Em apenas 24 horas choveu o equivalente a um mês, apanhando toda a gente de surpresa com inundações catastróficas
O tufão Kalmaegi deixou um rasto de morte e devastação ao atravessar a região central das Filipinas esta semana, reduzindo bairros inteiros a escombros e desalojando dezenas de milhares de pessoas.
Trata-se do tufão mais mortífero a atingir o país este ano, matando pelo menos 114 pessoas, com muitas mais dadas como desaparecidas - a maioria na província de Cebu, um ponto turístico de eleição.
Os residentes iniciaram a gigantesca tarefa de recuperar os seus pertences e de escavar por entre a lama espessa e os destroços das suas casas destruídas, à medida que o recuo das águas das cheias expõe a devastação generalizada.
Mas o tufão Kalmaegi continua a representar uma ameaça à medida que se desloca sobre o Mar do Sul da China em direção à costa do Vietname. A tempestade reforçou-se, tornando-se equivalente a um furacão de categoria 4, e deverá atingir a região central do Vietname esta quinta-feira à noite - uma zona que ainda não recuperou das inundações repentinas e dos deslizamentos de terras provocados por semanas de precipitação recorde e tempestades sucessivas.
E, a seguir ao Kalmaegi, espera-se que outra tempestade tropical, Fung-Wong - ou Uwan localmente - se intensifique e se torne numa perigosa categoria 3 ou 4 durante o fim de semana, de acordo com o Joint Typhoon Warning Center, ameaçando mais inundações e danos na parte norte da ilha de Luzon, nas Filipinas.
Eis o que é preciso saber:
Casas transformadas em escombros
A dimensão da catástrofe na província de Cebu, a mais duramente atingida, e nas áreas circundantes apanhou de surpresa muitos residentes e funcionários locais.
Imagens de drones mostraram inundações catastróficas que transformaram as ruas em rios, submergiram casas e derrubaram carros quando o tufão Kalmaegi, conhecido localmente como Tino, despejou mais de um mês de chuva em apenas 24 horas em algumas áreas.
Na cidade de Talisay, fileiras de casas foram arrasadas e as comunidades ao longo do rio Mananga foram soterradas por lama e detritos. Na cidade de Cebu, os carros arrastados pelas cheias amontoaram-se nas ruas e nas casas. As equipas de salvamento podem ser vistas a atravessar água até à cintura para libertar os residentes presos nos telhados e nas casas submersas.
"Já não temos casa. Não conseguimos salvar nada da nossa casa", disse Mely Saberon, 52 anos, de Talisay, à agência noticiosa Reuters. "Não estávamos à espera da vaga de chuva e vento. Já passámos por muitos tufões, mas este foi diferente. As nossas casas foram-se".
Outro sobrevivente na cidade de Cebu referiu que as águas das cheias “chegaram rapidamente” e que não tiveram tempo para recolher os seus pertences.
“Vivo aqui há quase 16 anos e foi a primeira vez que sofri uma inundação”, afirmou Marlon Enriquez, 58 anos.
O presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., declarou esta quinta-feira o estado de calamidade nacional e prometeu prosseguir as operações de socorro e resposta.
O tufão ocorreu pouco mais de um mês depois de um forte terramoto de magnitude 6,9 ter abalado Cebu, matando pelo menos 74 pessoas e provocando milhares de desalojados.
Porque é que a tempestade foi tão destrutiva e mortal?
As Filipinas não são alheias aos tufões e o Kalmaegi chegou a terra como o equivalente a um furacão de categoria 2 - a vigésima tempestade com nome a afetar o país este ano, segundo as autoridades locais.
Apesar de não ter sido a tempestade mais forte do ano a atingir as Filipinas, a sua deslocação foi lenta e despejou grandes volumes de água sobre cidades e vilas altamente povoadas. Segundo as autoridades, a maioria das pessoas morreu afogada, uma vez que a tempestade provocou inundações repentinas e fez com que os rios subissem acima dos níveis de perigo.
