Com cerca de 18 quilómetros de comprimento e paredes de até 300 metros, Saklikent é o maior desfiladeiro da Turquia
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CNN - Por vezes, nos lugares mais ensolarados, quentes e relaxantes, procuramos o perigo escuro e frio. O que - juntamente com o tipo de beleza indutora de suspiros que rapidamente enche o álbum de fotografias do seu telemóvel - explica de alguma forma a popularidade do desfiladeiro de Saklikent.
Saklikent situa-se perto da "Costa Turquesa" do sudoeste da Turquia, um belo troço do Mediterrâneo onde a maior parte dos viajantes são retirados dos aviões e ficam mais ou menos à deriva na costa durante uma ou duas semanas antes de regressarem a casa.
Alguns aventuram-se pelo interior do país onde, após menos de uma hora de viagem, se deparam com uma das grandes maravilhas naturais da Turquia - uma abertura alta e estreita num penhasco íngreme de onde jorram as águas azuis de um rio gelado que desce das montanhas Taurus.
Com cerca de 18 quilómetros de comprimento e paredes de até 300 metros, Saklikent é o maior desfiladeiro da Turquia. Localizado no seu próprio parque nacional, é também conhecido como o "Vale Escondido" ou "Cidade Perdida".
Quando chega o verão, é um íman para turistas e excursionistas que se reúnem nas movimentadas zonas mais baixas para um mergulho divertido nas cascatas geladas, uma espetada à beira da água, uma rápida admiração pelas encostas íngremes do desfiladeiro e depois um passeio pelo rio num tubo de borracha.
Muitas excursões de um dia incluem Saklikent nos seus itinerários, com partidas das cidades costeiras de Ankara, Fethiye ou Kaş, e de estâncias mais pequenas pelo meio. A maioria não fica por lá muito tempo.
Mas aqueles com tempo para matar e aventura nas veias podem ir mais fundo para encontrar abismos onde poucos pisam. Não são lugares para os ansiosos ou para os mais desajeitados, mas proporcionam picos de adrenalina e - quando se regressa à luz do sol - a sensação de ter saído ileso.
"Risco elevado”
Saklikent não pretende estar livre de perigos. Tanto antes como depois de entrar, há grandes sinais a avisar que há armadilhas à sua frente. "Os primeiros 500 metros do percurso pedestre do desfiladeiro são adequados para crianças, desde que acompanhadas por um adulto", aconselham. "Ir mais além acarreta riscos de segurança."
Mesmo para os adultos, os avisos são terríveis. Aqueles que sobem mais de um quilómetro rio acima sem um guia e equipamento adequado "enfrentam um risco elevado para a segurança da vida e da propriedade". Embora estes sinais impeçam muitos de explorar, outros vêem-nos, sem dúvida, como um desafio.
Na entrada do desfiladeiro, o ambiente é de festa. Depois de comprarem os seus bilhetes - menos de 2 euros - os visitantes passam por uma fissura estreita de rocha ao longo de um caminho de madeira suspenso sobre águas animadas. Por cima, uma gigantesca bandeira turca ondula ao sabor da brisa.
Este abre-se logo para uma ampla bacia natural onde jorros de água gelada caem de todos os lados. Aqui há bancas de comes e bebes e mesas de piquenique onde as pessoas se sentam com os pés descalços no rio frio e com as mãos à volta de um copo de chá turco quente.
Há gritos e guinchos de alegria dos que se divertem com as torrentes benignas, desfrutando de um banho frio antes de se sentarem ao sol para se secarem. As multidões aumentam à medida que o dia avança. É um sítio divertido e feliz - mas só com bom tempo.
"No inverno, quando chove, tudo isto é destruído", conta Salih Demirel, um dos guias que ajudam os visitantes a explorar as secções mais altas de Saklikent. Demirel descreve as torrentes furiosas que atravessam a zona de piquenique depois de chuvas fortes.
