No início dos anos 2000, quando Alexandra Cvijanovich estava a completar a sua formação médica no Utah, a equipa em que estava integrada tratou de um rapaz de 13 anos com panencefalite esclerosante subaguda, uma doença neurológica degenerativa que pode ser fatal. Trata-se de uma complicação rara do vírus do sarampo que surge anos após a infeção inicial.
O rapaz foi infetado com sarampo quando tinha sete meses, após contacto com uma criança não vacinada. Anos mais tarde, morreu devido a complicações, e Cvijanovich nunca o esqueceu.
"Ele (...) apanhou o vírus antes de poder ser vacinado. E isso é uma morte trágica, horrível e evitável", sublinha.
As autoridades recomendam que as crianças recebam a primeira dose da vacina contra o sarampo, papeira e rubéola (MMR) entre os 12 e os 15 meses . Duas doses da vacina são 97% eficazes contra o vírus do sarampo.
Para alcançar a imunidade de grupo, em que um número suficiente de pessoas é vacinado para que a infeção não se espalhe amplamente na comunidade, é necessário vacinar 95% da população, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos.
Atualmente, Alexandra Cvijanovich é pediatra em Albuquerque, no Novo México, e trata pessoas de todo o estado - incluindo a região sudeste, que faz atualmente parte de um dos maiores surtos de sarampo das últimas décadas, afetando mais de 300 pessoas em três estados.
Conta frequentemente a história do seu doente de 13 anos às famílias que hesitam em vacinar os filhos.
“Tentei usar histórias de pacientes de que cuidei”, revela, “e também tentei pedir às pessoas que pensassem realmente no bem maior da comunidade ao seu redor”.
Muitos pediatras dizem que estão a assistir a um aumento do número de pais que hesitam em vacinar os seus filhos com a vacina MMR e outras. Aqui estão algumas das suas dicas para comunicar com os pais hesitantes em vacinar.
A fazer: Abordar preocupações específicas
Os especialistas dizem que a chave para comunicar com as famílias sobre a vacinação é abordar as preocupações específicas.
“Adaptar a sua abordagem e a sua comunicação a essa preocupação específica da família tem sido o mais eficaz para mim e para a minha prática”, reconhece Edith Bracho-Sanchez, pediatra de cuidados primários do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia. “Isso é realmente o que ajuda as famílias a sentirem-se confiantes quanto à sua escolha”.
Para algumas famílias, isto inclui lidar com preocupações sobre os efeitos secundários que podem ouvir através de relatos informais nas suas comunidades. Os pediatras afirmam que essas informações muitas vezes circulam em grupos de WhatsApp da comunidade ou da família, ou em grupos de pais no Facebook.
“Por isso, estou a dedicar algum tempo a dizer: ‘Puxem para cima, vamos pesquisar juntos. Quem é que disse isso? Conheces esta pessoa? Conheces o seu historial clínico completo?’”, diz Edith Bracho-Sanchez. “E passo algum tempo a explicar a diferença entre o que aconteceu a alguém na altura em que tomou a vacina e o que aconteceu em resultado da vacina”.
Os especialistas alertam contra a obtenção de aconselhamento médico ou informações nas redes sociais da comunidade e exortam os pacientes a conversar com seus provedores de saúde.
Outras famílias podem estar preocupadas com ingredientes específicos das vacinas e os médicos recomendam que se perceba quais são os que estão a causar preocupações, como os metais ou os conservantes. Explicar como esses mesmos ingredientes também podem ser encontrados em alimentos ou outras exposições da vida diária pode acalmar esses medos, de acordo com Christina Johns, uma médica de emergência pediátrica da PM Pediatrics, em Annapolis, Maryland.
A evitar: Deixar os pacientes esquecerem a gravidade da doença
Como Alexandra Cvijanovich descobriu, com as próprias experiências, ajudar os pacientes a entender as doenças que estão a ser prevenidas e como a vacinação pode ser útil.
“As vacinas têm sido vítimas do seu próprio sucesso”, considera Christina Johns. “Já não vemos muitas destas doenças preveníveis por vacinação e as pessoas pensam que não são nada de especial. E o facto é que elas são realmente um grande problema”.
No caso do sarampo, as consequências podem ser graves. Uma em cada cinco pessoas não vacinadas com sarampo será hospitalizada, uma em cada 20 crianças com sarampo desenvolverá pneumonia e uma em cada mil crianças com sarampo desenvolverá encefalite, ou inchaço do cérebro.
De acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, uma a três em cada mil crianças com sarampo morrerá devido a complicações. Uma criança em idade escolar que não foi vacinada está entre as duas mortes que já foram associadas ao atual surto de sarampo.
“Ser pediatra, ver os meus doentes crescerem, é a melhor parte do meu trabalho”, confessa Alexandra Cvijanovich. “É por isso que vou trabalhar todos os dias. Adoro ver bebés que entram no ensino básico, terminam o secundário e vão para a universidade. Isso é fantástico. E a melhor ferramenta que tenho para o conseguir são as vacinas”.
A fazer: Tratar os pais como colegas de equipa
Alguns pediatras dizem que abordar estas conversas em “parceria” tem sido um grande passo em frente.
"Os pediatras querem o melhor para os vossos filhos. É por isso que estou neste ramo e sei que isso é verdade para si, enquanto pai, em relação ao seu filho”, diz Christina Johns. “Por isso, vamos falar sobre as razões pelas quais estão preocupados com o facto de isto poder não ser o melhor para o vosso filho e porque estou convencida de que é. E vamos analisar isso juntos”.
Mesmo quando os pais podem ter receio de dar certas vacinas aos seus filhos, a confiança na relação médico-paciente pode ser útil, de acordo com Edith Bracho-Sanchez.
“Alguns pais continuam a dizer: 'OK, eu confio em si, doutora. Vamos em frente e fazemos isto. Mas isso não significa que eles sejam completamente destemidos, certo? Eles confiam em mim, na nossa relação, na minha explicação e nas conversas que temos, [o que é] suficiente para avançar e vacinar”, afirma.
Mesmo que os pais optem por não vacinar os filhos no final da consulta, os médicos podem deixar a porta aberta para futuras conversas e um diálogo contínuo, sublinha Chistina Johns.
A evitar: Ignorar as preocupações
As autoridades dizem que o atual surto de sarampo, que começou no oeste do Texas, está enraizado numa comunidade menonita, cujos membros podem não procurar cuidados de saúde tradicionais.
“Ao falar com os membros da comunidade, não estamos necessariamente a ver que se trata de uma hesitação (...) em relação à religião. Estamos a ver muito mais que eles foram afetados, tal como o resto dos americanos, por muitos dos meios de comunicação social”, disse Katherine Wells, diretora da Lubbock Public Health, num briefing, em março.
Segundo a responsável, as conversas individuais ou as reuniões de agentes comunitários de saúde com pequenos grupos são as mais úteis para lidar com essa hesitação no oeste do Texas.
Os sítios Web anti vacinas e a desinformação tornaram-se “mais sofisticados”, afirma Alexandra Cvijanovich. Isso aumenta a quantidade de preocupações que muitos pais têm ao considerar a possibilidade de vacinar os seus filhos.
"É importante não ser desdenhoso e não ser superior. Não dizer: ‘Bem, eu tenho o meu diploma de médico e, portanto, aprendi a analisar dados, e tu não sabes isto’", exemplifica. Os médicos precisam de “compreender que há uma grande quantidade de informação disponível para os pais hoje em dia e é um desafio constante descobrir o que é exato e o que é impreciso, o que é enganador”.
Ainda assim, algumas alegações falsas espalharam-se de forma tão generalizada que Alexandra Cvijanovich afirma que alguns dos seus pacientes não são apenas “reticentes em relação às vacinas”, mas sim “antivacinas”. Ela descreveu o caso de uma família que dizia acreditar que os casos de sarampo no Novo México são uma “conspiração para tentar convencer os pais a vacinar os filhos”.
“Por isso, infelizmente, os [meus] argumentos tendem a cair em saco roto, mas continuo a discutir o assunto”, garante.
A fazer: Destacar a imunidade da comunidade
Em qualquer doença infeciosa, a propagação afeta não só os indivíduos, mas também as comunidades. Com um vírus tão contagioso como o do sarampo, que pode permanecer no ar durante duas horas, mesmo depois de uma pessoa infetada sair de uma sala, o seu efeito em comunidades inteiras é ainda maior.
Alguns médicos descobriram que destacar a proteção do todo em detrimento do eu pode ser uma estratégia eficaz para incentivar a vacinação.
“Por vezes, as pessoas estão dispostas a ser infetadas e a lidar com os efeitos secundários da infeção, mas por vezes é possível chegar até elas se se aperceberem de que não estou a falar apenas de mim. Também posso pôr outras pessoas potencialmente doentes”, afirma Vivek Cherian, um médico de medicina interna de Chicago.
