Será que esta intriga - o alegado envolvimento entre Trump e Epstein -, que difere da maioria dos seus envolvimentos políticos, colocou o presidente contra a sua própria base de apoio e será acelerada por novas revelações, incluindo a curiosidade em torno dos laços passados de Trump com Epstein, um traficante sexual acusado?
Nem mesmo o Presidente Donald Trump parece acreditar que os esforços furiosos e caóticos para acalmar a nova tempestade em torno do criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein irão resultar.
Numa publicação nas redes sociais durante o fim de semana, Trump alertou que "nada será bom o suficiente" para satisfazer aquilo que afirma serem esquerdistas e agitadores que alimentam a agitação.
Na realidade, porém, a controvérsia foi intensificada pelos ataques defensivos de Trump, após os esforços desastrados dos seus assessores para contrariar as conspirações que eles próprios alimentaram antes das eleições de 2024, sobre a morte de Epstein na prisão e uma alegada lista de clientes famosos.
Mas a publicação de Trump no Truth Social levanta questões importantes.
Será que esta intriga, que difere da maioria dos seus envolvimentos políticos, colocou o presidente contra a sua própria base de apoio e será acelerada por novas revelações, incluindo a curiosidade em torno dos laços passados de Trump com Epstein, um traficante sexual acusado?
Ou, após duas semanas de recriminações internas, o movimento MAGA irá unir-se para proteger o seu patrono, na sequência de uma reportagem do Wall Street Journal de quinta-feira sobre Trump e Epstein - que o presidente aproveitou para lançar o seu habitual ataque às "notícias falsas"?
Trump fez tudo o que pôde no domingo para reacender as chamas políticas e desviar a atenção da saga Epstein. Exigiu que os Washington Commanders da NFL voltassem a jogar com o nome Redskins e criticou duramente membros da administração Obama pelas conclusões dos serviços secretos de que a Rússia interferiu nas eleições de 2016 para o ajudar.
Mas o caso Epstein, até agora, tem criado o seu próprio impulso e desafiado os esforços de Trump para o silenciar. É curioso nesse sentido, dado que parece menos relevante para a vida de milhões de norte-americanos do que o impacto das políticas radicais e da concentração de poder de Trump, que repetidamente testaram os limites da Constituição e arriscaram prejudicar a economia.
No entanto, escândalos que se destacam e não desaparecem são sempre um sinal perigoso para a Casa Branca - mesmo quando o presidente tem uma pele tão grossa como a de Trump.
Uma das razões pelas quais esta controvérsia é particularmente sensível é porque as suas raízes estão profundamente ligadas à filosofia MAGA - a ideia de que elites obscuras nas agências de inteligência e no governo dirigem um "estado profundo" americano que esconde a verdade sobre temas como o tráfico sexual infantil. As declarações de funcionários de Trump que negaram a existência de qualquer conspiração concreta apenas pareceram validar as suspeitas dos teóricos da conspiração ligados ao movimento.
Democratas ecoam conspiradores MAGA e exigem transparência
A comoção não deu sinais de abrandar durante o fim de semana, frustrando os esforços de Trump para destacar os sucessos dos seus primeiros seis meses no poder - que ele usou para destruir partes do governo federal e provocar uma vaga de mudanças sociais na vida americana.
Os democratas lançaram uma nova campanha para impedir Trump, ecoando exigências de alguns ativistas MAGA por total transparência no caso Epstein, ao mesmo tempo que tentam finalmente ganhar força contra um presidente que neutralizou quase toda a oposição em Washington.
"O presidente culpar os democratas por este desastre... é como aquele CEO apanhado pelas câmaras a culpar os Coldplay", afirmou a senadora Amy Klobuchar, democrata do Minnesota, a Jake Tapper, da CNN, no programa State of the Union no domingo.