Por essa razão, Saklikent é melhor ser evitada fora do final da primavera e do início do outono. Mesmo nos meses de verão, é aconselhável verificar a previsão do tempo, uma vez que os aguaceiros podem criar problemas - duas pessoas morreram aqui em julho de 2014 após uma rara inundação repentina de verão.
Os visitantes são também aconselhados a usar capacetes, que podem ser alugados, embora poucos o façam. É obrigatório o uso de calçado apropriado, que também pode ser alugado, mas tudo o que for adequado para trepar as rochas e atravessar a água e a lama é suficiente.
A partir da área de piquenique, há uma caminhada fácil e plana ao longo do fundo do desfiladeiro, que ziguezagueia entre os penhascos. Aqui e ali, algumas poças de água são usadas como banhos de lama por alguns. Outros esfregam a lama cinzenta nas paredes rochosas, deixando marcas de mãos e obras de arte rudimentares.
Depois começa a ficar complicado - e espetacular.
Nalguns locais, a água opaca e lamacenta chega mesmo ao outro lado do desfiladeiro, o que significa que a única forma de o atravessar é entrar sem saber a profundidade. Inevitavelmente, pernas desprevenidas mergulham diretamente em buracos submersos, sacos são deixados cair e crianças, transportadas aos ombros, agarram-se firmemente às feições angustiadas dos seus pais.
Por vezes, as paredes de mármore e calcário fecham-se, obrigando as pessoas a passar por baixo de pedras gigantescas e ameaçadoras que caíram do alto e ficaram presas no espaço entre elas. Também pode ficar escuro, pois a luz do sol tem dificuldade em penetrar na fissura que se estreita.
Depois de alguns quilómetros de caminhada, o percurso entra no que parece ser uma câmara onde a única forma de avançar é trepar por uma série de saliências rochosas complicadas, muitas vezes com água a correr por cima delas, e atravessar piscinas profundas e frias.
Este é o ponto para o qual os sinais alertaram.
É aqui que a maioria das pessoas volta para trás. Os que decidem prosseguir são aconselhados a utilizar um dos guias que se encontram frequentemente aqui à espera de clientes. Não é necessário ter um, mas pode ser útil neste terreno potencialmente traiçoeiro.
"Sabemos onde é demasiado fundo debaixo de água e onde estão todos os locais perigosos", explica Kadir Suyabatmaz, um dos guias do desfiladeiro. "Vemos muitos acidentes e já tivemos de transportar pessoas com pernas partidas."
Seguindo em frente com o guia Demirel, é fácil perceber porquê. As paredes rochosas vertiginosas que pressionam de ambos os lados e a água a correr por todo o lado tornam a experiência bastante stressante, mesmo antes de se ter de rastejar através de uma cascata, à procura de cordas para as mãos ou para os pés.
Demirel indica as cordas escondidas e oferece reforços nas secções mais íngremes. Também indica rotas seguras através de poças de água. Por fim, o percurso entra no que parece ser uma grande caverna claramente esculpida por forças titânicas ao longo de milhões de anos e repleta de rochas gigantescas.
Há luz do dia lá à frente e, depois de uma última subida sobre as rochas e de um mergulho num último charco pouco profundo, o fim do caminho.
Uma pequena cascata recompensa quem chega até aqui e também uma entrada baixa de uma gruta que dá a entender que há mais à frente - embora seja impossível ir mais longe. A parte superior do desfiladeiro pode ser explorada, mas não a partir daqui.
Demora cerca de uma hora a chegar a este ponto - uma viagem por vezes assustadora, mas tão estimulante quanto refrescante. A descida de 30 minutos é igualmente emocionante, com muitos dos mesmos desafios em sentido inverso.
O regresso gradual ao calor e ao sol parece uma volta de vitória, especialmente quando se chega às multidões perto da entrada, a maioria das quais nunca conhecerá os verdadeiros segredos do Vale Escondido.
