O avião maior, sem o presidente a bordo, descolou por volta das 20:44, hora local, passando diretamente pelo avião mais pequeno onde Trump se encontrava. O avião mais pequeno iniciou a deslocação um minuto depois
Assessores pessoais próximos acompanharam Donald Trump a bordo de uma aeronave mais pequena que partiu da Turquia no mês passado, depois de este ter saído discretamente de um avião maior, segundo uma pessoa familiarizada com os preparativos, enquanto vários membros do Governo permaneceram no antigo Air Force One, que voou sem o Presidente.
Entre os assessores que acompanharam Trump na aeronave mais pequena estavam Natalie Harp, uma assistente executiva que acompanha regularmente Trump nas suas viagens; Dan Scavino, chefe de gabinete adjunto da Casa Branca; e Walt Nauta, diretor das operações da Sala Oval, que também viaja frequentemente com o Presidente.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, também viajou com o presidente no C-32A mais pequeno que descolou de Ancara, enquanto o secretário de Estado, Marco Rubio, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, e o chefe de gabinete adjunto, Stephen Miller, permaneceram no avião maior.
A corrida para elaborar o plano secreto que permitiu retirar Trump do país num avião alternativo foi desencadeada por uma ameaça específica ao Air Force One através de um míssil lançado do ombro, segundo a pessoa familiarizada com o assunto. A ameaça surgiu no último dia da cimeira da NATO do mês passado, na Turquia.
A ameaça era suficientemente específica para que as autoridades temessem que a vida de Trump corresse um risco enorme se deixasse o país a bordo do antigo Air Force One ou do avião oferecido pelo Qatar que utilizara para viajar até à cimeira.
A pessoa recusou revelar a origem das informações sobre a ameaça, mas afirmou que esta era considerada grave, em parte devido à aparente capacidade dos iranianos para conhecer detalhes específicos dos preparativos de Trump na Turquia. Trump passou uma noite em Ancara, a capital turca, num hotel de luxo de uma cadeia localizada no centro da cidade, e deslocou-se várias vezes entre o hotel e os locais da cimeira.
As autoridades, incluindo elementos das Forças Armadas e do Serviço Secreto, elaboraram um plano para transferir Trump para outro avião através de um camião de catering, de forma a que pudesse deixar o país no espaço de poucas horas. Trump tinha viajado para a Turquia acompanhado por vários altos responsáveis, incluindo Rubio, Bessent, Hegseth e o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine. Mas nem todos acompanhariam o Presidente quando este partisse.
Uma análise de vídeo da CNN mostrou que as autoridades no aeroporto de Ancara começaram a posicionar o camião de catering junto ao Air Force One antes de a comitiva de Trump chegar à pista.
Depois de Trump embarcar no avião, o contentor do camião de catering foi baixado e o veículo afastou-se do avião maior, dirigindo-se para o C-32A mais pequeno.
O avião maior, agora sem o presidente a bordo, descolou por volta das 20h44, hora local, passando diretamente pelo avião mais pequeno onde Trump se encontrava. O avião mais pequeno iniciou a deslocação um minuto depois.
Quando chegou o momento de trocar de avião, Rubio e Bessent permaneceram no Boeing 747 azul e branco, juntamente com outros funcionários da Casa Branca, militares e membros da imprensa, segundo autoridades norte-americanas.
A maioria dos passageiros a bordo do avião desconhecia que Trump já não se encontrava a bordo.
Depois de todos os aviões terem aterrado numa base aérea militar no Reino Unido, Hegseth, Nauta e Harp aparecem em vídeo ao lado de Trump enquanto este caminhava do antigo Air Force One para o novo avião oferecido pelo Qatar, para o voo de regresso a Washington.
Trump minimiza operação elaborada
Na terça-feira, Trump confirmou os contornos gerais da operação, mas desvalorizou a natureza do estratagema.
“Limito-me a seguir aquilo que eles querem fazer. Por isso, sigo as indicações do Serviço Secreto. E dos militares. Eles queriam que eu viajasse num voo diferente, num avião diferente, com o mesmo nível de segurança, mas queriam que eu o fizesse, por isso faço-o. Faço o que eles dizem”, disse Trump aos jornalistas, quando aterrou na Base Conjunta Andrews, vindo do Ohio, na terça-feira.
Trump afirmou que não recebeu muitos detalhes sobre o que tinha motivado a manobra clandestina e disse não estar preocupado com a possibilidade de um ataque com um míssil lançado do ombro durante a sua partida da Turquia.
“Não me preocupo com nada, para ser honesto”, afirmou. “Seja o que for, sabe qual é a minha atitude? Seja o que for.”
Trump tinha aparentado estar preocupado com as ameaças iranianas à sua vida ao longo do último dia da cimeira da NATO, levantando repetidamente a questão com os jornalistas. O Governo dos EUA alerta há muito que o Irão poderá tentar matar Trump em retaliação pelo ataque com um drone que ordenou em 2020 e que matou um importante general iraniano, Qasem Soleimani.
Nos dias anteriores à visita de Trump à Turquia, multidões de iranianos apelaram à morte de Trump durante as cerimónias fúnebres do líder supremo assassinado, o ayatollah Ali Khamenei, que morreu no início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irão.
Hamid Rasaei, um clérigo conservador e membro do parlamento iraniano, escreveu, quando Trump se encontrava na Turquia, que o Presidente dos EUA deveria ser atacado enquanto estivesse na região: “A minha sugestão é esta: agora que o bastardo do Trump está ao nosso alcance e veio à Turquia para a cimeira da NATO, deveríamos, oficial e sem hesitação, atacar com um míssil o local onde Trump e vários outros criminosos estão hospedados na Turquia.”
A CNN noticiou, nos dias que se seguiram à cimeira, que Israel tinha partilhado com os Estados Unidos informações de inteligência segundo as quais o Irão tinha elaborado recentemente um novo plano para assassinar Trump.
Mas algumas autoridades manifestaram, na altura, ceticismo em relação às informações israelitas, sugerindo que o relatório era visto — em parte — como uma peça de um esforço mais amplo de Israel para influenciar a tomada de decisões de Trump relativamente ao Irão.
