Exclusivo: a bordo do comboio-hospital salva-vidas que leva os soldados feridos da Ucrânia para um lugar seguro

Com a elevada falta de camas para acomodar o fluxo quase constante de vítimas das linhas da frente, os comboios-hospitais são um salva-vidas na Ucrânia

Olga anda de um lado para o outro na unidade de cuidados intensivos, verificando constantemente os níveis de oxigénio dos pacientes, ajustando a medicação e anotando os sinais vitais. Trabalha depressa, mas, mesmo quando está mais ocupada, a enfermeira anestesista não hesita em fazer uma pausa para ajustar uma almofada ou um cobertor e certificar-se de que os soldados feridos ao seu cuidado estão o mais confortáveis possível no meio do constante balançar e ruído.

Como sargento do exército ucraniano, está a tratar de alguns dos seus pacientes mais doentes. É um trabalho atarefado - e está a fazê-lo num comboio em alta velocidade.

A CNN teve acesso exclusivo a um comboio de evacuação médica utilizado pelo exército ucraniano para transportar os feridos da linha da frente para os hospitais deste grande país. Esta enfermaria sobre rodas - uma das várias que atravessam o país - é agora uma parte fundamental do sistema de saúde da Ucrânia, que foi altamente esgotado por dois anos e meio de guerra brutal da Rússia. Está a funcionar em total sigilo, razão pela qual a CNN não revela o seu percurso nem identifica o pessoal pelo nome completo.

A maioria das cidades do leste da Ucrânia está a lutar para encontrar camas hospitalares suficientes para acomodar o fluxo quase constante de vítimas das linhas da frente. Mas a libertação de espaço exige que mesmo os pacientes mais doentes, muitos deles inconscientes, sejam transferidos para locais distantes, muitas vezes a centenas de quilómetros de distância.

As longas viagens de ambulância são demasiado arriscadas para pessoas em estado crítico, e voar de helicóptero é demasiado perigoso, dada a superioridade aérea russa sobre os céus ucranianos.

O comboio é um salva-vidas.

“Podemos fazer quase tudo aqui. É uma unidade de cuidados intensivos de pleno direito”, declarou à CNN Oleksandr, que é capitão das Forças Médicas Ucranianas e chefe dos residentes do comboio.

Oleksandr explicou que a sua área - medicina de combate - envolve sobretudo a estabilização e a evacuação de pacientes para locais seguros, em vez de tratamento. O seu trabalho no comboio é apenas uma parte de uma cadeia médica que começa no momento em que um soldado é ferido.

“A parte mais difícil é a evacuação da linha de frente”, explicou. “Os médicos de combate que trabalham na frente estão a morrer tal como os soldados.”

Oleksandr refere que a grande maioria dos seus pacientes, cerca de 90%, sofreu múltiplos ferimentos de estilhaços. Muitos sofreram amputações e vários estão entubados, vivos graças a ventiladores e outras máquinas de suporte de vida. Todos têm números escritos nas mãos que indicam em que carruagem do longo comboio de evacuação têm de viajar.

“As nossas capacidades aqui são muito limitadas... Se acontecer alguma coisa, não posso chamar um consultor externo”, afirmou.

“Pode haver operações menores, para estancar hemorragias. Não podemos efetuar cirurgias abdominais e torácicas. Temos de ser muito cuidadosos na seleção dos doentes”, acrescentou.

Yevgeniy ficou gravemente ferido num ataque de drones apenas dois dias antes de ser transferido para a unidade de cuidados intensivos do comboio.

Sofreu vários ferimentos de estilhaços. Tinha a cabeça enfaixada e duas enormes cicatrizes no peito e no estômago cobertas com pensos novos. Respirando com a ajuda de uma cânula nasal de oxigénio, Yevgeniy contou à CNN que teve sorte, pois foi o único sobrevivente do ataque perto de Bakhmut, no leste da Ucrânia. Referiu que não iria contar à família sobre os seus ferimentos até se sentir melhor.

O comboio mais importante da Ucrânia

O hospital ferroviário é um exemplo do tipo de engenho ucraniano que impressionou o mundo nos primeiros meses do conflito.

Oleksandr Pertsovskyi, diretor executivo das operações de passageiros dos Caminhos-de-Ferro Ucranianos, contou à CNN que a Ucrânia não dispunha de vagões médicos quando a Rússia lançou a invasão total do país em fevereiro de 2022.

“Portanto, o que vimos foi que os soldados feridos eram fisicamente forçados a passar pelas janelas (dos comboios normais). E dissemos que era preciso fazer alguma coisa em relação a isso... e começámos a equipar os nossos comboios normais que, em tempos de paz, apenas traziam turistas para os Cárpatos”, explicou à CNN depois de supervisionar a chegada de um dos comboios médicos.

Para limitar o balanço, o veículo viaja a cerca de 80 quilómetros (50 milhas) por hora, o que corresponde a cerca de metade da velocidade de um comboio normal. Também tem prioridade sobre todos os outros comboios - incluindo os comboios VIP especiais que transportam dignitários estrangeiros.

Mesmo assim, a unidade da UTI está em constante agitação. Cada peça de equipamento, cada cama e cada máquina que apita tem de ser fixada ao chão e o pessoal tem de ter um cuidado extra quando trabalha com os doentes.

Os comboios ambulância foram utilizados pela primeira vez durante a Guerra da Crimeia, na década de 1850, mas percorreram um longo caminho desde então. As versões ucranianas modernas estão equipadas com ventiladores, máquinas de suporte de vida, ecógrafos e aparelhos de ar condicionado portáteis que ajudam a manter a temperatura estável mesmo nos dias mais quentes.