"Isto é responsabilidade dele: ele era presidente quando Epstein foi acusado destas infrações e enviado para a prisão. Ele era presidente na altura. Por isso, todos acreditamos que sabem o que está nesses documentos. Sabem o que lá está. Há muito tempo que defendem que devem ser divulgados."
Os erros da administração podem dar vantagem aos democratas, especialmente porque a popularidade de Trump está agora nos 40% e há uma crescente preocupação pública com as suas políticas de deportação de linha dura. Uma nova sondagem da CNN/SSRS divulgada no domingo mostrou que 55% dos americanos acreditam que Trump foi longe demais nas deportações.
Apesar das disputas internas intensas dentro do movimento MAGA, é improvável que Epstein se torne um fator decisivo para a maioria dos apoiantes do presidente. Uma sondagem da CBS News divulgada também no domingo mostrou que os eleitores republicanos estavam divididos quanto à forma como o governo de Trump lidou com a questão. A maioria dos republicanos MAGA afirmou estar satisfeita; apenas 36% de todos os eleitores, e 11% dos republicanos, disseram que o assunto é “muito” importante para a sua avaliação da presidência de Trump.
Mas se o público pensa assim, porque é que a tempestade não acalma?
Os líderes republicanos continuam a debater-se com a questão Epstein, talvez um sinal de que o impacto político poderá ser maior do que o inicialmente previsto. Ao unirem-se em torno de Trump, estão agora a tentar transformar a situação numa disputa clássica entre republicanos e democratas - o que pode confundir e polarizar ainda mais o público.
O deputado republicano do Tennessee, Tim Burchett, lembrou que os democratas bloquearam as tentativas do Partido Republicano de divulgar toda a informação sobre o caso enquanto detinham o poder no Senado. "Onde é que ela andou nos últimos quatro anos?", perguntou Burchett, também no programa State of the Union, referindo-se a Klobuchar.
Trump teria a ganhar se arrefecesse a sua fúria em relação ao caso Epstein
As esperanças de Trump para acalmar a polémica podem depender, em parte, de fatores que estão fora do seu controlo. Mas, se simplesmente parasse de falar sobre o assunto, isso poderia ajudar. As suas queixas frequentes e afirmações de que ninguém se importa com Epstein podem ser apenas Trump a ser Trump. Mas também deram aos críticos uma oportunidade de sugerir que ele tem algo a esconder.
O fim de semana trouxe inúmeras reportagens da comunicação social detalhando a relação passada entre Trump e Epstein - duas figuras influentes nos tablóides nova-iorquinos cuja associação não era segredo no início dos anos 2000.
Nenhuma autoridade policial alguma vez acusou Trump de irregularidades em relação a Epstein. No entanto, novas revelações sobre os seus contatos passados podem despertar o interesse público e frustrar as tentativas do presidente de mudar de assunto. Isso não significa necessariamente que Trump tenha feito algo de errado, ou que algo vá prejudicá-lo politicamente agora. Ainda não está claro se esta controvérsia pode impor um custo real à presidência ou se irá dissipar-se em poucas semanas.
Ainda assim, uma reportagem do Wall Street Journal da semana passada sobre uma colecção de cartas entregues a Epstein pelo seu 50.º aniversário em 2003 — incluindo uma nota com o nome de Trump e o contorno de uma mulher nua — está a causar polémica.
A CNN não confirmou a reportagem de forma independente, e o presidente e os seus advogados afirmaram que a carta que Trump teria enviado era falsa. Trump avançou com uma ação por difamação no valor de 20 mil milhões de dólares contra o jornal. Mas o espetáculo de uma batalha judicial entre o presidente e o proprietário do Journal, Rupert Murdoch — um confronto entre dois dos titãs mais poderosos do movimento conservador — certamente atrairá a atenção do público para o caso Epstein.
Por outro lado, comentários de influenciadores MAGA, como Steve Bannon, sugerem que uma discussão entre Trump e um jornal visto como um pilar da direita tradicional poderia ajudar a curar divisões dentro do movimento. E Trump é perito em transformar autossabotagem em estratégia, mobilizando apoiantes com base na ideia de que é uma vítima. Basta ver como transformou as suas quatro acusações criminais no regresso político mais notório da história.
