Opositores e grupos de defesa dos direitos humanos estão alerta para a situação
Perante a perspetiva de um conflito armado com os Estados Unidos, o governo da Venezuela parece estar a incentivar os cidadãos a espiarem-se uns aos outros, utilizando uma aplicação móvel renovada para denunciar pessoas ou atividades suspeitas.
O software, chamado VenApp, foi originalmente lançado pelo presidente venezuelano Nicolás Maduro em 2022 como uma aplicação híbrida, integrando um serviço de mensagens com uma linha de apoio para as pessoas comunicarem problemas com serviços de utilidade pública, como cortes de energia e interrupções de água.
Agora, está a ser utilizada como uma ferramenta para os venezuelanos informarem o governo de tudo o que este possa considerar sedicioso ou desleal, o que suscita o alarme entre os opositores de Maduro e os grupos de defesa dos direitos humanos sobre um possível aumento das detenções políticas.
“Esta iniciativa representa uma séria preocupação para a privacidade, a liberdade de expressão e a segurança, pois promove um sistema de vigilância social e a militarização da ordem pública”, escreveu o grupo ativista online Venezuela Sin Filtro num comunicado.
O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário sobre as críticas à aplicação.
Temendo que a pressão dos Estados Unidos, incluindo a recente autorização do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, para operações da CIA na Venezuela, pudesse provocar uma convulsão no seu país, Maduro convidou, no mês passado, as Forças Armadas a supervisionar a criação de “uma nova aplicação, para que as pessoas possam denunciar com segurança tudo o que ouvem, tudo o que leem”.
Em apenas uma semana, a atualização foi feita.
Para aumentar a ansiedade do governo de que os Estados Unidos possam estar a tentar uma “mudança de regime” na nação sul-americana, os militares norte-americanos estão a enviar navios de guerra, caças e até 10 mil soldados para o sul do Mar das Caraíbas, alegadamente para combater os traficantes de droga.
As operações, que a administração Trump afirma terem matado mais de 60 alegados “narcoterroristas” foram criticadas pelas Nações Unidas e por alguns legisladores norte-americanos, bem como por vários governos da região, que estão preocupados com o abuso dos poderes presidenciais ao cometerem o que dizem ser execuções extrajudiciais sem revelarem qualquer prova de culpa.
Maduro tem governado a Venezuela com mão de ferro desde 2013 e tem-se mantido no poder apesar de uma derrota aparentemente decisiva nas eleições presidenciais de 2024. A autoridade eleitoral do país, repleta de simpatizantes de Maduro, proclamou-o vencedor no meio de alegações de fraude eleitoral, que o governo negou.
Quando os protestos de rua generalizados eclodiram após as eleições, Maduro convidou os cidadãos a utilizar o VenApp para denunciar as atividades da oposição. Grupos de direitos humanos, como a Amnistia Internacional, intervieram. A Amnistia advertiu que a aplicação poderia ser utilizada “não só para limitar o direito das pessoas à liberdade de expressão e de reunião pacífica, mas também para contribuir potencialmente para prisões ilegais, detenções e outras violações graves dos direitos humanos”.
O furor levou a Apple e a Google a retirarem a VenApp das suas lojas.
Mas, apesar de já não poder ser descarregada, a aplicação nunca deixou de funcionar: quem tinha a VenApp antes de agosto de 2024 pode aceder a ela nos seus smartphones, e o governo também criou e patrocinou uma versão móvel que funciona em browsers.
Na capital, Caracas, a CNN deu uma rara olhadela à aplicação.
Os cidadãos foram convidados a informar o governo se vissem drones ou a presença de “pessoas suspeitas” na Venezuela.
As organizações de direitos humanos renovaram as suas críticas, manifestando a sua preocupação com a perseguição da dissidência num país onde mais de 800 pessoas estão atrás das grades por razões políticas, de acordo com a organização de direitos legais Foro Penal. O governo nega a existência de presos políticos.
Entre os utilizadores do VenApp que apoiam os objetivos do governo está um morador de uma favela nos arredores de Caracas que falou sob anonimato, temendo retaliações do governo por ter falado com um jornalista estrangeiro e represálias dos vizinhos que se opõem a Maduro.
A aplicação funcionou muito bem para resolver problemas de serviços públicos, confirmou à CNN, garantindo que não hesitaria em utilizá-la para informar outros venezuelanos se sentisse que o país estava sob ataque de forças estrangeiras.
“Estamos preparados para defender a pátria, o nosso país, como bons revolucionários que somos!”, disse o homem, que está na casa dos 50 anos e faz biscates na vasta “economia informal” da Venezuela.
É difícil quantificar quantos outros venezuelanos apoiam Maduro.
De acordo com os resultados eleitorais recolhidos pela oposição, que a análise da CNN considerou legítimos, Maduro obteve cerca de 30% dos votos nas eleições do ano passado. A União Europeia e organizações independentes de monitorização eleitoral, como o Centro Carter e a Missão Eleitoral da Colômbia, também apoiaram a reivindicação da oposição.
Da mesma forma, é difícil avaliar o apoio que uma ofensiva dos EUA em território venezuelano receberia. A maioria dos venezuelanos que falaram com a CNN em Caracas mostrou-se cautelosa em partilhar as suas opiniões publicamente.
A VenApp pode ser parte da razão.
"Nunca sonharia sequer em descarregá-la. É assustador que haja agora uma aplicação para os cidadãos se denunciarem uns aos outros", disse à CNN uma apoiante da oposição, que também falou sob condição de anonimato.
“Além disso, como é que sabemos que a aplicação não nos está a espiar?”, disse a mulher, que está na casa dos 40 anos e trabalha para uma empresa privada de comunicação social. “Este é um governo que espia o seu povo”.
