas Maduro, mesmo quando milhares de venezuelanos parecem destinados a passar as festas de fim de ano atrás das grades, devido à repressão do seu governo contra a agitação política.
"Setembro cheira a Natal!" disse Maduro no seu programa semanal de televisão na segunda-feira, para aparente deleite do seu público.
"Este ano e para vos honrar a todos, para vos agradecer a todos, vou decretar o início do Natal a 1 de outubro. O Natal chegou para todos, em paz, alegria e segurança!", afirmou.
O decreto de Maduro - que não é o primeiro do género - surge numa altura em que a Venezuela se debate com as consequências das eleições presidenciais de julho, em que Maduro conquistou um terceiro mandato, apesar do ceticismo global e dos protestos do movimento de oposição do país.
Apenas algumas horas antes do anúncio de Maduro, as autoridades venezuelanas publicaram um mandado de prisão para o seu principal rival, o líder da oposição Edmundo Gonzalez, acusando-o de "crimes associados ao terrorismo". Gonzalez não respondeu a três convocatórias relativas a uma investigação sobre um sítio Web da oposição que publicou resultados da votação contestada, informou o Ministério Público da Venezuela.
Maduro tem estado sob pressão no país e no estrangeiro desde que reivindicou a vitória. A coligação da oposição que apoia Gonzalez insiste que a votação presidencial foi roubada, publicando boletins de voto em linha que, segundo os especialistas, indicam que Maduro perdeu efetivamente a presidência por uma margem significativa.
Os EUA e outros governos vizinhos exigiram que as autoridades venezuelanas revelassem dados pormenorizados sobre a votação para verificar o resultado. Esta semana, as autoridades norte-americanas também anunciaram que um avião venezuelano utilizado por Maduro para viagens internacionais foi apreendido na República Dominicana.
Um segundo avião ligado a Maduro está a ser vigiado 24 horas por dia pelas autoridades da República Dominicana, disse à CNN uma fonte com conhecimento do assunto.
Repressão a crescer
Os protestos contra a votação nas ruas da Venezuela foram ferozmente reprimidos. Cerca de 2.400 pessoas foram detidas e muitas outras estão a fugir do país. Alguns estão escondidos nas suas casas, dizendo à CNN que têm medo de sair à rua devido à intimidação dos apoiantes do governo.
A repressão é a mais mortífera dos últimos anos, de acordo com uma nova análise da Human Rights Watch, que afirma ter documentado 11 assassinatos que, segundo a organização, ocorreram no contexto de protestos políticos em massa contra a votação de 28 de julho.
"Em média, [este ano] é muito mais intenso em termos da quantidade de pessoas que morreram no contexto da violência e dos protestos pós-eleitorais", disse à CNN a diretora da HRW para as Américas, Juanita Goebertus.
As organizações não governamentais registaram a morte de 24 pessoas.
"Em termos de detenções, mais de 2400 [pessoas presas], isso está muito acima dos dados que vimos em 2014 e 2017", acrescentou Goebertus, referindo-se a ciclos anteriores de protestos na Venezuela que também foram reprimidos com violência.
Maduro, apesar da sua alegria na segunda-feira, tem estado na linha da frente da repressão, ordenando a abertura de duas novas prisões para acomodar os manifestantes detidos e apelando abertamente à prisão de todos os que estão nas ruas.
Ele também endossou o que é informalmente chamado de "Operação Knock-Knock" - uma brincadeira com o nome de uma popular canção de Natal venezuelana, reaproveitada para evocar o som dos serviços de segurança do governo batendo nas portas dos críticos.
"Knock Knock! Não sejas um bebé chorão... Vais para Tocorón (uma prisão)" gritou Maduro num comício no mês passado.
Não é a primeira vez que Maduro prolonga o período oficial nacional de celebração do Natal, que na Venezuela é muitas vezes acompanhado de bónus adicionais para os funcionários públicos e de presentes mais luxuosos nos subsídios do governo.
No ano passado, Maduro ordenou que o Natal começasse a 1 de novembro, lamentando mais tarde o facto de não o ter começado mais cedo. Em 2021, com o país a sofrer com a pandemia de Covid-19 e os subsequentes confinamentos, Maduro decretou que o Natal começaria a 4 de outubro como tática para impulsionar a economia.
A Conferência Episcopal Venezuelana protestou na terça-feira contra a aceleração unilateral do Natal, advertindo que o feriado "não deve ser usado para fins políticos ou de propaganda".
"O Natal começa no dia 25 de dezembro", declarou em comunicado.
