Quando os cardeais entrarem na Capela Sistina na quarta-feira, no início do conclave, o processo de eleição de um novo Papa, ficarão isolados do mundo.
Mas isso não impede que as pessoas tentem influenciar o pensamento dos 133 prelados que vão escolher o sucessor do falecido Papa Francisco. Os eleitores estão autorizados a receber material escrito e, nos dias que antecedem o conclave, foi-lhes oferecido um livro sobre os seus colegas cardeais - que contém uma mensagem clara.
Intitulado “The College of Cardinals Report” (O Relatório do Colégio dos Cardeais), oferece perfis de cerca de 40 candidatos papais, incluindo uma análise da sua posição em relação a temas como a bênção de pessoas do mesmo sexo, a ordenação de diáconos do sexo feminino e a doutrina da Igreja sobre a contraceção. O subtexto: escolher um papa que leve a Igreja numa direção diferente da do Papa Francisco - cujas reformas progressistas irritaram alguns conservadores.
O relatório do Colégio dos Cardeais está disponível gratuitamente, mas também foi produzido num livro de grande formato. Um cardeal reformado, não elegível para participar no conclave, disse à CNN que tinha recebido uma cópia em papel.
O projeto tem sido liderado por dois jornalistas católicos, Edward Pentin, da Grã-Bretanha, e Diane Montagna, dos Estados Unidos - ambos com trabalhos publicados em sites de notícias católicos tradicionalistas e conservadores. Montagna tem estado a entregar o livro aos cardeais que entram e saem das reuniões pré-conclave, segundo a Reuters.
Os criadores do relatório justificam o livro como uma forma de ajudar os cardeais a “conhecerem-se melhor”, tendo sido compilado por uma “equipa internacional e independente de jornalistas e investigadores católicos”. O relatório surge antes de um conclave em que os cardeais - um grupo diversificado proveniente de 71 países, muitos deles nomeados por Francisco na última década - não se conhecem bem e têm usado crachás durante as reuniões.
Questionado pela CNN sobre se os cardeais poderão levar o relatório consigo para o conclave, um porta-voz do Vaticano disse: “O que eles levam é com eles”.
Mas dois advogados da Igreja afirmam à CNN que o relatório está longe de ser imparcial e é uma tentativa de influenciar o conclave numa direção anti-Francisco. Por exemplo, descreve o Cardeal Mario Grech, o prelado maltês que foi encarregado de supervisionar um grande processo de reforma na Igreja Católica Romana, como “controverso”, enquanto elogia o Cardeal norte-americano Raymond Burke, um crítico proeminente de Francisco.
O relatório foi produzido em associação com a Sophia Institute Press, uma editora de tendência tradicionalista sediada em New Hampshire, e a Cardinalis, uma revista sediada em Versalhes, França. A Sophia Institute Press publica a revista radicalmente anti-Francis “Crisis Magazine” e, em 2019, publicou o livro ‘Infiltration’, que afirma que, no século XIX, um grupo de “modernistas e marxistas” elaborou um plano para “subverter a Igreja Católica a partir de dentro”. Entretanto, o Cardinalis apresenta regularmente artigos sobre cardeais conservadores proeminentes.
O site do College of Cardinals Report tenta evitar acusações de parcialidade, referindo: “A nossa abordagem é baseada em factos e esforçamo-nos por ser imparciais, oferecendo uma imagem tão exata quanto possível do perfil de homem que um dia poderá ocupar o lugar do Pescador” - uma referência ao primeiro papa, S. Pedro.
Os seus autores também dizem que existe um precedente histórico para esta iniciativa, apontando para os tempos em que “diplomatas e outros escribas de confiança compilavam biografias mais aprofundadas e fiáveis dos cardeais e as distribuíam às partes interessadas”.
Em declarações à CNN, Pentin explica que o relatório "foi concebido e criado como um serviço aos membros do Colégio dos Cardeais para os ajudar a conhecerem-se uns aos outros, tendo em vista o próximo conclave e mais além. Naturalmente, procurámos tornar o site e o folheto que o acompanha acessíveis ao maior número possível de cardeais".
No entanto, Dawn Eden Goldstein, advogada canónica e autora católica sediada em Washington DC, mostra-se cética quanto a essas intenções. “Mesmo que estivessem a pressionar por um cardeal nos moldes de Francisco, isso continua a ser proibido de acordo com a lei da Igreja”, afirma à CNN.
Nas suas regras sobre a eleição dos papas, João Paulo II proibiu, sob pena de excomunhão, “todas as formas possíveis de interferência, de oposição” por parte das autoridades políticas, incluindo “qualquer indivíduo ou grupo” que “possa tentar exercer influência na eleição do Papa”. A ideia por detrás do secretismo do conclave é evitar influências externas. No passado, os monarcas europeus detinham o poder de veto numa eleição papal, tendo a última sido exercida em 1903.
Mas o conclave de 2025 tem sido objeto de vários tipos de tentativas de influência. Vítimas de abusos sexuais por parte de clérigos criaram uma base de dados para verificar o historial dos cardeais no tratamento da questão, enquanto as redes sociais têm estado repletas de conteúdos controversos - desde vídeos gerados por inteligência artificial de cardeais a festejar na Capela Sistina até ao presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, a publicar uma imagem criada artificialmente de si próprio vestido de Papa.
Grupos católicos conservadores estão entre os possíveis influenciadores. A Sophia Institute Press publica livros em parceria com a The Eternal Word Network (EWTN), a maior emissora religiosa do mundo, que muitas vezes deu uma plataforma aos críticos de Francisco.
O Instituto Napa, um grupo católico conservador, esteve presente em Roma no período que antecedeu o conclave, tal como a Fundação Papal, um grupo de filantropos católicos. "Esta sala poderia angariar mil milhões para ajudar a Igreja. Desde que tenhamos o Papa certo", sugeriu um apoiante anónimo da Fundação Papal ao Times of London.
Alguns membros destes grupos são também apoiantes de Trump. Tim Busch, um advogado californiano e cofundador da Napa, descreveu a administração Trump como a “mais cristã que alguma vez viu”. Embora Busch rejeite ser “anti-Francisco”, argumenta que o arcebispo ultraconservador Carlo Maria Viganò “prestou um grande serviço” quando divulgou um dossiê em 2018 a pedir a renúncia do falecido papa. Viganò foi excomungado no ano passado por cisma.
Kurt Martens, professor de direito canónico da Universidade Católica da América, explica que a legislação da Igreja procura “proteger os cardeais contra todos os tipos de influência e interferência externas”. Martens destaca o “Red Hat Report”, um grupo dos EUA que em 2018 procurava mais de um milhão de dólares para compilar dossiês sobre candidatos na tentativa de evitar uma repetição do conclave que elegeu Francisco.
Para Martens, iniciativas como o relatório dos cardeais e o Relatório do Chapéu Vermelho “pretendem não só dar informação objetiva, mas também informação colorida, procurando assim influenciar o resultado do conclave”. E acrescentou: “De acordo com as regras de São João Paulo II, isso é absolutamente proibido”.
Ao mesmo tempo, os cardeais não se deixam influenciar facilmente. O cardeal Oswald Gracias, arcebispo reformado de Bombaim, disse à CNN que está a avisar outros cardeais sobre “notícias falsas” nas redes sociais. Gracias confirma que recebeu o livro sobre os cardeais, mas garante que não o leu. “É um volume bem produzido, mas espero que seja factual”, acrescentou.