Cada carruagem é uma unidade autossustentável alimentada por geradores - uma caraterística de segurança importante, tendo em conta os frequentes ataques russos às infraestruturas energéticas da Ucrânia, afirmou Pertsovskyi.

Mas são os pequenos pormenores que tornam estes comboios verdadeiramente especiais.

Desenhos de crianças e bandeiras ucranianas estão expostos em todas as carruagens, oferecendo algum conforto aos passageiros feridos e maltratados. Os suportes das persianas em todas as janelas têm a forma de um tridente, o símbolo nacional do país, colocado deliberadamente na linha dos olhos dos soldados deitados nas suas camas.

Uma história de dois destacamentos

O comboio oferece uma pequena janela para o custo brutal da guerra. Guerreiros experientes e novos recrutas viajam juntos, unidos pelos ferimentos e pela dor.

Sentado em silêncio na sua cama, Oleksandr parecia cansado mesmo antes do início da longa viagem. Contou à CNN que foi ferido num ataque de um drone russo.

“Lançaram uma granada. Fiquei atordoado. Tenho estilhaços nas mãos, nos ombros e nas costas”, revelou, acrescentando que a onda de choque lhe danificou a audição.

Eletricista e pai de dois filhos, o homem de 35 anos foi mobilizado há 18 meses e prestava serviço como artilheiro anti-tanque num batalhão de infantaria na região de Donetsk. Durante todo esse tempo, passou apenas 45 dias fora da linha da frente.

“O moral é elevado, mas as pessoas estão muito cansadas”, diz com um olhar vazio, enquanto o comboio continua a andar.

“Nesta altura, apercebemo-nos de que tudo depende não de nós, mas de Deus. Ou da sorte. Quando as bombas caem, não há muito que se possa fazer”.

Foi uma avaliação sóbria de um homem com o indicativo “Positivo”.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, há muito que admite que as forças armadas estão a ter dificuldades em repor as suas fileiras, deixando os soldados exaustos sem oportunidade de descansar.

Numa conferência de imprensa no mês passado, Zelensky disse que o esforço para recrutar mais soldados estava a ganhar força. “Começaram algumas rotações. Para ser sincero, ainda não posso chamar-lhe rotações fundamentais. Mas é um começo, e isso é muito importante”, afirmou.

O cansaço está a afetar o moral da linha da frente. A CNN falou recentemente com vários comandantes e oficiais ucranianos que afirmaram que a deserção e a insubordinação estão a tornar-se um problema crescente, especialmente entre os novos recrutas.

Sentado a poucas camas de distância de Oleksandr estava Stanislav, que se alistou voluntariamente há apenas três meses. Também foi ferido por um drone que caiu na sua trincheira, deixando-o com um pulmão perfurado, costelas partidas e outros ferimentos.

No entanto, Stanislav parecia estar num estado de espírito completamente diferente do de Oleksandr. “Depois de ter sido ferido, o meu espírito não diminuiu. Fiquei mais motivado”, declarou à CNN com um sorriso.

Vestido com uma camisola desportiva e calções, estava convencido de que a Ucrânia iria ganhar a guerra, apesar de estar em menor número e com menos armas do que a Rússia.

“Eles usam a quantidade e nós usamos a qualidade”, acrescentou. 

O incrível preço da guerra

Depois de quase nove horas de viagem, o comboio-hospital chegou finalmente a uma estação ferroviária numa das cidades da Ucrânia. Na escuridão da noite, uma longa fila de ambulâncias aguardava os pacientes. A viagem do comboio tinha terminado, mas o caminho para a recuperação estava apenas a começar. Alguns provavelmente nunca recuperarão totalmente.

Olga, a enfermeira da UCI, preparava-se para entregar os seus doentes aos médicos na plataforma. O seu trabalho estava terminado por hoje.

Olga entrou para as forças armadas como enfermeira civil em 2015, um ano depois do início do conflito entre separatistas apoiados pela Rússia e a Ucrânia, na parte oriental do país, e da anexação ilegal da Crimeia pelo Kremlin. Alistou-se nas forças armadas em 2016 e - com exceção de uma pequena pausa em 2022 - tem servido desde então.

Depois de terminar o seu turno, Olga disse à CNN que ver doentes em estado crítico vindos da linha da frente é a parte mais difícil do seu trabalho.

“Mas temos a oportunidade de prestar a tão necessária ajuda aos nossos defensores 24 horas por dia, 7 dias por semana, e essa é a melhor parte.”

Quando as ambulâncias partiram e o comboio deixou a estação, Pertsovskyi, o chefe dos caminhos-de-ferro, pôde finalmente respirar de alívio. O comboio médico é considerado um dos principais alvos de Moscovo e, recentemente, houve vários ataques que visaram as proximidades das estações ferroviárias e outras infraestruturas.

De pé na plataforma, poucas horas depois de ter visto um comboio cheio de novos recrutas a seguir na direção oposta, reflectiu sobre a brutalidade do conflito.

“De manhã, vejo estes miúdos a despedirem-se dos pais que vão para a linha da frente”, afirmou. “Então, ao ver esses mesmos rapazes a regressar... inconscientes ou amputados, sinto que o preço da guerra é incrível. É um tapete rolante”.

Victoria Butenko e Olha Konovalova, da CNN, contribuíram para esta reportagem.