Existem outros aspectos desta polémica que tornam impossível prever o seu impacto a longo prazo.
Observadores externos não têm forma de saber com certeza se o Departamento de Justiça de Trump e a liderança do FBI estão a ser totalmente transparentes sobre as conclusões da sua revisão do caso Epstein. Num memorando que desiludiu grande parte dos media MAGA, ambas as agências afirmaram que não havia nenhuma lista de clientes incriminatória, nem provas de que Epstein chantageava figuras proeminentes e mantiveram as conclusões de que Epstein se suicidou na prisão em 2019.
A maioria dos escândalos em Washington ganha força devido a encobrimentos ou negligência política. Até agora, não há provas públicas de encobrimento. Mas há muitos sinais de que este escândalo é um desastre político provocado pela própria administração.
A procuradora-geral Pam Bondi, por exemplo, insinuou no início deste ano que tinha uma lista de clientes de Epstein na sua secretária, aumentando as expectativas entre os ativistas MAGA de revelações bombásticas.
Bondi tem sido uma aliada valiosa de Trump, demonstrando uma lealdade total ao presidente e à sua causa política - algo que muitos procuradores-gerais modernos preferem evitar em nome da imparcialidade na justiça.
Mas a sua gestão do caso Epstein tem sido propensa a erros e expôs Trump a riscos políticos. Se procurar alguém para culpar, a sua base política poderá rapidamente começar a ruir.
Como exemplo da sua ânsia em agradar a Trump, Bondi e a sua equipa agiram rapidamente na semana passada quando o presidente exigiu a divulgação do depoimento do grande júri sobre a acusação de Epstein. No entanto, mesmo que o juiz o autorize rapidamente — o que parece pouco provável — não há garantia de que isso satisfaça os pedidos por mais transparência por parte da base de Trump, e muito material permanecerá confidencial.
O colapso do MAGA também trouxe considerações políticas complexas para outros membros do governo. O vice-presidente J.D. Vance passou anos a exigir mais transparência nos arquivos de Epstein, antes de se tornar o companheiro de corrida de Trump. Mas foi rápido a criticar a reportagem do Wall Street Journal, usando uma palavra de baixo calão na semana passada. Por agora, o destino político de Vance está nas mãos de Trump. Mas nenhum republicano que ambicione a presidência no futuro pode correr o risco de ser visto como parte do "estado profundo" de Washington.
Trump fez várias tentativas de mudar de assunto durante o fim de semana. Destacou repetidamente outra teoria da conspiração - produzida pela sua diretora dos serviços de inteligência, Tulsi Gabbard - de que o governo Obama cometeu atos de traição quando as agências de espionagem alertaram para uma tentativa russa de influenciar as eleições de 2016.
Mais tarde, no domingo, Trump partilhou um vídeo aparentemente gerado por IA mostrando o ex-presidente Barack Obama a ser preso por agentes do FBI e detido com um fato-de-treino cor-de-laranja, ao som do hino da sua campanha, "YMCA".
E o presidente advertiu que iria impedir o plano dos Commanders de regressar a Washington D.C. com um novo estádio, a menos que a equipa mudasse de nome. A franquia decidiu, em 2022, após anos de pressão de grupos indígenas, alterar a marca, por considerar-se que o nome original era ofensivo.
Trump também pediu à equipa de basebol Cleveland Guardians que retomasse o seu nome antigo, "Cleveland Indians", numa tentativa característica de fomentar uma polémica da guerra cultural para galvanizar a sua base e desviar a atenção de outras questões.
Isso poderá funcionar mais uma vez. Mas o facto de Trump estar a recorrer aos seus velhos truques políticos de distração é um sinal revelador de que ainda não encontrou forma de escapar ao pântano Epstein.