A vizinha Leyte e a parte norte de Mindanau, ambas ilhas populosas no centro do país, registaram entre 150 e 250 mm de chuva em apenas 24 horas - muito acima da precipitação mensal típica para novembro.
Em Cebu, o terreno acidentado canalizou a água diretamente para as comunidades que não têm drenagem suficiente.
“A velocidade do vento é muitas vezes a principal preocupação do público e é, de facto, a forma como os meteorologistas classificam estes sistemas, mas a água é quase sempre a principal causa de morte”, explica Taylor Ward, meteorologista da CNN.
O impacto da tempestade foi agravado pelo entupimento dos cursos de água numa zona já de si propensa a inundações e por uma aparente falta de compreensão dos avisos prévios, disse Bernardo Rafaelito Alejandro IV, administrador adjunto do Gabinete de Defesa Civil das Filipinas, aos meios de comunicação locais.
“Temos de verificar a forma como emitimos os nossos avisos prévios e como os traduzimos em acções”, afirmou.
Alejandro apelou também à construção de melhores e maiores sistemas de drenagem e de infraestruturas resilientes que possam resistir às ameaças de tempestades mais intensas alimentadas pelas alterações climáticas.
“Temos de repensar a forma como construímos as nossas megacidades e melhorar a nossa capacidade de resistência”, acrescentou.
As Filipinas são um dos países asiáticos mais propensos a inundações, mas este ano também estiveram envolvidas num enorme escândalo de corrupção relacionado com projetos de controlo de inundações que levou milhares de manifestantes às ruas.
Dezenas de deputados, senadores e empresas de construção foram acusados de receber subornos com o dinheiro que deveria ser destinado à realização de milhares de projetos de controlo das cheias.
O que é que Kalmaegi vai fazer a seguir?
De acordo com o JTWC, o tufão Kalmaegi continua a fortalecer-se à medida que se desloca para o centro do Vietname como uma poderosa tempestade com ventos de 215 km/h.
O Vietname está a preparar-se para ventos prejudiciais, inundações, chuvas fortes e tempestades nas suas províncias centrais, incluindo Danang, Quang Ngai e Dak Lak. Cerca de 350 mil pessoas deverão ser retiradas na província de Gia Lai, segundo a Reuters.
O tufão ocorre numa altura em que a região luta para recuperar das inundações devastadoras da semana passada, que inundaram milhares de casas e submergiram locais históricos, incluindo a antiga cidade de Hoi An.
Habitualmente repleta de turistas que vagueiam pelas ruas iluminadas por lanternas, ladeadas por casas de madeira emblemáticas e mercados movimentados, as imagens mostraram Hoi An, classificada como Património Mundial da UNESCO, submersa em água e lama após uma precipitação recorde.
“Já assisti a inundações muitas vezes, mas esta é a pior que já vi”, disse à Reuters Tran Van Tien, 60 anos, residente em Hoi An.
As recentes inundações no centro do Vietname mataram pelo menos 13 pessoas, inundaram mais de 116 mil casas e cinco mil hectares de culturas, de acordo com a agência governamental para as catástrofes, noticiou a Reuters. As estradas e os caminhos-de-ferro ficaram danificados e a eletricidade foi interrompida em várias zonas.
Crise climática aumenta tufões
O Pacífico ocidental é a bacia tropical mais ativa da Terra, mas as temperaturas globais dos oceanos têm atingido níveis recorde nos últimos oito anos.
Os oceanos mais quentes, alimentados pelo aquecimento global provocado pelo homem, fornecem uma grande quantidade de energia para o reforço das tempestades.
A crise climática está a agravar os fenómenos de precipitação - como os que se verificaram no Vietname e com o tufão Kalmaegi - uma vez que o ar mais quente consegue reter mais humidade, que depois se espalha pelas cidades e comunidades.
Em setembro, o tufão Ragasa trouxe ventos destruidores e chuvas torrenciais às Filipinas, a Taiwan, a Hong Kong e à China continental, tendo sido a tempestade mais forte deste ano na região.
Taylor Ward, Briana Waxman e Isaac Yee da CNN contribuíram para esta reportagem
